一雙皂靴，踏上了戲臺中央那方鋪著猩紅織金地毯的方寸之地。靴底碾過繡著“福壽延年”的繁復(fù)紋樣，沒有發(fā)出半點聲響。

鏡頭上搖。林乾身著經(jīng)略使的二品麒麟補服，在那張本應(yīng)是戲班名角獨占的太師椅上緩緩落座。這把椅子，有個更響亮的名字——狀元椅。在他的側(cè)下方，專門設(shè)了一個“看座”，金陵來的信使被客氣地“請”在了那里，如同一個被特許觀賞一出絕世好戲的貴賓。

舞臺之外，便是人間。

臺下，數(shù)十名被連夜抓捕的揚州鹽商與鹽運司官員，如同等待開鑼的觀眾，黑壓壓地跪成一片。平日里聽?wèi)T了靡靡之音的耳朵，此刻只能聽見自己心臟瘋狂擂動的聲音。空氣中，上等脂粉的甜膩香氣與梁柱散發(fā)出的陳年霉味混合在一起，形成了一種詭異而又令人作嘔的氣息，鉆進(jìn)每一個人的鼻腔，壓迫著他們的神經(jīng)。

環(huán)境的錯位，本身就是最極致的羞辱與威壓。

林乾坐下后，一不發(fā)。

他既不拍驚堂木，也不問罪。親衛(wèi)為他端上一盞滾燙的香茶，他只是用杯蓋輕輕撇去浮沫，然后將茶盞湊到唇邊，吹開氤氳的熱氣。整個過程，他的動作舒緩而優(yōu)雅，仿佛置身于自家書房，而非一座臨時改造的公堂。

一杯茶，他喝得很慢。

冰冷的目光，卻像最鋒利的探照燈，從跪在最前排的揚州總鹽商，一寸寸地，慢慢地，掃過臺下每一個人的臉。那目光里沒有憤怒，沒有殺意，只有一種近乎解剖般的審視，仿佛在打量一群早已被釘死在案板上的魚。

時間一分一秒地流逝。

整座戲臺，除了他偶爾飲茶時杯蓋與杯沿碰撞發(fā)出的清脆聲響，以及他修長手指有節(jié)奏地、輕輕敲擊扶手的“篤篤”聲外，再無任何聲音。那單調(diào)重復(fù)的輕響，如同敲響地獄之門的節(jié)拍器，一下下精準(zhǔn)地砸在所有人的心上。

壓抑。

極致的壓抑。

恐懼在沉默中發(fā)酵，最終釀成了崩潰的毒酒。

終于，一名跪在后排的、資歷最淺的鹽運司小吏，再也無法承受這種靈魂被凌遲般的煎熬。他渾身開始篩糠般地劇烈顫抖，牙齒上下磕碰，發(fā)出“咯咯”的聲響。他猛地抬起頭，那張因恐懼而扭曲的臉上，早已涕淚橫流。

“大人饒命！”

一聲撕心裂肺的哭喊，如同在繃緊的鼓面上劃開了一道口子。

“大人饒命啊！我招！我都招！”

他像一只被徹底嚇破了膽的兔子，匍匐在地，磕頭如搗蒜，將光潔的額頭與冰冷的金磚撞得“砰砰”作響，很快便見了血。

這聲突兀的求饒，撕開了死寂的第一道口子。

然而，那些跪在前排、老奸巨猾的大鹽商們，卻在短暫的騷動后，反而將頭埋得更深。他們依舊死死地咬著牙關(guān)，心中甚至對那個率先崩潰的小吏生出了一絲鄙夷。他們相信，法不責(zé)眾。只要所有人都扛住了，這個年輕的欽差又能奈他們何？江南的規(guī)矩，不是他一個京城來的官兒說破就破的。

林乾的嘴角，勾起了一抹細(xì)微的、幾乎無法察覺的弧度。

他終于放下了茶杯。

“看來，”他開口了，聲音平淡得沒有任何波瀾，卻清晰地傳遍了整個行館，“各位都是見過大場面的?！?

他沒有問罪，甚至沒有再看那個崩潰的小吏一眼。他只是不緊不慢地站起身，從身旁親衛(wèi)捧著的木盤里，拿起了一本本早已分門別類整理好的賬冊。

然后，他開始“賞賜”。

“唰——”

第一本賬冊被他隨手?jǐn)S出，在空中劃出一道精準(zhǔn)的弧線，不偏不倚，正正落在了跪在第二排的一名鹽運司主事面前。

“李主事，三年前，你借著疏通河道的名義，虛報了三萬兩白銀的工款。這筆錢，你用來在城南給你那位姓柳的相好，置辦了一座三進(jìn)的宅子。此事，賬目上可對得上？”

那名李主事渾身一震，如同被九天玄雷劈中，瞬間面無人-->>色。

林乾沒有停。

第二本賬冊飛出，砸在了另一名大鹽商的腳邊。

“趙掌柜，去年臘月，你名下有三艘鹽船報稱遇風(fēng)浪沉沒，向鹽運司申領(lǐng)了五萬兩的撫恤?？蓳?jù)我所知，那三船鹽，最后出現(xiàn)在了金陵甄家的庫房里。本官，可有說錯？”