襄陽城的夜色，如一塊浸了墨的絨布，自天際緩緩鋪落。街巷間的燈籠次第亮起，暖黃的光暈透過薄紗，在青石板路上暈開點點碎金，卻驅不散武侯府周遭那層無形的凝重。

武侯府后院的角門，隱在兩株老槐樹下，黑沉沉的木門緊閉，門楣上懸掛的銅鈴在夜風中偶爾發(fā)出一兩聲沉悶的晃動。一輛不起眼的青篷馬車碾過路面的碎石，車輪與石子摩擦發(fā)出“咯吱”的聲響，在寂靜的巷尾格外清晰。馬車停下時，車簾微動，下來兩個身著粗布短褂、頭戴舊氈帽的男子，正是喬裝打扮的曹子曦與郭子姌。

兩人默契地將馬車停穩(wěn)，剛要抬手叩門，便見角門“吱呀”一聲從內拉開，一個身著深藍色綢緞管家服的老者立在門內，正是武侯府的劉管家。

劉管家此刻正眉頭緊蹙，眼神焦灼地在兩人身上掃過，語氣帶著幾分不易察覺的斥責：“怎么才到？府內的宴會就快開席了，耽誤了吉時，仔細你們的皮！”。他說話時，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩，顯然是真的急壞了。

郭子姌早有準備，連忙上前一步，弓著身子，臉上堆起諂媚的笑容，點頭哈腰地賠罪：“劉管家息怒，劉管家息怒！小的該死，昨日貪嘴吃錯了東西，一路之上肚子翻江倒海，實在忍不住，半道上拐去了趟茅房，這才誤了時辰，給管家添麻煩了，您大人有大量，可千萬別跟小的一般見識！”

她一邊說，一邊不住地作揖，態(tài)度謙卑到了極點，額頭上甚至滲出了細密的汗珠，倒不全是裝的——為了演得逼真，她方才確實在馬車里憋了許久。

劉管家瞥了她一眼，鼻腔里發(fā)出一聲冷哼，不耐煩地擺了擺手：“罷了罷了，少廢話！快把車上的酒搬到后廚去，動作麻利點，別再磨蹭！”

“哎！哎！這就搬，這就搬！”，曹子曦與郭子姌齊聲應道，連忙轉身走向馬車。車轅上綁著十幾壇密封的好酒，壇身裹著粗麻布，上面印著“隆中佳釀”的字樣，看著與尋常酒壇并無二致。兩人各搬起一壇酒，酒壇沉甸甸的，壓得她們腳步微微一頓，卻依舊快步朝著府內走去。

劉管家站在門口，目光銳利地盯著兩人的背影，待她們剛跨過門檻，便不動聲色地朝著身旁的一個護衛(wèi)遞了個眼色。那護衛(wèi)身著玄色勁裝，腰佩長刀，面容冷峻，見狀立刻會意，腳步輕悄地跟了上去，不遠不近地綴在兩人身后，目光如鷹隼般警惕地掃視著她們的一舉一動。

郭子姌眼角的余光瞥見那跟上來的護衛(wèi)，心中暗忖：果然傳不虛，這劉表身為荊州牧，手握重兵，心思縝密，防范之心竟如此之重。不過這樣也好，越謹慎，越容易被細節(jié)蒙蔽。她面上不動聲色，依舊低著頭，腳步沉穩(wěn)地跟著曹子曦往前走。

武侯府的后院格局規(guī)整，青石板路兩側種著整齊的松柏，枝葉繁茂，在夜色中投射出斑駁的影子。穿過兩道圓門，便到了后廚所在的院落。后廚里燈火通明，熱氣蒸騰，十幾個廚子正忙得熱火朝天，切菜聲、炒菜聲、油鍋滋滋聲交織在一起，香味順著窗戶飄了出來，引得人食指大動。

兩人不敢多看，按照劉管家的吩咐，將酒壇一一搬到后廚角落的儲物間里。曹子曦一邊搬酒，一邊不動聲色地觀察著周遭的環(huán)境：后廚的守衛(wèi)比前院略少，但各個眼神警惕，儲物間隔壁便是食材庫，里面堆滿了新鮮的蔬果肉類，再往里走，似乎是通往內院的小徑，有侍衛(wèi)站崗把守，戒備森嚴。

片刻后，最后一壇酒也搬完了。曹子曦直起身，活動了一下有些發(fā)酸的胳膊，趁著轉身的瞬間，飛快地瞥了郭子姌一眼。郭子姌立刻會意，臉上瞬間露出痛苦的神色，雙手緊緊捂著肚子，眉頭擰成一團，額頭上滲出了豆大的汗珠，腳步踉蹌地朝著身后的護衛(wèi)走去。

“這位大哥，”郭子姌聲音帶著幾分痛苦的顫音，臉上滿是窘迫，“實在對不住，小的這肚子又不爭氣了，疼得厲害，可否借府內的茅房一用？用完立刻就來，絕不耽誤事！”

