帥案之下，衛(wèi)疆的拳頭在膝上緊緊攥著，指節(jié)因?yàn)檫^(guò)度用力而根根泛白，幾乎要將掌心的皮肉都捏出血來(lái)。然而案上，他的面容卻依舊不動(dòng)聲色，像一座被風(fēng)雪侵蝕了千年的北地山巖。他正在聽(tīng)著各營(yíng)的第一次“匯報(bào)”，而那洪亮的嗓音，不過(guò)是這場(chǎng)無(wú)聲戰(zhàn)爭(zhēng)的第一輪試探。
巡視從騎兵營(yíng)開(kāi)始。
這是衛(wèi)疆最熟悉的領(lǐng)域，也是他昔日賴以成名的根基。近五萬(wàn)名北疆老兵跨坐馬背，人馬合一，構(gòu)成了一片沉默的鋼鐵山巒。他們身上散發(fā)著濃重的馬膻味與浸透了風(fēng)霜的皮革氣息，每個(gè)人的臉上都帶著一種被沙場(chǎng)磨礪出的冷酷。
表面上，他們恭敬地迎接著新任大將軍的檢閱，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)，隊(duì)列森嚴(yán)。然而，就在騎術(shù)表演的環(huán)節(jié)，一場(chǎng)預(yù)謀好的“意外”發(fā)生了。
一名獨(dú)臂的百夫長(zhǎng)策馬出列，他僅用一只手便穩(wěn)穩(wěn)控著韁繩，那只空蕩蕩的袖管在風(fēng)中飄蕩，像一面無(wú)聲的戰(zhàn)旗。他向衛(wèi)疆行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，隨即猛地一夾馬腹，戰(zhàn)馬如離弦之箭般沖出。人馬盤(pán)旋，輾轉(zhuǎn)騰挪，盡顯北地鐵騎的精湛技藝。
就在喝彩聲即將響起之際，那百夫長(zhǎng)在完成一個(gè)高難度的回旋動(dòng)作時(shí)，身形“恰到好處”地猛地一晃，仿佛力竭失控。他座下的戰(zhàn)馬發(fā)出一聲暴躁的嘶鳴，竟脫離了表演區(qū)域，如同一頭發(fā)瘋的公牛，帶著身后一整隊(duì)騎兵，蠻橫地，徑直沖向了旁邊正在操演隊(duì)列的步兵營(yíng)方陣！
“讓開(kāi)！快讓開(kāi)！”
故作驚慌的呼喊聲中，是沉重的馬蹄雷鳴。步兵營(yíng)那邊瞬間亂成了一鍋粥。那群養(yǎng)尊處優(yōu)的京營(yíng)兵卒何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗，驚叫聲、咒罵聲、軍官的呵斥聲混雜在一起。數(shù)十噸重的鋼鐵洪流撞入松垮的隊(duì)列，頃刻間便是人仰馬翻，塵土沖天。雖然并未造成真正的重傷，但那份狼狽與混亂，卻像一記響亮的耳光，狠狠抽在了所有人的臉上。
獨(dú)臂百夫長(zhǎng)“艱難”地勒住戰(zhàn)馬，滿臉歉意地轉(zhuǎn)向衛(wèi)疆，聲音洪亮地請(qǐng)罪：“大將軍恕罪！末將技藝不精，驚擾了步軍兄弟！”
他口中說(shuō)著恕罪，那雙鷹隼般的獨(dú)眼卻帶著一絲毫不掩飾的挑釁，掃過(guò)那些正從地上灰頭土臉爬起來(lái)的步兵。那眼神仿佛在說(shuō)：看到了嗎，衛(wèi)帥？這才是戰(zhàn)爭(zhēng)！憑這些連站都站不穩(wěn)的軟腳蝦，也配與我們北疆的雄鷹并肩？
衛(wèi)疆的面甲之下，牙關(guān)咬得咯咯作響。他沒(méi)有發(fā)作，只是平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“無(wú)妨，沙場(chǎng)之上，瞬息萬(wàn)變。繼續(xù)?！?
