國王離席帶來的不安漣漪，在星辰廳內(nèi)悄然擴(kuò)散，又被宮廷禮儀和悠揚(yáng)樂聲勉強(qiáng)壓制。然而，有心人都能察覺到，空氣中的浮華已帶上了一絲焦灼的味道。

埃利奧特大師不動(dòng)聲色地向林奇幾人使了個(gè)眼色，示意他們保持鎮(zhèn)定，隨他移步至大廳一處相對(duì)僻靜、靠近巨大水晶窗的角落。窗外是星耀丘下燈火點(diǎn)點(diǎn)的白銀城夜景，與廳內(nèi)虛浮的輝煌形成微妙對(duì)比。

“影鴉出動(dòng)，陛下中途離席，絕非小事?！贝髱煹穆曇魤旱脴O低，幾乎被樂聲淹沒，“方才我暗中感應(yīng)，王宮地下區(qū)域的防護(hù)法陣有極其短暫、但劇烈的波動(dòng)，方向似乎是……王室檔案館或鄰近的古老地窖區(qū)域。有人試圖突破，或者已經(jīng)突破了那里的防御?！?

王室檔案館？林奇心頭一凜。那里存放著王國最機(jī)密的文獻(xiàn)和歷史記錄，包括可能與“鑰匙”、古代王室秘衛(wèi)相關(guān)的卷宗。國王剛剛才在觀星閣提及那份古老文件，轉(zhuǎn)眼間檔案館就出事？

“是針對(duì)我們，還是……”凱拉眼中閃過警惕。

“未必直接針對(duì)我們，但時(shí)機(jī)太巧?！卑＠麏W特大師沉吟，“更可能是有人想搶在我們或其他人之前，獲取某些關(guān)鍵信息?；蛘?，是調(diào)虎離山，轉(zhuǎn)移注意力?！?

就在這時(shí)，一名穿著侍從服裝、但步履輕盈敏捷的年輕男子，端著一個(gè)放置空杯的銀盤，看似隨意地經(jīng)過他們身邊。在與埃利奧特大師擦肩而過的瞬間，一個(gè)細(xì)微得幾乎無法察覺的紙卷，滑入了大師寬大的袖口。整個(gè)過程快如閃電，若非林奇一直保持高度感知，幾乎無法發(fā)現(xiàn)。

埃利奧特大師面不改色，借著整理袖口的動(dòng)作，指間微微用力，似乎讀取了紙卷上的信息。他幾不可察地蹙了下眉，隨即恢復(fù)平靜。

“是塔內(nèi)的緊急通訊?！贝髱熡弥挥猩磉厧兹四苈牭降穆曇粽f，“‘靜謐莊園’外圍發(fā)現(xiàn)不明身份者窺探，有短暫交火，對(duì)方退去，身份未知，但身手詭秘，不似尋常盜匪或貴族私兵。霍克和阿卡無恙，已加強(qiáng)戒備?！?

莊園也被盯上了。林奇的心沉了下去。對(duì)方動(dòng)作好快，而且顯然是多線并進(jìn)，既在宮中制造事端，又在外圍進(jìn)行騷擾和試探。

“看來，有人不想讓我們安穩(wěn)地待著?！毙训呢Q瞳在窗外流光的映照下收縮了一下，指尖有淡金色的微光一閃而逝。

“是影盟？還是某一家族的單獨(dú)行動(dòng)？”莉娜緊張地掃視著周圍看似歡慶的人群，仿佛每個(gè)人都可能突然暴起。

“都有可能，甚至可能聯(lián)手?！眲P拉冷靜分析，“諾頓家族有動(dòng)機(jī)也有能力在宮中制造混亂，影盟擅長這種陰影中的把戲。菲爾德家族看似置身事外，但誰能保證他們沒有后手？”

林奇強(qiáng)迫自己冷靜思考。國王離席去處理檔案館事件，意味著宮中的防衛(wèi)力量，尤其是影鴉，注意力被吸引過去。而莊園遇襲，則是對(duì)他們外圍力量的壓力測(cè)試，也可能意在牽制霍克和阿卡。那么，對(duì)方真正的目標(biāo)是什么？是宮中可能存在的秘密文件？還是……