那護衛(wèi)眉頭一皺，臉上露出不耐煩的神色，厲聲喝道：“快點！別?；?！”說罷，轉頭示意另一個護衛(wèi)跟著郭子姌，顯然是怕他趁機作亂。

“多謝大哥，多謝大哥！”，郭子姌連忙道謝，依舊捂著肚子，腳步匆匆地跟著那護衛(wèi)朝著茅房的方向走去。后廚旁的角落里，孤零零地搭著一間簡陋的茅房，周圍種著幾叢蘆葦，氣味有些難聞。

在護衛(wèi)的監(jiān)視下，郭子姌“踉蹌”著走進茅房，反手關上了木門。門剛一關上，她臉上的痛苦神色瞬間消失得無影無蹤，眼神變得銳利而堅定，迅速掃視著茅房內的環(huán)境。這茅房是尋常下人使用的，極為簡陋，只有幾個石板搭成的茅坑，下方連通著府內的飼養(yǎng)區(qū)——平日里武侯府的家禽家畜都養(yǎng)在那里，糞便通過茅坑直接排入飼養(yǎng)區(qū)的糞池，也算是廢物利用。

郭子姌心中一動，連忙俯身查看茅坑下方的情況。借著從門縫透進來的微光，她看到下方的飼養(yǎng)區(qū)空蕩蕩的，只剩下幾個空著的雞籠和豬圈，顯然是為了今日的宴會，府里將所有的家禽家畜都宰殺了，變成了案上的美食。這倒是省了不少麻煩，她心中暗喜，連忙從懷中摸出一塊早已準備好的油布，迅速鋪在茅坑邊緣，做好防護措施，隨后深吸一口氣，靈巧地順著茅坑口滑了下去。

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飼養(yǎng)區(qū)的地面有些潮濕，彌漫著淡淡的糞臭味，但郭子姌毫不在意，落地后立刻起身，借著夜色的掩護，貓著腰飛快地朝著飼養(yǎng)區(qū)另一側的小門跑去。那扇門平日里是用來運送飼料和糞便的，守衛(wèi)相對松懈，此刻正好無人看管。她輕輕拉開門閂，閃身而出，朝著醫(yī)館的方向疾馳而去。

她心里清楚，時間緊迫，只有一刻鐘的時間。她必須在最短的時間內趕到武侯府的醫(yī)館，找到劉表的醫(yī)案。劉表近年來身體一直不大好，醫(yī)案上必然記錄著他的病情、用藥習慣，甚至可能有他的體質弱點——這正是她們此行的關鍵目的之一。

郭子姌左右看了看，確認無人注意，便從懷中摸出一根細鐵絲，靈巧地插入門鎖之中，輕輕擺弄了幾下?！斑菄}”一聲輕響，門鎖開了。她推門而入，動作輕得像一陣風，反手關上大門，借著窗外透進來的月光，迅速朝著后院的書房走去。

書房里堆滿了書籍和藥材，醫(yī)案都存放在靠窗的一個木柜里。郭子姌熟門熟路地找到木柜，打開柜門，里面整整齊齊地擺放著一摞摞裝訂好的醫(yī)案，上面標注著年份。他迅速翻找，很快便找到了標注著“武侯”的那幾摞醫(yī)案，從最近一年的開始，快速翻閱起來。

醫(yī)案上的字跡工整，記錄得極為詳細。郭子姌的記憶力極佳，目光如電，快速掃過一頁頁醫(yī)案，將關鍵信息一一記在腦海中。她知道，這些信息看似尋常，卻可能在關鍵時刻發(fā)揮意想不到的作用。

就在她即將看完最后一本醫(yī)案時，窗外傳來了幾聲更夫的梆子聲，“咚——咚——”，正是子時一刻。糟糕，時間到了！郭子姌心中一緊，連忙將醫(yī)案放回原處，仔細整理好，確保沒有留下任何翻動過的痕跡，隨后迅速起身，朝著茅房跑去。

此刻，武侯府的茅房外，那個跟著郭子姌的護衛(wèi)已經等得有些不耐煩了。他雙手抱胸，眉頭緊鎖，看著緊閉的茅房門，臉色越來越陰沉。“喂！里面的，好了沒有？磨磨蹭蹭的，想找死嗎？”護衛(wèi)對著木門好了喝道，聲音在寂靜的角落里顯得格外刺耳。

然而，茅房里沒有任何回應。

護衛(wèi)心中咯噔一下，立刻覺得不對勁。剛才這小子進去都快一刻鐘了，就算是拉肚子也該好了，怎么會一點動靜都沒有？他警惕地走上前，抬腳就要朝著木門踹去。

“別踹！別踹！好了好了，這就出來！”就在這時，茅房里突然傳來郭子姌略顯慌亂的聲音，緊接著是一陣窸窸窣窣穿褲子的聲響。片刻后，木門打開，郭子姌臉上帶著幾分不好意思的笑容，撓了撓頭，對著護衛(wèi)歉意地說道：“實在對不住，大哥，剛才肚子太不舒服了，耽誤了這么久，讓您久等了”

