榮國府的喧囂傳到一墻之隔的梨香院，變得模糊而不真切。

薛寶釵坐在蘅蕪苑的窗前，手持書卷，目光卻落在窗外賈家工地上那熱火朝天的景象上。她向來端莊持重的臉上，露出了深沉的憂慮。

她不像府里其他人那般狂喜。薛姨媽整日盤算著重提“金玉良緣”，兄長薛蟠更是蠢蠢欲動，想借賈家的“威風(fēng)”去擺平生意糾紛。

只有她看得清楚，這哪里是東風(fēng)，分明是催命的西北風(fēng)。賈家不是在重振聲威，而是在飲鴆止渴。他們每要回一筆銀子，便是在自己脖子上多套上一圈絞索。他們得罪的不是一家兩家，而是整個舊勛貴集團(tuán)。

那林乾，好狠的手段。

如今的賈家就是那條仗著新主人威勢對昔日同伴亮出獠牙的瘋狗?？晒返南聢鍪鞘裁?？當(dāng)它咬完了所有該咬的人，再也沒有利用價值之后，新主人怕是會親手將它烹了。

她不能讓薛家陪著這條瘋狗一起沉淪。

“鶯兒，”她忽然開口。

“姑娘有何吩咐？”

“去備一份薄禮。”薛寶釵放下書卷站起身，“你親自跑一趟，送到定遠(yuǎn)侯府，交給黛玉妹妹。就說是我這個做姐姐的，許久未見，有些想她了?！?

“姑娘……”鶯兒有些遲疑。

“去吧。”薛寶釵的聲音里帶著不容置喙的決斷，“送到便回，無需多?！?

她知道林黛玉看不懂，可那個男人一定看得懂。她要讓他知道，在這場即將到來的滔天大火之中，她薛家，不想做那被焚燒的枯柴。

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定遠(yuǎn)侯府書房內(nèi)，林乾手中的狼毫筆在一份海運(yùn)司即將推行的新關(guān)稅條例上，落下最后一筆。

陳潤侍立一旁，大氣都不敢出。

“大人，”他低聲道，“薛家大姑娘派人給林姑娘送了禮來。”

“嗯。”林乾頭也未抬。

陳潤不敢再多。薛家此舉與投誠何異？大人這盤棋究竟要下到多大？

這時，另一名親隨匆匆而入：“大人，宮里來人了。”

林乾終于放下筆，臉上露出一絲不出所料的笑意。

來的是一名面生的小太監(jiān)，神情謙卑，眼底卻藏著精明。他并非傳旨，而是帶來了元啟帝的口諭。

“圣上口諭。”小太監(jiān)尖細(xì)的嗓音在空曠的書房內(nèi)響起，“賈府之事，朕已知曉。胡鬧也該有個頭了。林卿乃國之棟梁，當(dāng)思社稷大事，何必與豎子計(jì)較。三日后，西苑，朕想看看你的船閘新圖，也想與你聊聊那海的盡頭，究竟是何等模樣?！?

林乾起身，長身玉立，對著皇宮的方向躬身一揖：“臣，領(lǐng)旨?！?