跟著王管家走進(jìn)后廚，曹子曦立刻感受到了周?chē)鷱N子們投來(lái)的異樣目光，有懷疑，有不屑，也有好奇。她毫不在意，徑直走到李大廚原本的灶臺(tái)前。灶臺(tái)上早已備好食材：一條鮮活的翹嘴鲌，約莫兩尺多長(zhǎng)，通體銀白，鱗光閃閃，顯然是剛從漢江捕撈上來(lái)的；旁邊放著姜片、蔥段、料酒、蒸魚(yú)豉油等調(diào)料，還有一口嶄新的蒸魚(yú)豉油。
曹子曦深吸一口氣，抬手挽起衣袖，露出白皙卻有力的手腕。她先是仔細(xì)打量了一下那條翹嘴鲌，隨后拿起一把鋒利的菜刀，手腕微動(dòng)，菜刀在她手中仿佛有了生命一般，寒光閃爍。她先是快速地刮去魚(yú)鱗，然后在魚(yú)腹上劃開(kāi)一道小口，手法嫻熟地去除內(nèi)臟和魚(yú)鰓，動(dòng)作干凈利落，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。
緊接著，她用刀在魚(yú)身兩側(cè)各劃了幾道斜紋，深淺均勻，恰到好處，既能讓調(diào)料入味，又不會(huì)破壞魚(yú)的形態(tài)。隨后，她將姜片和蔥段塞進(jìn)魚(yú)腹和魚(yú)身的紋路中，倒入適量料酒腌制去腥。整個(gè)過(guò)程一氣呵成，刀法行云流水，看得一旁的王管家和眾廚子都瞪大了眼睛，臉上露出了驚訝的神色。
王管家原本還心存疑慮，此刻見(jiàn)曹子曦的手法如此專(zhuān)業(yè)，心中的石頭頓時(shí)落下了大半，暗道：這小子倒是有點(diǎn)真本事，看來(lái)不是吹牛。
半炷香的時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝，曹子曦聽(tīng)著蒸鍋中傳來(lái)的輕微聲響，估摸著時(shí)間差不多了，便輕輕掀開(kāi)鍋蓋。一股鮮香瞬間撲面而來(lái)，裹挾著魚(yú)肉的清甜與調(diào)料的醇香，彌漫在整個(gè)后廚，讓人聞之欲醉。魚(yú)身依舊保持著完整的形態(tài)，通體潔白，肉質(zhì)微微泛著光澤，看起來(lái)鮮嫩無(wú)比。
她小心翼翼地將蒸盤(pán)取出，倒掉盤(pán)中多余的湯汁，然后撒上切好的蔥絲和紅椒絲，淋上滾燙的熱油?！白汤病币宦暣囗懀瑹嵊团c蔥姜絲、豉油相遇，瞬間激發(fā)出濃郁的香味，色澤也變得鮮亮誘人。一道色香味俱全的清蒸翹嘴鲌，就此大功告成。
王管家早已迫不及待地湊了上來(lái)，眼神緊緊盯著盤(pán)中的魚(yú)，臉上滿(mǎn)是期待。他拿起一雙筷子，夾起一小塊魚(yú)肉，吹了吹，輕輕送入口中。魚(yú)肉入口即化，鮮嫩爽滑，沒(méi)有絲毫腥味，咸淡適中，帶著淡淡的酒香和蔥姜的清香，回味悠長(zhǎng)，竟絲毫不遜色于李大廚的手藝，甚至在口感的細(xì)膩度上更勝一籌。
王管家眼睛一亮，臉上露出大喜過(guò)望的神色，對(duì)著曹子曦豎起了大拇指，贊道：“好小子！真有你的！這手藝絕了！”
說(shuō)罷，他連忙轉(zhuǎn)身朝著門(mén)口的劉管家高聲道：“劉管家，成了！這道菜做得比李大廚還要地道！”
劉管家一直守在門(mén)口，心中忐忑不安，生怕出什么紕漏。聽(tīng)到王管家的喊聲，他懸著的心終于落了下來(lái)，臉上露出如釋重負(fù)的笑容，連忙快步走進(jìn)來(lái)，看向盤(pán)中的清蒸翹嘴鲌，眼中也閃過(guò)一絲贊許。