護衛(wèi)狐疑地伸頭朝著茅房里瞅了一眼，里面空蕩蕩的，除了幾個茅坑，什么都沒有，也沒有任何異樣的痕跡。他這才放下心來，臉上依舊帶著不耐煩的神色，撇了撇嘴，嘟囔道：“真是懶驢上磨屎尿多！快點走，別再耽誤事！”說罷，轉身朝著后廚的方向走去。

“哎！好嘞！”，郭子姌連忙應道，快步跟了上去，心中卻是一陣后怕。剛才若是再晚回來片刻，恐怕就要露餡了。不過還好，醫(yī)案上的關鍵信息已經記牢，這一趟總算是沒有白跑。

回到后廚院落時，曹子曦正站在角落等候，看到郭子姌平安回來，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。她立刻走上前，對著身旁的護衛(wèi)拱了拱手，語氣恭敬地說道：“這位大哥，酒已經都搬完了，沒什么別的事，我們就先告辭了，店里還等著我們回去幫忙呢”

兩人正準備轉身離開，身后突然傳來劉管家嚴厲的聲音：“你們兩個怎么還在這里？酒都搬完了，還不快走，在這里杵著干什么？”，劉管家不知何時走了過來，臉上帶著幾分審視的目光，顯然是對她們逗留不去有些不滿。

就在這時，一個身穿灰色長衫、面色焦急的中年漢子快步跑了過來，正是后廚的王管家。

王管家跑到劉管家面前，大口喘著氣，臉上滿是慌張，急聲道：“劉管家！不好了！出大事了！李大廚突然病倒了，上吐下瀉的，連站都站不起來了！”

劉管家臉色一變，連忙追問道：“什么？李大廚病倒了？怎么早不說？現(xiàn)在怎么樣了？”

王管家擦了擦額頭上的冷汗，搖了搖頭道：“已經讓人抬下去歇息了，郎中正在診治，但看情況一時半會兒是好不了了。關鍵是，今晚的全魚宴，最后一道壓軸菜‘清蒸翹嘴鲌’，整個襄陽城只有李大廚會做這道名菜，他一倒下，這道菜就做不成了！”

“什么？！”劉管家大驚失色，臉色瞬間變得慘白。他來回踱了幾步，語氣急促地說道：“這可如何是好？，心道今晚的宴會至關重要，是王爺特意為劉備設的，一來是試探他的虛實，二來是敲打他安分守己，不能有絲毫差錯！這道清蒸翹嘴鲌是王爺特意點的。

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他的聲音帶著幾分焦慮，眼神掃過周圍的廚子，卻見眾人都低著頭，顯然是沒人能做這道菜。王管家也急得團團轉：“劉管家，現(xiàn)在再去外面找廚子也來不及了，一來一回至少要半個時辰，宴會都快進行到一半了，而且就算找到了，也未必會做這道清蒸翹嘴鲌??！”

就在兩人一籌莫展之際，曹子曦上前一步，對著劉管家拱了拱手，語氣誠懇地說道：“劉管家，在下斗膽，這道清蒸翹嘴鲌，小人會做。”

此一出，劉管家和王管家都是一愣，齊刷刷地看向曹子曦。劉管家上下打量著她，見她穿著粗布短褂，年紀看著不過二十出頭，身形單薄，怎么看都不像是會做這種名菜的大廚，眼中頓時充滿了懷疑，瞇了瞇眼睛，語氣帶著幾分嘲諷：“就你？一個乳臭未干的小子，也敢說會做清蒸翹嘴鲌？你可知這道菜的講究？選材、去腥、蒸制的火候，稍有差池，味道便天差地別，可不是尋常家常菜可比的！”

曹子曦臉上依舊帶著謙卑的笑容，低頭說道：“管家說笑了，小人自幼便跟著父親在酒樓學藝，別的本事沒有，就是對做菜有些研究。這清蒸翹嘴鲌的做法，小人確實略知一二，不敢說做得比李大廚好，但也絕不會差到哪里去。管家不妨讓小人試一試，若是味道不行，大可不上這道菜，小人也任由管家處置，絕無半句怨?！?

她的語氣沉穩(wěn)，眼神堅定，沒有絲毫怯場，倒讓劉管家心中有了幾分動搖。他看了王管家一眼，眼神中帶著詢問。王管家也有些猶豫，但事到如今，也沒有更好的辦法了，只能死馬當活馬醫(yī)，于是對著劉管家點了點-->>頭，說道：“劉管家，不如就讓他試試吧？眼下也沒有別的辦法了，總比少了這道菜強?！?

劉管家沉吟片刻，咬了咬牙道：“好！那就讓你試試！但丑話說在前頭，若是做砸了，耽誤了王爺的宴會，我定不饒你！”說罷，對著王管家道：“王管家，給他備菜！所有食材、器具，都按李大廚的規(guī)格來！”

“是！”王管家應了一聲，轉頭看向曹子曦，眼神中帶著幾分警告：“小子，這可是關乎身家性命的事，你可得小心點，千萬別掉以輕心！”

曹子曦笑了笑，眼神中閃過一絲自信：“王管家放心，小人一定全力以赴?！?