祭典之夜的波瀾并未隨著晨光降臨而平息，反而如同投入靜湖的石子，漣漪持續(xù)擴(kuò)散。翌日清晨，關(guān)于星耀殿檔案館遇襲、祭典提前結(jié)束的消息，已經(jīng)通過各種隱秘渠道，在王都白銀城的權(quán)力階層中飛快傳播。各種版本的流甚囂塵上，有人說是一伙膽大包天的古代寶物盜賊，有人說是敵國間諜的破壞行動，更有甚者，隱晦地將此事與近期歸來的埃利奧特大師及其神秘的“弟子”們聯(lián)系起來——畢竟，國王召見他們之后不久就出了事，這巧合實(shí)在耐人尋味。

白銀城的政治機(jī)器，在這一天早早開始了運(yùn)轉(zhuǎn)。

按照慣例，每旬一次的“晨議”在星耀殿側(cè)翼的“樞密廳”舉行。這是一間長方形的大廳，風(fēng)格莊嚴(yán)肅穆，與星辰廳的華麗夢幻截然不同。墻壁由深色木料鑲嵌打磨光滑的玄武巖板構(gòu)成，巨大的拱形窗戶透進(jìn)清晨清冷的光線。大廳一端是微微抬高的平臺，上面擺放著國王的座椅——并非王座，而是相對簡樸的高背椅。平臺下方，兩排鋪著深紅色天鵝絨坐墊的硬木長椅相對而設(shè)，供參與議政的大臣和重要貴族落座。

當(dāng)勞倫斯七世被侍從攙扶著步入樞密廳時(shí)，廳內(nèi)早已濟(jì)濟(jì)一堂。王儲艾倫坐在左側(cè)首位，面色略顯蒼白，顯然昨夜未能安眠。王后并未出席晨議，這是歷來規(guī)矩。

右側(cè)前排，坐著以諾頓公爵為首的軍方及部分傾向強(qiáng)硬路線的貴族。諾頓公爵今日穿了一身筆挺的深藍(lán)色軍禮服，胸前掛滿勛章，坐姿如標(biāo)槍般挺直，臉上看不出太多表情，只有那雙銳利的眼睛，在國王進(jìn)來時(shí)微微低垂了一下。

左側(cè)與王儲同排稍后，則是菲爾德侯爵等文臣及傾向于傳統(tǒng)與穩(wěn)定的貴族代表。菲爾德侯爵年約五十，面容清癯，留著修剪整齊的短須，穿著一身墨綠色的精致常服，正與身旁一位大臣低聲交談，神色平和，仿佛昨夜之事不過小事一樁。

埃利奧特大師作為宮廷首席大法師（盡管他常年不理俗務(wù)），也有一個靠后的位置。他今日依舊穿著那身深紫色法袍，安靜地坐在屬于他的椅子上，眼簾微垂，似乎在養(yǎng)神。林奇和小櫻等人并未獲準(zhǔn)參加晨議，此刻應(yīng)在法師塔或國王安排的其他地方等候。

“陛下駕到——”侍從長肖恩的聲音一如既往的平穩(wěn)。

廳內(nèi)所有人立刻起身，躬身行禮。

“都坐吧?！眲趥愃蛊呤赖穆曇舯茸蛞垢@疲憊沙啞，他緩緩在椅子上坐下，擺了擺手。侍從在他身側(cè)立定，手中托著一個覆蓋絨布的銀盤，里面似乎是某種藥劑。

眾人落座，氣氛凝重。

“昨夜之事，想必諸位都已聽聞。”國王開門見山，沒有任何寒暄，渾濁的目光掃過下方眾人，“星耀殿，王室重地，竟遭賊子潛入，企圖染指檔案館藏。衛(wèi)戍失職，影鴉失察，朕，很失望。”