第二站，是剛剛被沖得七零八落的步兵營(yíng)。
主將錢(qián)彪，一個(gè)滿臉刀疤、渾身透著市井油滑之氣的老將，一見(jiàn)衛(wèi)疆過(guò)來(lái)，便立刻迎了上來(lái)，臉上堆滿了苦水。他指著營(yíng)中那些只挖了一半的壕溝和柵欄，聲音拉得老長(zhǎng)，幾乎帶上了哭腔。
“大將軍，您瞧瞧！這……這標(biāo)準(zhǔn)也太高了！兄弟們都是京城長(zhǎng)大的，哪受得了這北地的風(fēng)沙？一個(gè)個(gè)水土不服，上吐下瀉，渾身沒(méi)勁。這工事，真不是我等有意怠工，實(shí)在是……有心無(wú)力啊！”
衛(wèi)疆的目光掃過(guò)整個(gè)營(yíng)區(qū)。只見(jiàn)士兵們?nèi)齼蓛傻乜吭谕炼雅?，有的在磨洋工，一鏟子下去只帶起幾縷塵土；有的干脆聚在一起，就著水囊賭錢(qián)說(shuō)笑。整個(gè)步兵營(yíng)都彌漫著一股懶洋洋的、消極怠工的惡臭。
你若要按軍法處置，錢(qián)彪總能找出一百個(gè)“合情合理”的理由。不是張三的舊傷復(fù)發(fā)了，就是李四的老娘病重，樁樁件件都讓你覺(jué)得，不體恤下情，便是個(gè)不通人情的酷吏。
這是一種軟刀子，不見(jiàn)血，卻能把你的權(quán)威活活磨掉。
衛(wèi)疆依舊沒(méi)有動(dòng)怒，只是留下一句“按期完工，否則軍法從事”，便轉(zhuǎn)身走向了下一個(gè)營(yíng)區(qū)——雷鳴的神機(jī)營(yíng)。
比起前兩個(gè)營(yíng)的死氣沉沉，這里則是一片火熱。雷鳴“熱情”地邀請(qǐng)衛(wèi)疆觀摩新式野戰(zhàn)炮的試射。他親自上陣，赤膊著上身，露出古銅色的、傷疤縱橫的肌肉。他熟練-->>地調(diào)整著炮口的角度，用一種近乎炫耀的姿態(tài)，向衛(wèi)疆展示著這門(mén)戰(zhàn)爭(zhēng)兇器的威力。
“衛(wèi)帥，請(qǐng)看！”
隨著他一聲令下，三門(mén)野戰(zhàn)炮接連發(fā)出震耳欲聾的咆哮?？諝夥路鸨凰毫眩趶棾鎏诺募鈬[刺得人耳膜生疼。片刻之后，遠(yuǎn)方傳來(lái)三聲沉悶的巨響。
轟！轟！轟！
三發(fā)沉重的炮彈，掀起的泥土與草屑沖天而起，如同三朵瞬間綻放的黑色花朵。而它們的落點(diǎn)，無(wú)一例外，都精準(zhǔn)地命中了靶心——那距離衛(wèi)疆的主帥大帳，不足百步之地！
大地震顫，仿佛在衛(wèi)疆腳下呻吟。炮彈落地掀起的泥土氣息混雜著硝煙的焦糊味，粗暴地灌入他的鼻腔。這既是神機(jī)營(yíng)在展示他們無(wú)與倫的的實(shí)力，更是一種無(wú)聲的警告——衛(wèi)帥，時(shí)代變了。我們，才是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的主角。
最后一站，是通州學(xué)堂派來(lái)的監(jiān)軍處。
當(dāng)滿身塵土與硝煙味的衛(wèi)疆返回帥帳時(shí)，蘇明哲早已帶著兩名抱著算盤(pán)的“會(huì)計(jì)”，等候多時(shí)。他甚至沒(méi)有起身，只是微微頷首，便從身旁的木箱中，抽出了一本厚厚的賬冊(cè)。