聽(tīng)得此話(huà)，高杰連忙躬身抱拳，聲音提高了八度：“末將，謝殿下隆恩。”這才小心翼翼地在那椅上坐了半個(gè)屁股，腰板挺得筆直，雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝上，顯得十分拘謹(jǐn)。
他剛坐下，似乎想立刻表忠心或解釋來(lái)意，-->>雙手抱拳便要開(kāi)口。
朱慈烺卻微笑著再次擺手，示意他稍安勿躁：“高總兵一路風(fēng)塵仆仆，鞍馬勞頓，想必口渴得很。先喝口茶，潤(rùn)潤(rùn)嗓子再說(shuō)不遲。這是新到的安徽休寧松蘿茶，高總兵嘗嘗看?！?
高杰確實(shí)一路急行，口干舌燥，聞也不再客氣，道了聲謝，端起那盞精致的景德鎮(zhèn)瓷杯。他也品不出什么茶韻雅趣，只覺(jué)得香氣撲鼻，仰頭“咕咚”一大口便將杯中溫?zé)岬牟铚嫳M，豪邁之態(tài)盡顯，與這雅致的茶具、清幽的環(huán)境形成了鮮明對(duì)比。
喝完，高杰用袖子抹了把嘴，長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，這才重新抱拳，面向朱慈烺，語(yǔ)氣沉重地開(kāi)口道：
“稟殿下，末將此次冒昧前來(lái)，實(shí)是……實(shí)是來(lái)向殿下請(qǐng)罪的?！?
“哦？”朱慈烺恰到好處地露出些許驚訝，又端起自己的茶杯呷了一口，不動(dòng)聲色地問(wèn)道：“高總兵此話(huà)從何說(shuō)起？你星夜馳援，率軍來(lái)投，乃是一片忠心，何罪之有??？”
高杰站起身，再次深深躬身，臉上努力擠出幾分悲戚與自責(zé)，甚至眼眶微微泛紅，抱拳說(shuō)道：
“殿下，末將此前身處徐州，消息閉塞，未能及時(shí)洞察天下劇變。直至四日前，才接到鳳陽(yáng)總督馬士英大人的緊急傳信，方知京師驚天噩耗，陛下……陛下他竟已殉社稷，而殿下您已駐蹕濟(jì)寧，重整旗鼓?！?
說(shuō)到此處，高杰聲音哽咽，似乎悲慟難抑，停頓了一下才繼續(xù)道：
“末將聞?dòng)?，如遭雷擊，痛徹心扉，深感未能及早北上救援京師，護(hù)衛(wèi)陛下，更未能第一時(shí)間前來(lái)濟(jì)寧覲見(jiàn)殿下，護(hù)佑左右?！?
用袖子抹了下眼睛，高杰繼續(xù)哽咽道，“此乃失職，此乃大罪。末將心中日夜煎熬，自責(zé)不已，故而，即刻整頓軍馬，留副將李本深率萬(wàn)余人留守徐州彈壓地方，親率兩萬(wàn)精銳，晝夜兼程，趕來(lái)濟(jì)寧。”
“末將，愿盡全力，供殿下驅(qū)策，戴罪立功，萬(wàn)死不辭?！?
“末將來(lái)遲了，懇請(qǐng)殿下治罪?！?
這番話(huà)，說(shuō)得可謂是聲情并茂，悔恨交加，將一個(gè)“遲來(lái)的忠臣”形象塑造得頗為到位。
然而，朱慈烺深知高杰底細(xì)，豈會(huì)被他這番表演完全蒙蔽？
裝唄，誰(shuí)不會(huì)呢？裝不死你。
朱慈烺心中暗忖，面上卻是不動(dòng)聲色，反而流露出理解和寬容。他站起身，雙手負(fù)后，在堂中緩緩踱步，輕輕一笑，語(yǔ)氣顯得十分大度：
“高總兵重了。天下局勢(shì)紛亂如麻，訊息傳遞本就不易。孤亦有意封鎖消息，迷惑闖賊。你能在接到馬總督傳信后，便即刻率軍前來(lái)，足見(jiàn)忠忱，何罪之有？非但無(wú)罪，孤看來(lái)，你及時(shí)率軍來(lái)援，乃是有功?！?
