先祖……我對不起你們。我德川家歷經(jīng)百年征戰(zhàn)，才將這天下納入囊中。卻未曾想……竟會敗給一個來自大海之外的、連面都未曾見過的年輕人。

此非戰(zhàn)之罪也……是天要亡我德川家！

良久，他收起了刀。刀鋒歸鞘的清脆聲響，清晰地回蕩在死寂的大殿中，也斬斷了所有爭吵。

他知道，自己已經(jīng)輸了。為了保住德川家數(shù)百年的基業(yè)，為了保住整個東瀛不被那艘鋼鐵巨獸徹底碾碎，他只能低下那顆，他這一生都未曾向任何人低下的、高傲的頭顱。

他派出了自己的首席家老，作為求和的使者。

一艘沒有懸掛任何旗幟的小船，在暮色四合中，如同一片孤獨的落葉，顫巍巍地駛向江戶灣中央。那里，那艘如同鋼鐵魔神般的巨艦“鎮(zhèn)遠”號，正沉默地停泊著，像一頭俯瞰著獵物的洪荒巨獸。

然而，林乾帶回的回復(fù)，充滿了令人發(fā)指的羞辱。

他拒絕了任何形式的“談判”。他只給了幕府一個冰冷的、不容置疑的“選擇”。

明日午時，幕府將軍德川家茂，與天皇陛下，必須親自登上“鎮(zhèn)遠”號，共同接受天朝的“調(diào)?！迸c“裁決”。

當(dāng)這份回復(fù)被帶回幕府時，大殿內(nèi)最后的血色也消失了。所有人都明白這意味著什么。這已經(jīng)不是談判，而是審。林乾要讓整個東瀛都親眼看著，他們的“神”和他們的“主”，像兩條狗一樣，爬上他的戰(zhàn)船。這才是他為這場戰(zhàn)爭，準備的最終“典禮”。

幕府最后的尊嚴，被這份回復(fù)剝得一絲不剩。

但他們，別無選擇。

“忍……”德川家茂從牙縫里，幾乎是咬碎了牙才擠出了這個字，“只能忍！今日之辱，我德川家茂，銘記于心！只要能保住幕府的根基，只要能讓這‘天罰’盡快離開！總有一天……總有一天！我德川家，必將百倍奉還！”

第二天，正午。

江戶灣的海面上，出現(xiàn)了極其詭異而又充滿歷史性的一幕。

一艘象征著“天皇”的、裝飾著金箔與朱漆的華麗龍舟，與一艘象征著“幕府”的、樸素而又森然的武士船，第一次，也是最后一次，并駕齊驅(qū)。它們?nèi)缤瑑蓚€即將被送上祭壇的犧牲，朝著那艘如同鋼鐵山巒般的“鎮(zhèn)遠”號，緩緩駛?cè)ァ?

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