馬士英、阮大鋮把持朝政，高杰、劉良佐、劉澤清-->>擁兵自重，各自為政，互相傾軋，爭權(quán)奪利。

朱慈烺只覺得一股邪火直沖天靈蓋，憋屈得想仰天怒吼。

穿成亡國太子也就罷了，放眼望去，整個天下，竟然找不到一塊安穩(wěn)之地，找不到一個真正能托付性命的可靠勢力，到處都是豺狼虎豹，遍地背主求榮的軟骨頭。

這大明，從根子上就爛透了。

無力感和絕望感，如同冰冷的潮水，瞬間將朱慈烺淹沒。

“老，老奴……”王之心看著太子臉色鐵青，眼神變幻不定，時而冰冷如刀，時而充滿怒火，時而又一片死寂的絕望，以為他是累壞了或者被剛才的廝殺嚇到了，忍不住小心翼翼地開口，“殿下，要不，咱們往東，去找山海關(guān)的吳總兵？聽說他手里兵強馬壯。”

王之心不懂天下大勢，只知道山海關(guān)有個很能打的吳三桂，似乎是眼下唯一可能抵擋闖賊的勢力了。

“吳三桂？”朱慈烺無奈地笑道，“找他？不可。山海關(guān)外就是如狼似虎的韃子，李自成的大軍馬上也會東進，山海關(guān)是死路，絕路?！?

王之心忙道：“是老奴糊涂了，糊涂了?！?

朱慈烺聲音放緩：“眼下，只有一條路，南下。沿著運河南下，越快越好?！彼D了頓，眉頭緊鎖，“至于南下到哪里……”

他再次陷入沉默。江南雖大，何處是家？何處是真正安全的容身之所？除了那個打仗勇猛、為人也耿直忠義的靖南伯黃得功，其他諸如高杰、劉良佐、劉澤清，全是腦后生反骨、擁兵自重的軍閥。

黃得功，對，黃得功。

這位廬州總兵，歷史上，是少數(shù)幾個真正為南明流盡最后一滴血的忠勇之將。他麾下的幾萬精銳，是南明朝廷最后的脊梁。

但——怎么去？

千里迢迢，兵荒馬亂，沿途關(guān)卡林立，盜匪橫行，他們四個“流民”，還身懷要緊之物件，簡直就是移動的肥羊，怎么才能安全抵達廬州？

難道真要困死在這泥塘里？

朱慈烺只覺得一股難以喻的煩躁直沖頭頂，眼前這片救命的蘆葦蕩，此刻也仿佛變成了囚禁他的牢籠。

“啪！”

一聲突如其來的脆響，在寂靜的葦叢中炸開。

朱慈烺和兩個弟弟被冷不丁嚇一跳，汗毛倒豎。

只見王之心一臉懊惱地拍著自己的大腿，剛才那聲音竟是他一巴掌拍在濕漉漉的褲子上發(fā)出的。他看著三位皇子驚駭?shù)哪抗?，老臉一紅，連忙壓低聲音：“哎喲，小祖宗們別怕，是老奴嚇著你們了，該打?！彼鲃菀樽约鹤彀?。

“怎么回事？”朱慈烺強壓住驚悸，低聲喝問。

王之心趕緊湊近些，說道：“哎喲我的老天爺，瞧我這被嚇丟的魂兒。老奴想起來了，天大的機緣啊，若要南下運河，老奴還真有一段舊日的香火情分?！?

他舔了舔干裂的嘴唇，努力組織著語，語速飛快：“那是，是崇禎五年，老奴當時在東廠，管著緝拿的差事，通州運河上，有個頂大的漕幫，叫‘興漕幫’，他們那個總舵主，叫趙嘯天，他有個不成器的族弟，卷進了一樁潑天大的‘蘇杭織造貪腐案’里頭，眼看著就要被抄家滅族、殺頭掉腦袋了。”

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王之心繼續(xù)回憶著：“那趙嘯天，也是個手眼通天的主兒，不知走了哪路神仙的門道，竟然摸到了老奴在外頭辦差時落腳的一個小院兒，親自登門?！?

