林乾正站在一座被徹底掏空的山腹之中。這里與其說(shuō)是船塢，不如說(shuō)是一座地下神殿。高聳的巖壁被削得異常平整，上面嵌著無(wú)數(shù)巨大的煤氣燈，慘白的光芒驅(qū)散了黑暗，將下方的一切都照得纖毫畢現(xiàn)。潮濕的海風(fēng)從遠(yuǎn)處唯一的巨大洞口灌入，帶來(lái)咸腥的氣息，卻又立刻被空氣中無(wú)處不在的機(jī)油味與煤煙味所覆蓋。頭頂，縱橫交錯(cuò)的鋼鐵支架與軌道如巨獸的肋骨，構(gòu)成了一片冰冷的叢林。
在他的面前，停泊著一艘巨獸。
那是一艘比“開拓者”號(hào)更為龐大的鋼鐵怪物，它靜靜地棲息在注滿海水的船塢里，灰黑色的裝甲艦體在燈光下反射著冰冷而殘酷的光澤。艦體上看不到一根木頭，只有鉚釘、鋼板以及猙獰的炮窗。它還沒(méi)有正式命名，只有一個(gè)冰冷的代號(hào)——“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”。
一名身著嶄新海軍將領(lǐng)服飾的老者，正跟在林乾身后半步的距離。他叫史毅，是林乾從鎮(zhèn)海軍中親手提拔的新任海軍統(tǒng)帥，一位在風(fēng)浪中搏殺了一輩子的傳統(tǒng)水師將領(lǐng)。此刻，他正用一種近乎呆滯的眼神，環(huán)顧著這座顛覆了他畢生認(rèn)知的人造奇觀。
巡視海防只是一個(gè)幌子。
林乾的真正目的地，是這座由其父林如海耗費(fèi)數(shù)年、動(dòng)用無(wú)數(shù)資源，在東海一座地圖上不存在的荒島上秘密建立起來(lái)的“定海軍港”。這里有大周最先進(jìn)的船塢、兵工廠，以及一支完全由通州學(xué)子和新式軍官組成的、絕對(duì)忠于林家的海軍核心力量。
“史將軍，”林乾沒(méi)有回頭，聲音平靜地在巨大的山腹內(nèi)回蕩，“感覺如何？”
史毅的喉結(jié)上下滑動(dòng)了一下，他張了張嘴，卻發(fā)現(xiàn)自己那副在戰(zhàn)場(chǎng)上咆哮慣了的嗓子，此刻竟干澀得發(fā)不出一個(gè)完整的音節(jié)。他下意識(shí)地伸出手，像個(gè)第一次見到珍寶的孩子，小心翼翼地觸摸著身旁一根巨大的、用蒸汽驅(qū)動(dòng)的起重吊臂。那冰冷而堅(jiān)硬的觸感，從指尖傳來(lái)，讓他渾身都起了一層雞皮疙瘩。
林乾沒(méi)有催促，他帶著史毅，沉默地向前走去。
他們走進(jìn)了一座與船塢相連的巨大廠房。震耳欲聾的轟鳴與腳下地面持續(xù)的、有節(jié)奏的震動(dòng)，瞬間將兩人吞沒(méi)。數(shù)十臺(tái)由蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的巨大機(jī)械，正發(fā)出憤怒的嘶吼，皮帶輪飛速轉(zhuǎn)動(dòng)，帶動(dòng)著沖壓機(jī)床，將一塊塊燒得通紅的鋼板，鍛造成標(biāo)準(zhǔn)的船體構(gòu)件?；鸹ㄋ臑R，灼熱的空氣幾乎要將人的眉毛都烤焦。
史毅的腳步徹底停住了。他的眼睛死死地盯著一條流水線，在那條線上，數(shù)十名帶著護(hù)目鏡的工匠，正在將一個(gè)個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化生產(chǎn)的零件，組裝成一門口徑駭人的后膛炮。
“天……天哪……”史毅終于找回了自己的聲音，那聲音因極致的震撼而劇烈顫抖，幾乎變了調(diào)，“這……這就是林大人信中說(shuō)的‘標(biāo)準(zhǔn)化’？一門炮的零件，竟能用在另一門炮上？”
他喃喃自語(yǔ)，仿佛在夢(mèng)囈。
“這……這簡(jiǎn)直是神鬼之工！我窮盡一生研究水戰(zhàn)，到頭來(lái)，竟不如這幾座冒著黑煙的爐子？我大周海軍的未來(lái)……不！是全世界海軍的未來(lái)，就在這里！”
他的臉上，浮現(xiàn)出一種技術(shù)宅看到頂級(jí)產(chǎn)品時(shí)那種近乎癡迷的狂熱表情。
林乾依舊沒(méi)有說(shuō)話，他只是靜靜地看著史毅的反應(yīng)，直到這位老將的呼吸逐漸平復(fù)，才領(lǐng)著他，重新回到了“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號(hào)的下方。
“史將軍，這些，才是我大周敢于開海的真正底氣?！绷智穆曇舨淮螅瑓s清晰地壓過(guò)了遠(yuǎn)處機(jī)械的轟鳴，“我們的敵人，不是小小的倭寇，甚至不是-->>南方的那些海盜?！?
他頓了頓，抬起頭，仰望著那如同懸崖峭壁般的鋼鐵艦體。
“我們的敵人，是這片大海上千百年來(lái)的舊有規(guī)則?！?
在完成了對(duì)史毅的震撼教育后，林乾領(lǐng)著他，走進(jìn)了基地的另一處待客區(qū)。這里，早已有一群人等候多時(shí)。
那是一群真正的、在刀尖上討生活的遠(yuǎn)洋海商。他們個(gè)個(gè)皮膚黝黑，關(guān)節(jié)粗大，眼神銳利如鷹，身上帶著一股常年與風(fēng)浪和血腥為伴的悍匪之氣。為首的，是一名額角上帶著一道陳年刀疤的中年漢子，他看到林乾走進(jìn)來(lái)，眼中閃過(guò)一絲警惕與審視。
林乾沒(méi)有對(duì)他們?cè)S以任何空洞的承諾。
他只是做了一個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)。