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劉管家很快便收斂了神色，對(duì)著身旁的護(hù)衛(wèi)沉聲道：“來(lái)人，搜身！”
兩名護(hù)衛(wèi)立刻上前，一左一右地圍住了曹子曦和郭子姌，伸手就要對(duì)他們進(jìn)行搜身。曹子曦心中一緊，面上卻不動(dòng)聲色，故意露出幾分錯(cuò)愕的神色，問(wèn)道：“劉管家，這是為何？我們只是來(lái)送酒的，順帶幫著做了道菜，并無(wú)惡意，為何要搜身？”
劉管家冷冷道：“這是武侯府的慣例，凡是在大型宴會(huì)期間進(jìn)入后廚的廚子，事后都要進(jìn)行搜身，確保沒(méi)有攜帶違禁之物，也防止有人在食物中動(dòng)手腳。所有參與做菜的廚子，都要在旁等候，一旦食物出現(xiàn)任何異樣，也好及時(shí)控制相關(guān)人員，這也是為了王爺和各位貴客的安全著想，你不必多問(wèn)”
曹子曦心中暗自松了口氣，原來(lái)是這樣，她還以為自己的身份暴露了，虛驚一場(chǎng)。她心中甚至生出一絲竊喜：正合我意！這樣一來(lái)，她就有正當(dāng)理由留在府內(nèi)，近距離觀(guān)察前廳的情況。
她裝作恍然大悟的樣子，點(diǎn)了點(diǎn)頭，配合地抬起雙臂，任由護(hù)衛(wèi)搜身。護(hù)衛(wèi)的動(dòng)作十分細(xì)致，從頭頂?shù)侥_底，連衣角和袖口都沒(méi)有放過(guò)，最終什么也沒(méi)搜到，只能對(duì)著劉管家搖了搖頭。
曹子曦看著身旁的郭子姌，對(duì)著劉管家拱手道：“劉管家，既然是府內(nèi)慣例，我們自然遵從。只是小人所在的酒樓今日也頗為忙碌，家中還有許多活計(jì)等著處理，不如就讓我的同伴先回去幫忙，小人留在這里等候差遣，您看如何？”
劉管家沉吟片刻，覺(jué)得曹子曦的話(huà)也有道理，而且留下一個(gè)人也足夠控制局面，便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也罷，就讓他先走吧，你留在這里，沒(méi)有我的命令，不得擅自離開(kāi)”
“多謝劉管家通融！”曹子曦連忙道謝。
郭子姌深深看了一眼曹子曦，眼中帶著幾分擔(dān)憂(yōu)，又有幾分默契，她知道曹子曦自有分寸，便對(duì)著兩位管家拱了拱手，轉(zhuǎn)身快步朝著府外走去。臨走前，她又不動(dòng)聲色地瞥了一眼曹子曦，示意她一切小心，隨后便消失在了后院的拐角處。
曹子曦目送郭子姌離開(kāi)，心中安定了不少。她跟著王管家來(lái)到前廳，這里已經(jīng)站了幾位其他菜系的廚子，都被侍衛(wèi)看管著。曹子曦找了個(gè)角落的位置站定，低著頭，裝作一副老實(shí)本分的樣子，實(shí)則眼角的余光一直在暗中觀(guān)察著周?chē)沫h(huán)境。
約莫過(guò)了半炷香的時(shí)間，前廳的音樂(lè)突然停了下來(lái)，緊接著傳來(lái)一陣整齊的腳步聲。曹子曦心中一動(dòng)，知道是貴客們要出來(lái)了，連忙收斂心神，更加低調(diào)地站在角落里，只用眼角的余光關(guān)注著前廳的方向。
首先走出來(lái)的是一位身著紫色蟒袍的老者，面容清瘦，顴骨微高，眼神深邃，帶著幾分上位者的威嚴(yán)，正是荊州牧劉表。曹子曦仔細(xì)觀(guān)察著他的神色，只見(jiàn)他臉色略顯蒼白，眉宇間帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊，步伐也有些沉穩(wěn)，不似尋常壯年人那般矯健，顯然身體狀況確實(shí)如醫(yī)案中所記載的那般，并不太好。