說(shuō)到這里，他轉(zhuǎn)頭對(duì)侍立一旁的吳六子吩咐道：“吳千戶(hù)，去中軍都督府衙署，請(qǐng)常侯爺過(guò)來(lái)一趟。”吳六子領(lǐng)命，快步而去。
朱慈烺又看向高杰，繼續(xù)溫道：“至于父皇和京師之事，實(shí)乃國(guó)運(yùn)使然，形勢(shì)所迫，非戰(zhàn)之罪，你也不必過(guò)于自責(zé)。你有這份心，孤已深感欣慰?！?
高杰連忙起身，抱拳道：“末將，謝殿下寬宏?！?
朱慈烺擺擺手，示意他再次坐下，隨即切入實(shí)質(zhì)問(wèn)題：“高總兵，坐下說(shuō)話(huà)。孤現(xiàn)在想知道的是，你此次帶來(lái)的兩萬(wàn)兵力，具體兵種、裝備、士氣如何？想必高總兵一路行來(lái)，對(duì)濟(jì)寧新軍的現(xiàn)狀，已有所耳聞了吧？”
高杰抱拳回道：“回殿下，末將沿途所見(jiàn)所聞，乃至入城后的觀(guān)感，皆令末將震撼?！?
“殿下于城外廣設(shè)粥廠(chǎng)，賑濟(jì)流民，秩序井然，深得民心；新軍編練不過(guò)旬月，竟已規(guī)模浩大，營(yíng)寨嚴(yán)整，軍容鼎盛；更聽(tīng)聞軍紀(jì)軍規(guī)極嚴(yán)，賞罰分明，尤其能足額準(zhǔn)時(shí)發(fā)放餉銀，此乃末將帶兵多年夢(mèng)寐以求而不得之事?！?
“末將，深感折服?！?
高杰頓了頓，聲音陡然提高：“還有，末將聽(tīng)聞懷遠(yuǎn)侯常將軍以雷霆之勢(shì)，一舉擒拿禍國(guó)殃民的劉澤清賊子，心中更是大為振奮。劉澤清那廝，只知劫掠地方，形同流寇，與土匪無(wú)異，早該鏟除?！?
聽(tīng)到這里，朱慈烺心里咯噔笑了一下，好家伙，你這高杰，老實(shí)說(shuō)，你這家伙和劉澤清也是半斤八兩，你小子還是“烏鴉別笑豬黑”了，論起流賊土匪，你高杰也不是啥好東西。
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接著，高杰匯報(bào)自己的家底：“至于末將所部，兩萬(wàn)將士，皆為能戰(zhàn)之兵。其中有輕騎兵八千，皆一人雙馬，擅騎射沖陣；有火器兵四千，裝備魯密銃、三眼銃及各型佛郎機(jī)炮，操練純熟；其余八千，皆為經(jīng)驗(yàn)豐富的步卒，擅結(jié)陣攻堅(jiān)?！?
“留守徐州的一萬(wàn)余人，亦多為步卒，由末將外甥，李本深統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)彈壓地方，維持漕運(yùn)。今后，末將及麾下所有將士，盡數(shù)聽(tīng)候殿下調(diào)遣，絕無(wú)二話(huà)！”
朱慈烺靜靜聽(tīng)著，心中已然明了。
從高杰的話(huà)里，朱慈烺大約明白了，高杰之所以放棄觀(guān)望，毅然率主力來(lái)投，核心原因并非馬士英的一封信，而是他詳細(xì)打探到了濟(jì)寧的真實(shí)情況——
這太子并非虛張聲勢(shì)，而是真的擁有強(qiáng)大的實(shí)力、完善的制度和高昂的士氣。再加上常延齡輕松擒拿劉澤清的消息，極大地震懾了他。高杰深知，自己雖悍勇，但兵力、后勤、道義皆無(wú)法與此時(shí)的太子抗衡。
此時(shí)若再不主動(dòng)投靠，等太子繼續(xù)壯大，他高杰絕無(wú)好下場(chǎng)。權(quán)衡利弊之下，這個(gè)亂世悍將做出了最現(xiàn)實(shí)的選擇：押注太子，并且要搶在別人前面下重注。
現(xiàn)在投靠可能還能做個(gè)總兵，后面再來(lái)估計(jì)能不能繼續(xù)任職都不好說(shuō)，畢竟高杰也知道自己那斑斑劣跡。
想通此節(jié)，朱慈烺笑了笑，說(shuō)道：“高總兵過(guò)譽(yù)了。濟(jì)寧能有今日局面，非孤一人之功，乃史尚書(shū)等一眾文武臣工及濟(jì)寧士民同心協(xié)力之結(jié)果。待會(huì)兒孤為你一一引見(jiàn)?！?
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