“哎喲喂，殿下您是沒瞧見，那家伙，抬著滿滿三大箱雪花白銀，足足三萬兩啊，還有好幾匣子珍珠瑪瑙翡翠，眼都不眨就要孝敬給老奴，只求老奴能在案子上抬抬手，把他那不成器的族弟撇出來，保他趙家一門性命。”

他頓了頓，繼續(xù)道：“那時候老奴剛接手緝拿處不久，根基不穩(wěn)，也正需要運河上這些地頭蛇幫襯著，維持個面上的太平?！?

王之心下意識地搓了搓手指，仿佛那沉甸甸的銀錠還在眼前，“但，那趙嘯天送來的東西，太燙手。老奴當時就想啊，吃相不能太難看，得留條后路?！?

“于是，只象征性地收了他幾百兩的‘辛苦茶水錢’，剩下的，連箱子帶珠寶，原封不動地讓他抬回去了?！?

“殿下您猜怎么著？”王之心聲音拔高了一點，帶著點感慨，“那趙嘯天當時就愣住了，撲通一聲就給老奴跪下，磕頭磕得砰砰響，腦門都見了血，指天發(fā)誓，說王公公救命大恩，如同再造父母，他趙嘯天和興漕幫上下，從今往后，唯王公公馬首是瞻，水里火里，絕無二話?！?

“后來這些年，”王之心語氣篤定起來，“這趙嘯天是真記著這份情。逢年過節(jié)，老奴生辰，他必定親自或派心腹，送上厚禮和親筆信札，東西不算頂貴重，但那份心意，老奴是感覺得到的?！?

“前兩年還送來過幾支上好的人參，說是給老奴補身子，只是這幾年宮里事多繁雜，那些信札禮物，老奴都許久未曾翻看過了?！?

王之心說完，小心翼翼地看向朱慈烺，見他面無表情，心里咯噔一下，以為太子是怪罪他收受外臣賄賂、結(jié)交江湖勢力，這可是大忌。

他膝蓋一軟，就要往泥地里跪：“老奴該死，老奴糊涂，結(jié)交外臣，私收財物，罪該萬死。求殿下責罰！”

朱慈烺眼疾手快，一把就將他薅了起來。

“王伴伴，”朱慈烺的聲音帶著激動，說道，“你何罪之有？你不僅無罪，你是我兄弟三人，是天不絕我大明的功臣?！?

“結(jié)交？收禮？”朱慈烺重重說道，“若沒有你當年這份‘糊涂’，沒有你那份‘吃相不能太難看’的心思，沒有那趙嘯天的知恩圖報，我兄弟三人，今日怕是真的要困死在這爛泥塘里喂魚了?！?

他猛地抓住王之心的肩膀，問道：“王伴伴，你身上，可有那趙嘯天給你的信物？”

王之心被太子這“信物”提醒，猛地一拍腦袋說道：“有，有，天可憐見，還真有?！彼置δ_亂地開始解自己破舊外袍的衣帶。

“趙嘯天一次親自登門送禮，送了一對玉貔貅把件，說是請高人開過光的，能辟邪招財，還附帶了一枚小巧的令牌，上面刻著一個‘漕’字和一個‘趙’字，說見此令，如見他本人，興漕幫上下，無人敢違。”

“老奴一直貼身收著，就縫在貼身小衣的口袋里。”他一邊說著，一邊已經(jīng)撕開了內(nèi)襯，哆哆嗦嗦地從里面摸出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小布包，一層層飛快地剝開。

一枚約莫兩寸長、一寸寬、通體烏黑的令牌，呈現(xiàn)出來。令牌正面，一個遒勁有力的“漕”字。背面，則是一個同樣剛勁的“趙”字。

“天助我也?！敝齑葻R低吼一聲，眼中爆發(fā)出精光，“王伴伴，立刻出發(fā)，目標——通州運河碼頭，到了后，你去找趙嘯天。我和慈炯、慈炤，就在碼頭附近最隱蔽的蘆葦蕩里等你。”

“記住，拿到船，立刻南下，一刻也不要耽擱?！?

“老奴遵命。”王之心緊緊攥住那枚令牌。

沒有任何多余的廢話，四個人如同被注入了一股全新的力量，掙扎著從泥濘中站起。朱慈烺拉起朱慈炯，王之心扶起朱慈炤。

“走?！?

一聲低喝，四人再次一頭扎進了幽深曲折的鰍背路葦叢深處。

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