劉表身后跟著幾位身著官服的謀士，個(gè)個(gè)神態(tài)恭謹(jǐn)，低聲交談著什么。緊隨其后的，是一位身著青色長(zhǎng)衫、面容溫和的男子，雙耳垂肩，雙手過(guò)膝，正是劉備。他臉上帶著溫和的笑容，與身旁的人談笑風(fēng)生，看起來(lái)從容不迫，但眼神中卻藏著一絲銳利，顯然也是個(gè)心思深沉之人。
而劉備身旁的那位男子，更是讓曹子曦的眼神猛地一縮。只見(jiàn)他身長(zhǎng)八尺，面如冠玉，頭戴綸巾，身披鶴氅，手搖羽扇，神態(tài)自若，氣質(zhì)飄逸出塵，仿佛不染凡塵的謫仙一般。不用問(wèn)，這定然就是傳說(shuō)中足智多謀、神機(jī)妙算的諸葛亮了！
曹子曦心中震撼不已，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。那從容不迫的氣度，那雙洞察一切的眼睛，都讓她感受到了巨大的壓力。她知道，這位臥龍先生心思縝密，觀(guān)察力極強(qiáng)，稍有不慎，就可能被他看出破綻，因此必須更加小心謹(jǐn)慎。
似乎是察覺(jué)到了她的目光，諸葛亮微微側(cè)過(guò)頭，目光精準(zhǔn)地投向了曹子曦所在的方向。兩人的目光在空中短暫交匯，那一瞬間，曹子曦只覺(jué)得諸葛亮的眼神仿佛帶著穿透人心的力量，讓她心頭一緊，下意識(shí)地想要避開(kāi)。
她心中暗叫不好，自己太過(guò)心急了，竟然忘了收斂目光，被諸葛亮察覺(jué)到了異常。她立刻低下頭，裝作一副驚慌失措、唯唯諾諾的樣子，雙手緊緊攥著衣角，仿佛一個(gè)見(jiàn)到大人物而無(wú)比緊張的普通廚子，不敢再抬頭多看一眼。
諸葛亮的目光在她身上停留了片刻，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的探究，但見(jiàn)她如此模樣，那份探究很快便消散了。他輕輕搖了搖羽扇，轉(zhuǎn)過(guò)身，繼續(xù)與劉備交談著，仿佛剛才只是隨意一瞥，并未放在心上。
曹子曦這才悄悄松了口氣，后背已經(jīng)驚出了一層冷汗。好險(xiǎn)！諸葛亮果然名不虛傳，僅僅一個(gè)眼神，就讓她感受到了無(wú)形的壓力。看來(lái)接下來(lái)的時(shí)間里，必須更加謹(jǐn)慎，不能有絲毫大意。
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她心中暗自思索：從剛才的情形來(lái)看，劉表和劉備之間的氣氛還算融洽，并沒(méi)有劍拔弩張的跡象，難道此次宴會(huì)真的只是單純的敘舊？還是說(shuō)，他們已經(jīng)在私下里談完了核心內(nèi)容，如今只是在表面上維持著和諧？
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，宴會(huì)漸漸進(jìn)入了高潮。曹子曦做的那道清蒸翹嘴鲌被端了上去，很快便傳來(lái)了賓客們的贊嘆之聲。沒(méi)過(guò)多久，王管家便面帶喜色地走了過(guò)來(lái)，對(duì)著曹子曦點(diǎn)了點(diǎn)頭，顯然是對(duì)她的手藝極為滿(mǎn)意。
