最終，他眼中閃過一絲決絕。

置之死地，而后生！

他仔細(xì)記下了布告上的應(yīng)征地點和時間，然后默默離開。

他沒有立刻去應(yīng)征，而是花了整整一天的時間，在京城里如同幽魂般游蕩。他去了幾處貧民聚集的地方，用身上最后幾個銅錢，換了一身雖然破舊但相對干凈整齊的粗布衣服，又仔細(xì)清理了面容，讓自己看起來更像一個急于找活路的清白平民，而非乞丐。

他還特意去了一處小藥鋪，用某種常見的草藥配方，稍微改變了自己皮膚的色澤和質(zhì)感，讓那份因修煉冰寒內(nèi)息而帶來的、異于常人的蒼白不那么明顯。

傍晚時分，他來到了內(nèi)務(wù)府指定的應(yīng)征地點——皇城根下的一處偏院外。這里已經(jīng)排起了不短的隊伍，多是些精壯的漢子或看起來老實的婦人，一個個面帶期盼又有些忐忑。

林楓低著頭，混在隊伍中，收斂了所有可能引人注意的氣息，讓自己看起來平凡無奇。

等待的過程漫長而煎熬。他聽著前面的人被問話，核查身份（多是看路引和保人），測試體力或手藝。

終于輪到他了。

負(fù)責(zé)登記的是一個面白無須、眼神有些挑剔的內(nèi)務(wù)府小太監(jiān)，旁邊還坐著個面無表情的帶刀侍衛(wèi)，顯然是負(fù)責(zé)監(jiān)督和安全的。

“姓名？籍貫？路引？”小太監(jiān)頭也不抬，懶洋洋地問道。

“小的木風(fēng)，京郊河間府人士。”林楓遞上那份“泥鰍”弄來的、籍貫?zāi)现彪`的“張記絲綢商”路引，這是他手中目前最“干凈”的身份，雖然冒險，但只能一搏。他刻意將“林楓”倒了一個字。

小太監(jiān)接過路引，隨意瞥了一眼，又抬眼打量了一下林楓：“河間府？口音不太像啊。以前做過什么？會什么？”

林楓微微躬身，語氣帶著恰到好處的恭敬和一絲討好：“回公公的話，小的……小的家里原是開小飯館的，后來遭了災(zāi)，沒辦法才來京城謀生。別的不會，就會伺候灶火，處理些食材，刀工火候都還過得去。”他刻意強(qiáng)調(diào)了對“火候”的掌握。

“哦？”小太監(jiān)似乎來了點興趣，宮宴籌備，確實需要些懂行的幫工，“都會處理些什么食材?。俊?

林楓報了幾樣常見的山珍和河鮮，語氣平實，但用詞精準(zhǔn)，透著內(nèi)行。他甚至看似無意地提了一句：“小的家里祖?zhèn)鬟€會調(diào)理一些特殊的炭火，烤出來的東西，味道格外不同?！?

這話，隱隱與他“林氏燒烤”的背景掛鉤，卻又不會直接暴露。

小太監(jiān)和旁邊的侍衛(wèi)交換了一個眼神。侍衛(wèi)微微點了點頭，似乎沒發(fā)現(xiàn)什么異常。

“成，算你一個?！毙√O(jiān)在名冊上劃了一下，“去那邊等著，一會兒有人帶你們進(jìn)去。記住，進(jìn)了宮，眼睛放亮，手腳麻利，不該看的不看，不該問的不同，否則，小心你們的腦袋！”

“是是是，謝公公！小的明白！”林楓連連點頭，退到一旁指定的區(qū)域，心中暗暗松了口氣。第一關(guān)，算是過了。

他和其他幾十個被選中的人一起，被兩個年長的太監(jiān)領(lǐng)著，從一道偏僻的側(cè)門，走進(jìn)了那高聳的、代表著至高權(quán)力與無盡秘密的宮墻之內(nèi)。

當(dāng)那沉重的宮門在身后緩緩關(guān)閉，發(fā)出沉悶的巨響時，林楓知道，他已經(jīng)沒有回頭路了。

圖已窮，匕將現(xiàn)。

這場以生命為賭注的棋局，他已落子深宮。等待他的，是龍?zhí)痘⒀?，還是揭開一切迷霧的曙光？他握緊了袖中那冰涼的幽藍(lán)毒劍，目光平靜地望向前方曲折幽深的宮道。

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