金陵城外，官道盡頭，一面小小的“林”字帥旗在潮濕的江風(fēng)中露出了頭。

與離京時(shí)百官相送、儀仗綿延十里的浩蕩聲勢相比，這支歸來的隊(duì)伍顯得寒酸得有些刺眼。沒有高頭大馬，沒有甲胄鮮明的親衛(wèi)軍，只有一艘毫不起眼的官船，載著百余名風(fēng)塵仆仆的扈從，沿著密如蛛網(wǎng)的漕運(yùn)水道，悄無聲-息地靠向了金陵城南最不起眼的一處漕運(yùn)碼頭。

然而，林乾的低調(diào)，換來的卻是金陵城最高調(diào)的“迎接”。

船還未靠岸，一股混合著魚腥、水汽與濃郁熏香的復(fù)雜氣味便撲面而來，幾乎令人窒息。碼頭上早已人山人海，黑壓壓的人頭擠滿了每一寸空地。以江南士紳之首的顧家家主為中心，以皇商甄家的大管事為代表，江南三省幾乎所有有頭有臉的人物，都“恰好”在此“恭迎經(jīng)略大人”。

他們擺出了最高規(guī)格的儀仗，數(shù)百名家丁身著統(tǒng)一的錦緞服飾，分列兩旁，手中高舉著彩旗與華蓋。一旁臨時(shí)搭建的戲臺(tái)上，絲竹管弦之聲喧鬧震天，那陣仗，比迎接監(jiān)國太子還要隆重三分。

這已經(jīng)不是迎接，而是一場不動(dòng)聲色的shiwei，一次精心策劃的下馬威。

林乾踏上棧橋，腳下的木板因潮濕而有些濕滑。他身上只穿著一件尋常的青色便服，與對(duì)面那片錦繡華服的世界格格不入。他身后百余名親衛(wèi)沉默地列隊(duì)，眼神如鷹，手始終按在腰間的刀柄上，那股從北疆尸山血海中帶回的鐵血煞氣，與此地的靡靡之音形成了劇烈的對(duì)沖。

顧家家主在一眾人的簇?fù)硐?，緩步上前。他年過六旬，須發(fā)皆已花白，臉上掛著一副德高望重的慈祥微笑，但那笑意，卻未曾抵達(dá)他那雙略顯渾濁的眼底。他走到林乾面前，沒有行官場禮節(jié)，反而用一種長輩對(duì)晚輩的、親切又帶著一絲不容置疑的教導(dǎo)口吻開了口。

“經(jīng)略大人，一路辛苦了。”他上下打量著林乾，仿佛在審視一件貨物，“揚(yáng)州之事，我等老家伙都已知曉。年輕人嘛，剛從沙場上下來，身上帶著火氣，是好事?！?

他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音里透出幾分敲打的意味：“但江南，畢竟不同于北疆。這里，不講刀槍，講的是人情，是幾百年來傳下的規(guī)矩。些許銀錢上的小事，何必動(dòng)用雷霆手段？徒傷了和氣，也亂了規(guī)矩，以后大家還怎么在一條船上共事呢？”

這番話綿里藏針，既是點(diǎn)撥，也是警告。碼頭上的喧囂仿佛在這一刻都靜止了，所有人的目光都聚焦在林乾身上，等著看這頭北地來的過江猛龍，將如何應(yīng)對(duì)這第一波不見血的交鋒。

出乎所有人的意料，林乾非但沒有流露出半分怒意，臉上反而浮現(xiàn)出一個(gè)恰到好處的、略帶一絲尷尬窘迫的笑容，像一個(gè)初出茅廬、不慎做錯(cuò)了事的后輩。他下意識(shí)地摩挲了一下拇指上的扳指，這個(gè)微小的動(dòng)作，與他此刻謙卑的姿態(tài)形成了微妙的反差。

他對(duì)著顧家家主，深深地拱手作揖，腰彎得很低，姿態(tài)放得近乎卑微。

“顧老先生說的是?！彼穆曇羟謇?，帶著年輕人特有的誠懇，“晚輩初來乍到，不懂江南的規(guī)矩，行事魯莽，險(xiǎn)些誤了大事。還望諸位前輩，看在家父與晚輩年輕識(shí)淺的份上，多多擔(dān)待，多多提點(diǎn)。”