他的聲音并不高昂，但每一個字都像冰冷的石塊砸在眾人心頭。幾位負(fù)責(zé)宮廷守衛(wèi)和影鴉直屬管理的官員臉色瞬間變得慘白，額角見汗。

諾頓公爵率先開口，聲音洪亮：“陛下，此事實(shí)在駭人聽聞！賊人竟能突破層層防護(hù)，深入宮闈，可見其謀劃周密，實(shí)力不凡，絕非尋常盜匪！臣請陛下授權(quán)，由軍部協(xié)同影鴉，全城徹查，尤其是近來在王都出沒的形跡可疑之人，寧可錯查，不可放過！務(wù)必將這群膽大包天之徒揪出，明正典刑，以儆效尤！”他的話語鏗鏘有力，矛頭雖未明確指向誰，但“形跡可疑之人”這個說法，范圍可就廣了，明顯帶著借題發(fā)揮、擴(kuò)大排查范圍乃至清洗異己的意圖。

菲爾德侯爵輕輕咳嗽一聲，語調(diào)溫和但清晰地反駁道：“公爵大人稍安勿躁。陛下，依臣之見，昨夜之事固然嚴(yán)重，但賊人目標(biāo)明確，只針對檔案館，且并未真正觸及核心密藏，說明其知曉分寸，或力有未逮。當(dāng)務(wù)之急，乃是加強(qiáng)宮內(nèi)守備，厘清防護(hù)漏洞，并詳查賊人所用手段。盲目擴(kuò)大搜檢，恐會引起王都不必要的恐慌，擾民傷財(cái)，反而可能讓真正的幕后黑手趁亂隱匿。”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“況且，據(jù)聞賊人使用了頗為罕見的陰影腐蝕法術(shù)，現(xiàn)場留有特殊灰燼。此類手段，多與一些隱秘的非法組織或異端崇拜有關(guān)。臣以為，當(dāng)交由精通奧術(shù)與神秘學(xué)的專家深入調(diào)查，或許比大軍搜查更為有效?！闭f著，他的目光似有若無地瞟向了后排閉目養(yǎng)神的埃利奧特大師。

諾頓公爵冷哼一聲：“侯爵大人此差矣！陰影法術(shù)又如何？難道因?yàn)樯婕澳Х?，就可以放任不管，只讓幾個法師在實(shí)驗(yàn)室里擺弄灰燼？此等惡性事件，必須展示王國的強(qiáng)硬態(tài)度！軍部有的是辦法讓陰影里的老鼠無處藏身！”

眼看雙方就要爭執(zhí)起來，王儲艾倫有些不安地動了動身子，看向國王，欲又止。

勞倫斯七世輕輕抬手，止住了兩人的話頭。他看向埃利奧特：“大師，你怎么看？陰影腐蝕法術(shù)，還有那些灰燼，你可有頭緒？”

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埃利奧特大師緩緩睜開眼睛，起身微微欠身：“陛下。昨夜事發(fā)后，老臣已通過渠道獲取了部分現(xiàn)場信息。那灰燼，經(jīng)初步辨析，確實(shí)帶有虛空能量侵蝕的痕跡，且與一種名為‘影蛭’的契約陰影生物的殘骸特征相符。影蛭非自然生成，需以特定儀式召喚并綁定，通常服務(wù)于某些信奉虛空陰影的隱秘教派或組織。此類存在，行事詭秘，目標(biāo)往往涉及古老的秘密或禁忌力量，尋常搜查恐難覓其蹤?！?

>gt;他的回答客觀嚴(yán)謹(jǐn)，既指出了調(diào)查方向（隱秘教派、古老秘密），又暗示了常規(guī)手段的局限性。

“信奉虛空陰影的教派……”勞倫斯七世手指敲擊著扶手，“大師的意思是，此次事件，可能與某些追尋‘古老力量’的勢力有關(guān)？而非簡單的盜竊或破壞？”

“老臣不敢妄斷，但可能性存在。”埃利奧特大師謹(jǐn)慎回答，“沙海之行，我等亦曾遭遇與虛空關(guān)聯(lián)的黑暗存在。此類勢力，對與‘鑰匙’、‘地脈節(jié)點(diǎn)’、‘古代遺物’相關(guān)的事物，往往有超乎尋常的執(zhí)著。”

“鑰匙”這個詞一出，廳內(nèi)許多人的眼神都微微變化。諾頓公爵的眉頭蹙起，菲爾德侯爵則端起手邊的茶杯，輕輕吹了口氣。