沈清一旦投入某件事，便會展現(xiàn)出近乎癡狂的專注。

接下“降低枯茗依賴度”這個艱巨任務后，他立刻行動起來。第二日，他不知從何處弄來了一堆泛黃的古籍和手抄本，其中竟包括《本草拾遺》、《南方草木狀》甚至一些殘缺的《西域番國志》抄頁。他將這些書冊小心地放在攤位角落一個防油的木箱里，一得空便埋頭翻閱，時而喃喃自語，時而在本子上飛快記錄。

“林掌柜，據(jù)《本草拾遺》載，西南夷地有‘山柰’，辛溫無毒，氣香似樟，或可替代部分辛香…”

“《南方草木狀》提到交廣一帶用‘蔞葉’裹檳榔而食，其葉辛香微麻，或可一試…”

“前朝筆記小說中提及胡商常用一種‘馬芹’（蒔蘿）去腥，其味清甜，或能調和茱萸之苦澀…”

他不僅從故紙堆里尋找線索，更親自跑遍了京城各大藥鋪、香料鋪甚至南北雜貨鋪，買回各種各樣稀奇古怪的干果、根莖、草葉、種子。每種材料他都先小心品嘗記錄，然后根據(jù)其特性，提出配伍的大致方向和比例，再由林天負責實際烤制測試。

小小的攤位后方，儼然成了一個小型的香料實驗室。各種研磨好的粉末用小瓷碟裝著，貼上沈清手寫的標簽，一字排開?？諝庵谢旌现鴰资N奇異又沖突的香氣，引得過往行人紛紛側目。

然而，實驗之路遠非一帆風順。

理想很豐滿，現(xiàn)實卻往往給出沉重一擊。

“不行！山柰味道太沖，完全壓過了肉味，只剩一股藥氣！”

“蔞葉粉苦澀味太重，和茱萸的苦疊加，后味簡直難以忍受！”

“馬芹味道太飄，高溫一烤幾乎散盡，留香不足…”

“這個比例…茱萸多了，太辣！枯茗少了，香味層次不夠！”

“這個呢？又太過平淡，毫無特色…”

一次次滿懷希望的嘗試，換來的大多是一串串味道怪異、難以入口的失敗品。那些烤壞的肉串，要么自己硬著頭皮吃掉，要么只能忍痛扔掉?？粗列量嗫噘崄淼腻X就這樣化作焦炭和怪味，林天肉痛不已，沈清更是愧疚得臉色發(fā)白。

“林掌柜，實在抱歉…又浪費了這么多食材…”看著又一爐失敗的試驗品，沈清聲音低沉，帶著深深的挫敗感，“或許是清才疏學淺，紙上談兵，終究…”

“先生千萬別這么說！”林天雖然也心疼，卻立刻打斷他，語氣堅定，“哪有一次就成功的道理？失敗是成功之母！咱們至少排除了很多錯誤選項嘛！再來！”

他深知，這種時候士氣最重要。而且，他來自現(xiàn)代，更明白創(chuàng)新和研發(fā)必然伴隨著大量的試錯。沈清已經(jīng)做得足夠好了，他的理論推導和古籍知識，至少將無數(shù)種可能性縮小到了一個相對可控的范圍。

林天拿起一串最新失敗的烤串，強迫自己仔細品嘗，分析道：“先生你看，這一批其實比上一批有進步。至少辣度均衡了，主要是回味的問題。是不是我們用的這種‘沙姜’（山柰）預處理的火候不對？或者和另一種香草的比例需要再調整？”

見林天不僅沒有責怪，反而如此認真地分析失敗原因，沈清心中涌起一股暖流，重新打起精神：“掌柜所極是！或許是炒制時間過長，導致香氣流失反而苦味析出？我們下次試試文火輕炒，并且將用量再減少半分…”

兩人頭碰頭地討論起來，完全沉浸在破解難題的過程中，暫時忘卻了煩惱。

然而，他們這番古怪的舉動，不可避免地引起了外界的注意和猜疑。

對面的劉二等人，看著林天攤位上整天飄出各種亂七八糟的怪味，時而看到他們烤出黑乎乎明顯失敗的東西，不禁幸災樂禍，竊竊私語。

“瞧見沒？瞎折騰！好好的生意不做，搞些歪門邪道！”

“肯定是那西域香料用不起了，想用便宜貨糊弄人！”

“呸！遲早把自己作死！”

一些老主顧也心生疑慮，私下議論：

“林小哥這是怎么了？攤子上老是股怪味…”

“聽說在搞什么新配方？可別把原來的味道搞丟了??！”

“這兩天那‘秘香’烤串味道好像是不太一樣了？是我的錯覺嗎？”

甚至連醉仙樓的青禾也忍不住過來詢問：“林師傅，你們這是…？小姐聞著這幾日香氣有異，讓我來問問，可是遇到了什么難處？”

林天只好含糊解釋是在嘗試開發(fā)新品，暫時穩(wěn)住了她。

更大的壓力，來自于資金的快速消耗。實驗用的各種香料雖然單價不如枯茗昂貴，但種類繁多，加起來也是一筆不小的開銷。加上不斷失敗的食材損耗，賬面上的資金流水般逝去。沈清看著賬本，眉頭越皺越緊。

屋漏偏逢連夜雨。就在實驗進入最焦灼的階段時，那個提供“枯茗”的年輕胡商突然找上門來，面帶難色地表示，下一批貨的價格要上浮三成，而且最多只能提供之前一半的量，理由是“路途艱難，貨源緊張”。

這無疑是雪上加霜！林天的心徹底沉了下去。這意味著，即使他們愿意承受高價，現(xiàn)有的枯茗庫存也支撐不了多久了。

deadline

迫在眉睫！

焦慮的氣氛籠罩著小攤。連日常的生意都似乎受到了一些影響，一些敏感的顧客察覺到味道的細微波動和攤主眉宇間的愁容，客流略有下滑。

這天晚上收攤后，看著所剩無幾的枯茗庫存和賬本上岌岌可危的數(shù)字，兩人相對無，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

“掌柜的…”沈清聲音沙啞，眼中布滿血絲，“實在不行…我們就先用回老配方，穩(wěn)住生意再說。實驗…可以慢慢來…”

林天沉默著，手指無意識地敲打著桌面。他知道沈清說的是眼下最穩(wěn)妥的辦法。但是，慢？他們最缺的就是時間！一旦枯茗用完，又沒有替代方案，結局同樣是毀滅性的。

不能放棄！絕對不能放棄！