國王的意志，在白銀城的權(quán)力體系中，即便在王權(quán)日漸衰微的當(dāng)下，依然具備著不容置疑的威嚴與效率。就在鏡之庭“偶遇”的次日清晨，蓋有國王私人小璽與樞密院官方印鑒的正式指令，分別送達了諾頓公爵府與埃利奧特大師的法師塔。

指令內(nèi)容措辭官方而強硬，以“鑒于東部邊境裂魂峽谷區(qū)域歷史及地質(zhì)情況復(fù)雜，可能存在未知風(fēng)險，為保障王國利益、確保探險行動科學(xué)、有序、安全進行”為由，國王“欽定”由埃利奧特大法師及其指定人員組成“特別觀察與技術(shù)支持小組”，隨同諾頓公爵組織的東部探險隊一同行動。觀察小組享有“獨立評估風(fēng)險、記錄考察過程、提供專業(yè)建議”的權(quán)利，諾頓公爵及其所屬人員“須予以必要配合與便利，確保其職責(zé)履行”。

與此同時，另一份內(nèi)容略有調(diào)整、語氣相對溫和的抄送件，也出現(xiàn)在了菲爾德侯爵的案頭。

這道指令，如同一塊巨石砸入看似平靜的湖面。

諾頓公爵府，書房。

厚重的橡木門緊閉，隔絕了外界的一切聲音。書房內(nèi)彌漫著雪茄的濃烈氣味和一種壓抑的怒火。指令的羊皮紙卷被隨意扔在寬大的紅木書桌上，諾頓公爵背對著門，站在巨大的落地窗前，望著府邸內(nèi)正在集結(jié)操練的私兵。他高大的身軀繃得筆直，如同即將出鞘的利劍。

“父親，這簡直是……”加爾文·諾頓，公爵的次子，臉色因憤怒而漲紅，指著桌上的指令，“明目張膽的監(jiān)視和掣肘！埃利奧特那個老狐貍，還有他那兩個來路不明的弟子，陛下這是把他們當(dāng)成釘子，硬要楔進我們的行動里！什么‘觀察小組’，分明就是王室的耳目！”

站在一旁的諾頓公爵長子，沉穩(wěn)些的羅伯特·諾頓皺緊眉頭：“陛下此舉，確實出乎意料。但王命難違，尤其是這種蓋了雙璽的正式指令。公然抗拒，等于授人以柄。”

“那又如何？”加爾文年輕氣盛，“我們諾頓家何時需要看人臉色行事？父親手握兵權(quán)，此次探險也是為王國開拓疆土、發(fā)掘遺產(chǎn)，陛下不嘉獎也就罷了，竟還派監(jiān)軍？”

諾頓公爵緩緩轉(zhuǎn)過身，他的臉上并無加爾文那般的暴怒，只有一種冰冷的、如同寒鐵般的沉靜。那雙鷹隼般的眼睛掃過兩個兒子，最終落在指令上。

“王命？呵?！惫舻穆曇舻统粒瑤е饘倌Σ涟愕馁|(zhì)感，“勞倫斯老了，心卻更細了，手段也更……陰柔了。他不敢，也不能直接阻止我。所以用了這招，把埃利奧特和那幾個變數(shù)塞進來，既顯得公允，又能牽制我，還能順便替他探探路，看清楚‘第七號禁忌’到底是什么成色。一石三鳥?！?

他走到書桌前，拿起指令，指尖摩挲著上面的印鑒：“但他忘了，或者說，他故意忽略了一點——東部邊境，是諾頓家的傳統(tǒng)勢力范圍。裂魂峽谷，更是連地圖上都語焉不詳?shù)膬措U之地。王命？到了那里，天高皇帝遠，一道意外的山洪，一次‘不幸’的塌方，或者一群‘兇暴’的魔獸……什么觀察小組，什么王室耳目，都不過是大自然和命運的犧牲品罷了?！?

他的話語平靜，卻讓書房內(nèi)的溫度驟降。羅伯特眼神一凜，加爾文則露出了恍然和殘酷的笑意。

“父親的意思是……”

“指令，我們接。人，我們帶?！敝Z頓公爵將指令卷起，隨手丟進一個抽屜，“表面文章要做足，該給的‘配合與便利’一樣不少。甚至，可以更‘熱情’一些。畢竟，埃利奧特是王國大法師，他的弟子也是‘人才’嘛?！彼旖浅冻鲆唤z沒有溫度的弧度，“至于到了裂魂峽谷，深入險境之后……那就是另一回事了。探險總有風(fēng)險，不是嗎？如果他們‘不幸’遇難，我們自然會‘悲痛萬分’，并將他們的‘英勇事跡’和‘寶貴發(fā)現(xiàn)’一同帶回，呈報陛下?！?

他看向羅伯特：“探險隊的籌備照常加速，但核心隊員要調(diào)整，加入我們最可靠、最……擅長處理‘意外’的人手。物資準備，尤其是防護和戰(zhàn)斗物資，按照最高標準，再加三成。”

“是，父親?！绷_伯特躬身領(lǐng)命。

“加爾文，”諾頓公爵又看向次子，“你負責(zé)‘接待’和‘安頓’好我們尊貴的觀察小組。一路上，多向他們‘請教’，多讓他們‘發(fā)揮作用’。務(wù)必讓他們……賓至如歸。”

“明白！”加爾文眼中閃過興奮和殘忍的光芒。

就在諾頓家族的書房內(nèi)密謀之時，法師塔第九層，氣氛同樣凝重，但方向截然不同。

埃利奧特大師將國王的指令副本遞給林奇等人傳閱。“陛下果然雷厲風(fēng)行。但這道指令，對我們而，既是盾牌，也是靶子。”

“諾頓公爵絕不會甘心被監(jiān)視?！被艨顺谅暤?，“路上和到了地方，他們一定會想辦法給我們制造麻煩，甚至……制造‘意外’?！?

“意料之中?！绷制嬉呀?jīng)平靜下來，仔細閱讀著指令的每一個字，“國王給了我們名分，也給了我們風(fēng)險。我們需要利用好這個名-->>分，同時做好應(yīng)對一切風(fēng)險的準備。這次東行，不僅僅是探查‘第七號禁忌’，也是我們與諾頓家族，甚至可能與暗中尾隨的影盟，第一次在遠離王都規(guī)則束縛之地的正面碰撞?！?

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