就在這時(shí)，諸葛亮對(duì)著劉管家問(wèn)道：“劉管家，方才那道清蒸翹嘴鲌，滋味絕佳，堪稱(chēng)一絕，不知是哪位大廚的手筆？”
劉管家聞，連忙笑道：“先生謬贊了”，說(shuō)罷，他對(duì)著曹子曦招了招手：“你，過(guò)來(lái)！”
曹子曦心中一動(dòng)，整理了一下身上的衣衫，快步走上前，對(duì)著諸葛亮和劉備深深鞠了一躬，恭敬地說(shuō)道：“小人李忠，見(jiàn)過(guò)大人”
諸葛亮上下打量了她一番，見(jiàn)她衣著樸素，神態(tài)恭謹(jǐn)，眼神中沒(méi)有絲毫異樣，便笑著問(wèn)道：“你這道清蒸翹嘴鲌做得極好，不知師從何人？這去腥的手法，還有蒸制的火候，都頗為講究，不像是尋常酒樓的廚子能做到的”
曹子曦心中早有準(zhǔn)備，低頭答道：“回先生的話(huà)，小人自幼便跟著家父在鄉(xiāng)下的酒樓學(xué)藝，家父一生鉆研廚藝，尤其擅長(zhǎng)做魚(yú)。這清蒸翹嘴鲌的做法，是家父臨終前傳授給小人的，小人不過(guò)是依樣畫(huà)葫蘆，僥幸得到先生的賞識(shí)罷了，實(shí)在算不上什么高明的手藝。”
諸葛亮又問(wèn)道：“哦？那你可知，這清蒸翹嘴鲌，最關(guān)鍵的是什么？若是魚(yú)不新鮮，又該如何處理才能保證口感？”
曹子曦從容答道：“回先生，清蒸翹嘴鲌，最關(guān)鍵的便是‘鮮’與‘嫩’。選材必須是鮮活的翹嘴鲌，最好是剛從江中捕撈上來(lái)的，這樣才能保證魚(yú)肉的清甜。至于火候，需用旺火急蒸，時(shí)間要拿捏得恰到好處，多一分則老，少一分則生。若是魚(yú)不夠新鮮，可先用料酒和姜片腌制半個(gè)時(shí)辰，再用溫水沖洗干凈，去除血水和異味，這樣便能最大程度保證口感”
她的回答條理清晰，句句在理，完全符合一個(gè)資深廚子的口吻。諸葛亮聽(tīng)著，眼中的探究徹底消散了，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“小哥這廚藝確實(shí)不凡，所也句句中肯，看來(lái)是個(gè)用心鉆研廚藝之人”
曹子曦連忙拱手道：“多謝先生謬贊，小人愧不敢當(dāng)。”她抬起頭，飛快地看了諸葛亮一眼，見(jiàn)他神色平和，并沒(méi)有任何懷疑的跡象，心中徹底松了口氣?？磥?lái)，諸葛亮已經(jīng)相信她只是一個(gè)普通的廚子了。
又過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，前廳的賓客都已散去，劉管家也忙完了手頭的事。他走到曹子曦面前，臉上帶著幾分滿(mǎn)意的神色，說(shuō)道：“你今日做得不錯(cuò)，這是給你的賞錢(qián)。天色不早了，你也回去吧，以后若是有需要，會(huì)讓人去酒樓找你”。說(shuō)罷，他讓下人遞給曹子曦一袋銀子。
曹子曦連忙接過(guò)銀子，拱手道謝：“多謝劉管家賞賜，小人告退?！?
她不敢多做停留，轉(zhuǎn)身快步朝著府外走去。走出武侯府的角門(mén)，夜色依舊深沉，街巷中的燈籠依舊亮著，卻比來(lái)時(shí)多了幾分安寧。她回頭看了一眼那座威嚴(yán)的府邸，心中暗道：劉表、諸葛亮、劉備，這些攪動(dòng)天下風(fēng)云的人物，今日得以近距離接觸，也算是不虛此行。
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