他的目光落在小櫻身上，又看向埃利奧特大師。他們自身，特別是剛剛經(jīng)歷蛻變、且明顯被各方關(guān)注的他和小櫻，是否也是目標(biāo)之一？

“大師，我們是否需要提前離席？”林奇低聲問。繼續(xù)留在這是非之地，風(fēng)險(xiǎn)似乎在增加。

埃利奧特大師尚未回答，侍從長肖恩再次出現(xiàn)在大廳前方，他臉上的笑容依舊標(biāo)準(zhǔn)，但細(xì)看之下能發(fā)現(xiàn)一絲緊繃。

“諸位尊貴的客人，”肖恩提高了聲音，“因?qū)m中一些瑣務(wù)需要及時(shí)處理，陛下深感歉意，決定提前結(jié)束今夜祭典的宴會(huì)環(huán)節(jié)。祈福儀式將簡(jiǎn)化為由王儲(chǔ)艾倫殿下代為主持。感謝各位的蒞臨，宮廷已為各位備好車駕，請(qǐng)有序離場(chǎng)。”

提前結(jié)束祭典！這幾乎是前所未有的。大廳內(nèi)頓時(shí)一片嘩然，驚愕、猜測(cè)、不安的低語聲再也壓抑不住。

王后臉色明顯沉了一下，但很快恢復(fù)優(yōu)雅，起身向賓客們致意。王儲(chǔ)艾倫則顯得有些無措，在侍從的提醒下，才匆忙走向前方準(zhǔn)備進(jìn)行簡(jiǎn)化儀式。

“看來事情比想象的嚴(yán)重?！卑＠麏W特大師不再猶豫，“我們立刻離開。凱拉，莉娜，跟緊我。林奇，小櫻，注意周圍?！?

他們隨著開始疏散的人群，向大廳出口移動(dòng)。人流有些擁擠，貴族們雖然維持著基本的體面，但步伐明顯加快，互相間的眼神交流也充滿了疑慮。

就在他們即將走出星辰廳高大的拱門時(shí)，林奇的心光猛然預(yù)警！

一道冰冷、隱蔽、充滿惡意的視線，如同毒蛇的信子，從側(cè)后方的人群縫隙中鎖定了他！那視線并非簡(jiǎn)單的觀察，而是帶著一種貪婪的攫取欲和一絲……熟悉的陰冷感。與在沙海中感知到的某些影盟刺客，有些類似，但又更加深沉晦暗。

林奇霍然轉(zhuǎn)頭，目光銳利如電掃向感知的方向。

只見在立柱的陰影下，一個(gè)穿著普通侍者禮服、低著頭的身影正迅速退入更深的陰影，眨眼間便消失在一道側(cè)門后。對(duì)方動(dòng)作極快，且似乎使用了某種陰影融入的技巧，若非林奇的心光感知特殊，幾乎難以察覺其存在。

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“有人盯上我了?！绷制娴吐晫?duì)身邊的小櫻和埃利奧特大師說道，“剛剛，帶著很強(qiáng)的惡意?！?

小櫻立刻繃緊了身體，豎瞳在昏暗的光線下微微發(fā)光，如同蓄勢(shì)待發(fā)的猛獸?！澳膫€(gè)方向？”

“走了，進(jìn)了那邊的側(cè)門?！绷制嬷赶蚰侨讼У姆较颍案杏X……像是影盟的人，但不太一樣?！?

埃利奧特大師眼神凝重：“影盟內(nèi)部也有不同派系和層級(jí)。能混入星耀殿，并在這種時(shí)候還敢露面的，絕非普通刺客。先離開這里，回到塔內(nèi)再作計(jì)較。”

他們加快腳步，終于走出了星辰廳，來到相對(duì)開闊的前庭。夜風(fēng)微涼，吹散了廳內(nèi)渾濁的空氣，卻吹不散心頭的陰霾。王室的馬車已在安排下陸續(xù)駛來，接走各家貴族。

埃利奧特大師的馬車很快到來。就在他們準(zhǔn)備登車時(shí)，一名穿著菲爾德家族服飾的管事匆匆跑來，攔在面前，恭敬地對(duì)埃利奧特行禮。

“大師，請(qǐng)留步。侯爵夫人得知宮中突發(fā)變故，恐生不測(cè)，特命在下前來，邀請(qǐng)大師及諸位前往菲爾德家族別院暫歇。別院防衛(wèi)周密，且離王宮不遠(yuǎn)，既可確保安全，亦便于了解宮中情況?！惫苁碌恼Z氣誠懇，臉上帶著恰到好處的擔(dān)憂。