紫檀木的香氣混合著鞭炮燃盡后殘留的硫磺味，在金陵濕潤的空氣中飄蕩。

一塊巨大的牌匾被紅綢覆蓋，懸于門楣之上。吉時已到，在一片鼎沸的鑼鼓與喝彩聲中，林乾與顧家家主、甄家管事等人并肩而立，親手拉下了紅綢。

“東海貿(mào)易行”——五個龍飛鳳舞的燙金大字，在江南初升的朝陽下熠熠生輝，幾乎要晃花人眼。

“好！”

“林大人高瞻遠(yuǎn)矚！”

“我等江南商賈，定當(dāng)追隨大人，為朝廷開海大業(yè)鞠躬盡瘁！”

滿城商賈的道賀聲浪，如同錢塘江的潮水，一波高過一波。顧家家主撫著花白的胡須，臉上掛著慈祥而又自得的微笑。他側(cè)過頭，用一種長輩提點晚輩的親切口吻對林乾說道：“經(jīng)略大人，你看，這便是民心所向。只要我們官民一心，何愁大業(yè)不成？”

甄家管事亦是滿面紅光，湊趣道：“是啊，萬事開頭難。如今這第一步，咱們算是邁得又穩(wěn)又響亮！”

林乾臉上帶著年輕人特有的、被巨大成功沖昏頭腦的笑容，他頻頻拱手，向眾人還禮，姿態(tài)謙卑，辭懇切，完美地扮演著一個被江南老前輩們扶上馬的后起之秀。

貿(mào)易行開業(yè)的盛況，在接下來兩日成了整個江南最熱門的話題。無數(shù)商賈擠破了門檻，想要認(rèn)購哪怕半成的股本。東海貿(mào)易行的信譽(yù)，在官府的背書與江南世家的聯(lián)合推動下，被捧上了前所未有的巔峰。

第三日清晨，第一把“火”，燒了起來。

一個渾身濕透、狀若瘋癲的信使，連滾帶爬地沖進(jìn)了貿(mào)易行的總號大堂。他像一灘爛泥般癱倒在地，嘴唇發(fā)紫，牙齒上下磕碰，發(fā)出“咯咯”的聲響，喉嚨里擠出幾個不成句的、充滿了極致恐懼的音節(jié)。

“船……船沒了！”

“黑……黑鯊幫……”

“貨……五十萬兩的貨……全沒了！”

消息如同一道旱地驚雷，毫無征兆地在金陵城上空轟然炸響！

貿(mào)易行預(yù)備從福建采購的第一批、價值五十萬兩白銀的絲綢與茶葉，在海上遭遇了一伙自稱“黑鯊幫”的海盜，船貨兩失，連活口都沒留下一個！

整個江南商界為之震動。

僅僅半日功夫，輿論便發(fā)生了天翻地覆的逆轉(zhuǎn)。昨日還門庭若市的貿(mào)易行，今日已是門可羅雀。各大茶樓酒肆里，竊竊私語聲此起彼伏，匯成一股看不見的暗流。

“我就說嘛，一個毛頭小子，哪懂什么海上貿(mào)易！”

“連區(qū)區(qū)一伙海盜都搞不定，還談什么開海？這東海貿(mào)易行，我看就是個空殼子！”

“我那三萬兩股本，不會是打了水漂吧？”

那些剛剛才把真金白銀投入貿(mào)易行的商人們，此刻如同熱鍋上的螞蟻，個個面如土色，人心惶惶。他們成群結(jié)隊地涌到貿(mào)易行門口，堵得水泄不通，吵嚷著要求一個說法。

就在局面即將失控之時，顧家家主與甄家管事，如同定海神針般，“及時”出現(xiàn)了。

“慌什么！”顧家主一捋長須，聲如洪鐘，自有一股威嚴(yán)，“些許風(fēng)浪，就讓你們自亂陣腳，成何體統(tǒng)！”

甄家管事則扮起了白臉，他挨個安撫著眾人，辭懇切：“諸位稍安勿躁，天大的事，有我們和經(jīng)略大人頂著。區(qū)區(qū)一伙水匪，還能翻了天不成？”

兩人一唱一和，很快便穩(wěn)住了騷亂的人群。隨即，他們在一眾商人或擔(dān)憂或期盼的目光注視下，聯(lián)袂走進(jìn)了貿(mào)易行的后堂。

后堂內(nèi)，一片狼藉。

幾只名貴的建窯茶盞碎成了滿地瓷片，林乾正背對著門口，胸膛劇烈地起伏，仿佛在竭力壓抑著滔天的怒火。那股屬于年輕人的、不加掩飾的暴躁與挫敗感，幾乎要凝成實質(zhì)。

“廢物！一群廢物！”他猛地轉(zhuǎn)身，一腳踹翻了身旁的香幾。香爐滾落在地，爐灰撒了一地。他那張俊朗的臉上，因為極致的憤怒而顯得有些扭曲。

顧家主眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但臉上卻立刻換上了一副痛心疾首的表情。他快行幾步，按住林乾的肩膀，語重心長地勸道：“大人息怒！年輕人，誰還沒個磕碰的時候？切不可因此亂了方寸，傷了身子??！”

林乾劇烈地喘息著，他一拳砸在身旁的梁柱上，發(fā)出“砰”的一聲悶響。他雙目赤紅，死死盯著顧家主，聲音嘶啞地低吼道：“顧老先生！這不是磕碰！這是五十萬兩白銀！是本官上任的第一筆生意！如今出了這等事，你讓本官如何向朝廷交代？如何向太子殿下交代！”

他這副氣急敗壞、甚至口不擇的樣子，讓顧家主與甄管事心中那塊最后的石頭，也徹底落了地。