一滴露珠，飽滿晶瑩，從一朵盛開的緋色牡丹花瓣尖端顫巍巍地滑落。它墜入下方那方小小的池塘，驚動了一尾正在打盹的肥碩錦鯉。錦鯉擺尾，攪碎了一池斑斕的倒影。

鏡頭拉開，金陵顧家最負(fù)盛名的私家園林“枕霞園”內(nèi)，絲竹之聲如水銀瀉地，與佳肴的香氣、美酒的醇厚交織在一起，匯成一張奢靡而又溫柔的網(wǎng)。一場為新任東海經(jīng)略使林乾舉辦的接風(fēng)宴，正在上演。

“林大人，下官再敬您一杯?！币幻}運(yùn)司的官員端著酒杯，滿面紅光地湊上前來，“大人年輕有為，圣眷正濃，此次南下，定能為我江南開創(chuàng)一番新局面?。　?

林乾臉上帶著幾分恰到好處的酒意，端起酒杯，卻未飲下，反而重重嘆了口氣。他將杯中那澄澈的“雨花露”輕輕晃動，琥珀色的酒液在燈火下泛起迷離的光澤。

“新局面？談何容易啊?！彼穆曇衾飵е唤z與年齡不符的疲憊與苦惱，“諸位都是江南本地的耆老，最是清楚。這東海之上，倭寇橫行如蝗，水匪猖獗如蟻。我那支鎮(zhèn)海軍，說得好聽是‘艦隊(duì)’，實(shí)則不過是些修修補(bǔ)補(bǔ)的舊船，連將士們的餉銀都快發(fā)不出來了。”

他搖著頭，臉上滿是“力不從心”的苦澀，目光掃過滿桌琳瑯的菜肴，語氣中透出毫不掩飾的羨慕：“每每念及此處，再看看諸位治下的江南如此富庶，本官這心里，真是五味雜陳，寢食難安吶?！?

這番“大吐苦水”的話語，像一顆定心丸，精準(zhǔn)地喂進(jìn)了在座每一位江南士紳的心里。

坐在主賓位的顧家家主與甄家大管事不動聲色地對視了一眼。兩人都是在人情世故的油鍋里煎炸了千百遍的老狐貍，只一眼，便從對方的眼神中讀懂了彼此的判斷。

成了。這林乾，果真如情報(bào)所，不過是個(gè)空有圣眷、卻無根基的愣頭青。他這番訴苦，名為國事，實(shí)則就是想借“開海”的名頭，伸手向他們這些地頭蛇討些好處罷了。

甄家大管事心領(lǐng)神會，立刻換上了一副“體恤”的表情，主動起身，拱手道：“大人為國分憂，我等商賈豈能坐視不理？這樣，我甄家，愿先捐出十萬兩白銀，助經(jīng)略大人修繕船只，聊表寸心。也算為我大周的開海大業(yè)，盡一份綿薄之力?！?

十萬兩。對旁人是巨款，對甄家而，不過是九牛一毛。這筆錢，既是試探，也是施舍。

顧家主撫須微笑，心中對甄管事的機(jī)敏暗暗點(diǎn)頭。他沒有說話，只是靜靜地看著林乾的反應(yīng)，像一只最耐心的老貓，在觀察一只初入陷阱的幼鼠。

林乾的臉上，果然露出了“喜出望外”的神色。他連忙起身回禮，聲音都高了幾分：“哎呀！甄管事高義！有您這句話，本官這心里的石頭，可就算落下了一半！”

他這副“天真”的模樣，徹底打消了眾人心中最后一絲疑慮。一時(shí)間，宴會的氣氛變得更加熱烈融洽。眾人頻頻舉杯，語間不再有任何試探，反而開始有意無意地吹捧起這位“識時(shí)務(wù)”的年輕高官來。

酒過三巡，菜過五味。

林乾看火候已到，臉上的“苦惱”之色卻又濃重了幾分。他放下酒杯，再次長嘆一聲，成功將所有人的注意力都吸引了過來。

“唉，諸位的好意，本官心領(lǐng)了?！彼欀碱^，仿佛在為什么天大的難題而輾轉(zhuǎn)反側(cè)，“可這開海最大的難題，并非錢糧?！?

他頓了頓，拋出了那個(gè)早已準(zhǔn)備好的、包裹著蜜糖的致命誘餌。

“最大的難題，是缺少一個(gè)能讓朝廷與民間，都信得過的‘平臺’。一個(gè)能將大家的力量都擰成一股繩的平臺?！?

他環(huán)視眾人，眼中帶著一絲理想主義者特有的、對未來的-->>“憧憬”與對現(xiàn)實(shí)的“無力”，顯得極為真誠。

“本官有個(gè)不成熟的想法。我想成立一個(gè)‘東海貿(mào)易行’，由我們官府牽頭，與諸位這樣的民間豪商合股經(jīng)營。朝廷呢，就出‘政策’與‘海軍護(hù)航’，確保大家出海的航路絕對安全，貨物暢通無阻。而諸位股東們呢，則出‘銀子’和‘船隊(duì)’，負(fù)責(zé)具體的貿(mào)易事宜。如此一來，官民一體，有錢大家一起賺。不知在座的諸位，有誰，愿意當(dāng)這個(gè)‘開創(chuàng)之功’的第一人呢？”

話音落下的瞬間，整個(gè)宴會廳，那靡靡的絲竹之聲仿佛都被抽空了。

死寂。

絕對的死寂。