江戶，將軍府邸。

一盞茶早已涼透，浮葉沉底，凝在琥珀色的茶湯中，一動(dòng)不動(dòng)。

端著茶碗的手卻因巨大的憤怒而青筋畢露，指節(jié)因過度用力而泛出死人般的慘白。幕府將軍德川家茂，正死死地盯著面前那份從京都八百里加急送來的密報(bào)。紙上的每一個(gè)字，都像一柄燒紅的烙鐵，在他的瞳孔中灼燒、沸騰。

天皇接見了那個(gè)大周的使者。

天皇申斥幕府為國賊。

這消息如同一場席卷東瀛全境的政治地震，以無可阻擋的速度，從京都的公卿府邸，傳到了外樣大名的城池，再傳到每一個(gè)對德川家心懷不滿的武士耳中。一夜之間，風(fēng)向徹底變了。那些潛藏在暗流之下的“尊皇派”大名，仿佛嗅到了幕府這頭巨獸身上散發(fā)出的腐朽氣息，開始蠢蠢欲動(dòng)。他們以“清君側(cè)”這一古老而又致命的名義，公然集結(jié)兵力，將貪婪的目光投向了江戶。

外有大周黑船鎖灣，炮口直指城池心臟；內(nèi)有地方群狼環(huán)伺，時(shí)刻準(zhǔn)備從背后捅上致命一刀。

德川家茂，這位統(tǒng)治了東瀛數(shù)十年的梟雄，平生第一次，被逼入了真正的絕境。

江戶城，幕府之內(nèi)，所有最核心的家臣被連夜召集。一場關(guān)于“戰(zhàn)”與“和”的最后軍議，在壓抑到極致的氛圍中展開?？諝饽氐梅路鹉艿纬鏊畞恚瑺T火在沉重的呼吸聲中搖曳，將一張張凝重的臉映照得忽明忽暗。

“將軍大人！立刻發(fā)兵京都，廢黜那個(gè)吃里扒外的傀儡！”一名少壯派的武士激動(dòng)地按著刀柄，臉龐因屈辱而漲得通紅，“再用我們大和男兒的血，將那些南蠻的黑船，徹底沉入江戶灣的海底！”

“沒錯(cuò)！戰(zhàn)！戰(zhàn)至最后一人！”更多的年輕武士附和著，他們眼中燃燒著名為“大和魂”的、不計(jì)后果的狂熱火焰。

“蠢貨！”一名須發(fā)皆白的老臣猛地一拍地板，發(fā)出沉悶的響聲，他那渾濁的眼中滿是絕望，“你們拿什么去戰(zhàn)？江戶灣里，那鋼鐵怪物的炮口只要轉(zhuǎn)動(dòng)一下，半座江戶城就會(huì)化為火海！我們所謂的艦隊(duì)在它們面前，不過是幾片脆弱的木板！”

他環(huán)視著那些依舊不服的年輕面孔，聲音因痛苦而變得沙?。骸案螞r，我們一旦與大周開戰(zhàn)，薩摩、長州那些藩國必然會(huì)從背后攻來！屆時(shí)我德川家腹背受敵，國必將亡！戰(zhàn)，則一切皆休！”

爭吵聲，叫囂聲，絕望的勸諫聲，混雜在一起，像無數(shù)只手，在撕扯著德川家茂早已不堪重負(fù)的神經(jīng)。

他緩緩閉上了眼睛。

這位統(tǒng)治了東瀛數(shù)十年的梟雄，第一次感到了一種深入骨髓的無力。他緩緩地，拔出了自己的佩刀。那柄名為“村正”的妖刀，在燭光下反射出冰冷的、令人心悸的寒芒。

他看著刀身上倒映出的、自己那張疲憊不堪的臉。