鶯兒領命而去。梨香院不大，去一趟定遠侯府也費不了多少工夫，可薛寶釵卻覺得這個時辰過得分外漫長。她坐在蘅蕪苑的窗前，窗外是賈府那座正在拔地而起的大觀園，那熱火朝天的喧囂仿佛是一曲末日狂歡的背景樂，吵得她心煩意亂。

她手中的書卷早已翻過了一頁，上面的字卻一個也未曾看進去。她滿腦子都是那日漸癲狂的榮國府。薛姨媽最近看她的眼神又充滿了那種讓她不適的期盼，話里話外總是有意無意地重提“金玉良緣”；兄長薛蟠更是得意忘形，仗著賈家的“威風”，在外頭的生意場上又開始惹是生非。

他們都以為賈家借著元妃的東風，即將重現昔日輝煌。

只有她，看得比誰都清楚。

賈家不是要復興，而是在以一種最華麗、最決絕的方式，加速奔向那早已注定的毀滅深淵。那座園子，哪里是省親別院，分明是一座用金銀珠寶和累世罪孽堆砌而成的巨大墳塋。而他們薛家，這株攀附在榮國府這棵腐朽大樹上的藤蔓，若再不早做打算，便只能隨之一同被埋葬。

她不能坐以待斃。

約莫一個時辰后，鶯兒終于回來了，臉上帶著幾分古怪的神色，仿佛看到了什么難以理解的事情。

“姑娘，東西送到了。黛玉姑娘……她也回了禮?！?

薛寶釵微微一怔。以她對林黛玉的了解，那是個清高孤傲得近乎不食人間煙火的性子，自視甚高，斷不會如此世故地回禮。這不合常理。除非……這回禮另有深意，或者說，這根本就不是林黛玉的意思。

她接過鶯兒遞來的一個精致的小食盒，食盒是上好的黃花梨木所制，雕工精巧，入手溫潤。她緩緩打開盒蓋，一股混合著玫瑰花香與精致點心甜氣的暖意撲面而來。里面并非什么金玉之物，只是一碟還溫熱著的、造型雅致的玫瑰酥。

那玫瑰酥做得極是講究，花瓣的紋理都清晰可見，粉嫩的顏色透著一股誘人的香甜。

薛寶釵拈起一塊，動作端莊優(yōu)雅，仿佛只是在品嘗一道尋常的午后茶點。她將那塊酥點送入口中，細細品嘗。那酥皮入口即化，玫瑰的香氣與糖霜的甜意瞬間在味蕾上綻放開來，是一種足以讓人沉醉的滋味。

然而，就在那極致的香甜即將完全占據她所有感官的瞬間，一絲若有若無的、極淡的苦味，如同幽靈般自那甜膩的深處悄然浮現。

是苦杏仁。

只有頂級廚娘才能調配出這種比例，用微不可查的苦，來襯托那玫瑰酥更為醇厚的甜?？蓪τ谘氣O這樣心思剔透的人而，這絲苦味卻如同一根冰冷的針，瞬間刺破了所有美好的表象，讓她剎那間遍體生寒。

她的心猛地一沉。

這不是玫瑰酥。

這是提醒，也是警告。

那香甜的表象，是如今賈家這“烈火烹油，鮮花著錦”的虛假盛景。而那藏在最深處的、幾乎讓人無法察覺的苦澀，則是這盛景背后早已注定的，萬劫不復的結局。

她明白了。那個男人，用一種最是風雅也最是冷酷的方式，回應了她的試探。他在提醒她，不要被眼前的“香甜”所迷惑，這背后藏著的，是足以將一切都吞噬的“苦澀”結局。

她緩緩放下那塊只嘗了一口的玫瑰酥，心中那份早已萌生的決斷，在這一刻變得愈發(fā)清晰、堅定。

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又過了兩日，鶯兒再次被派往定遠侯府。這一次，她送去的不是禮物，而是一則不起眼的消息。她沒有去見林黛玉，只是在后院的走廊上“偶遇”了黛玉的貼身丫鬟紫鵑，將一件事當作尋常閑話般說了出去。

回來后，鶯兒一五一十地向薛寶釵回稟。

“……姑娘，奴婢都按您的吩咐與紫鵑姐姐說了。就說近日榮國府的老太太做主，要將三姑娘許配給孫紹祖，只當是親上加親。還說男方不日便會派人前來納彩，讓三姑娘好生準備?！?

薛寶釵靜靜地聽著，那雙總是帶著幾分溫和笑意的眸子里，此刻卻閃過一絲冰冷的、如同寒潭般的寒意。

孫府？孫紹祖？那個被京城紈绔圈子戲稱為“中山狼”的過氣勛貴？

親上加親？

好一招釜底抽薪，好一招廢物利用。

她比誰都清楚探春的為人。那個才自精明，志存高遠的女子，其心氣與才華絲毫不輸任何須眉男兒。她像一株頑強生長的芭蕉，即便生于庶出的污泥之中，也依舊努-->>力地向上舒展著自己的葉片，渴望著一片能由自己主宰的天空。

而如今，賈府這群利令智昏的蠢物，竟是為了鞏固與另一家同樣腐朽的舊勛貴那點可笑的“情誼”，便要將她，這個賈家女兒中唯一的亮色，當作一件貨物般隨意發(fā)賣。