林天咬下一口，眼眶瞬間濕潤(rùn)了。是它！就是這種味道！雖然比現(xiàn)代孜然味道更粗獷一些，香氣成分似乎略有不同，但毫無(wú)疑問(wèn)，這就是他魂?duì)繅?mèng)繞的燒烤靈魂香料之一！
“成功了！終于找到了！”林天激動(dòng)得幾乎要跳起來(lái)。有了這“枯茗”，他的烤串味道將實(shí)現(xiàn)質(zhì)的飛躍！
這一晚，他興奮得幾乎沒(méi)睡，反復(fù)試驗(yàn)著“枯茗”的用量，以及與其他香料（如茱萸粉、鹽、小茴香）的搭配比例，尋找最佳風(fēng)味組合。
第二天出攤，林天特意掛出了一個(gè)小牌子：“西域奇香，新品嘗鮮！”
當(dāng)?shù)谝慌隽恕翱蒈狈鄣目敬鰻t時(shí)，那霸道而獨(dú)特的香氣如同有形的鉤子，瞬間抓住了整條街行人的鼻子和腳步！
“什么味道？這么香！”
“從未聞過(guò)！是從林小哥攤子傳來(lái)的！”
“給我來(lái)一串！不！三串！”
顧客們被這前所未有的香氣吸引，紛紛圍攏過(guò)來(lái)。品嘗過(guò)后，更是驚嘆連連：
“天哪！這是何等美味！這香料太神奇了！”
“香！真香！吃了還想吃！”
“小哥，這撒的是什么寶貝？怎會(huì)如此香醇？”
新品烤串瞬間引爆了口碑。原本就生意興隆的攤位前，更是排起了前所未有的長(zhǎng)隊(duì)。許多人甚至專程從其他坊市趕來(lái)，只為品嘗這帶著“西域奇香”的神秘烤串。
林天的收入再次暴漲，一天下來(lái)，凈利潤(rùn)竟然接近了一兩銀子！那三百文一錢的“枯茗”，瞬間顯得物超所值。
然而，正如他所預(yù)料的那樣，成功的背后，總是跟著窺探的目光。
對(duì)面那幾個(gè)模仿者，看著林天攤位前水泄不通的景象，聞著那誘人的異香，嫉妒得眼睛發(fā)紅。他們湊在一起竊竊私語(yǔ)，不時(shí)對(duì)著林天指指點(diǎn)點(diǎn)。
收攤時(shí)，林天注意到其中一個(gè)模仿者——那個(gè)最初模仿他的劉二，悄悄尾隨他離開(kāi)了攤位。
林天心中冷笑，故意放慢腳步，七拐八繞，很快甩掉了跟蹤者。但他知道，這只是開(kāi)始?！翱蒈钡恼T惑力太大，那些人絕不會(huì)善罷甘休。
果然，第二天，當(dāng)他再次來(lái)到昨日那條小巷，想找那位西域老者購(gòu)買更多“枯茗”時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)老者和他的攤位都不見(jiàn)了蹤影。向附近的人打聽(tīng)，都說(shuō)那老者只是偶爾來(lái)此，行蹤不定，不知何時(shí)再來(lái)。
林天的心沉了下去。唯一的貨源斷了！他手里剩下的“枯茗”，最多只夠用兩三天。
危機(jī)再次降臨。沒(méi)有“枯茗”，他的新品優(yōu)勢(shì)將蕩然無(wú)存，生意也會(huì)被打回原形。
必須找到新的貨源！或者...找到這種香料的來(lái)源！
林天再次開(kāi)始了他的尋訪之旅。他問(wèn)遍了西市胡商坊的所有香料鋪?zhàn)?，描述了“枯茗”的形狀和味道。大多?shù)商人搖頭表示不知，少數(shù)人似乎聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但表示這種香料來(lái)自極西之地，路途遙遠(yuǎn)，貨源極其稀少且價(jià)格昂貴，通常只有極少數(shù)的西域貴族或大型商隊(duì)才會(huì)偶爾帶來(lái)少許。
一次次的失望讓林天幾乎絕望。就在他準(zhǔn)備放棄，思考如何利用最后一點(diǎn)“枯茗”維持最大效益時(shí)，一個(gè)在胡商坊角落擺攤的年輕胡人叫住了他。
“閣下是在尋找‘庫(kù)明’（kumin）嗎？”那胡人用生硬的官話問(wèn)道，發(fā)音與“枯茗”略有不同。
林天精神一振：“正是！閣下可知哪里可以買到？”
年輕胡人警惕地看了看四周，低聲道：“庫(kù)明很稀少，也很貴。我的部落偶爾會(huì)帶來(lái)一些，但下次商隊(duì)到來(lái)，要等到三個(gè)月后了?！?
三個(gè)月！林天等不了那么久！他急道：“能否通融一下？?jī)r(jià)格好商量！我急需！”
年輕胡人猶豫了一下，壓低聲音：“我手里...確實(shí)還有一點(diǎn)存貨，是留給一位老主顧的。但如果你出得起價(jià)錢...”他伸出五根手指，“五兩銀子，一錢?！?
五兩銀子一錢！這簡(jiǎn)直是天價(jià)！林天目瞪口呆。這比他之前買的價(jià)格高了十幾倍！
看著林天猶豫的神色，年輕胡人補(bǔ)充道：“庫(kù)明生長(zhǎng)在極西的干涸之地，采摘不易，路途遙遠(yuǎn)，十斤運(yùn)到中原，能剩下完好的一斤就不錯(cuò)了。這個(gè)價(jià)格，并不算離譜?！?
林天咬緊牙關(guān)。五兩銀子一錢，這成本太高了，幾乎無(wú)法盈利。但如果沒(méi)有“枯茗”，他的生意...
最終，對(duì)味道的執(zhí)著戰(zhàn)勝了理智。林天狠下心，買了兩錢這價(jià)比黃金的“庫(kù)明”。十兩銀子瞬間離他而去，換來(lái)的只是小小兩包香料。
捧著這兩包沉甸甸的香料，林天的心情復(fù)雜無(wú)比。有了它們，他的烤串事業(yè)還能維持幾天的輝煌。但之后呢？難道要一直受制于這昂貴而不穩(wěn)定的貨源嗎？
不行！絕不能這樣被動(dòng)！
一個(gè)大膽的念頭在他心中萌生：既然買不到，買不起，那能不能自己種？或者，找到它的原產(chǎn)地？
這個(gè)念頭一旦出現(xiàn)，就再也無(wú)法遏制。林天開(kāi)始更加仔細(xì)地向胡商打聽(tīng)“枯茗”（庫(kù)明）的原產(chǎn)地、生長(zhǎng)環(huán)境、植株形態(tài)等信息。
得到的信息依然零碎：似乎是一種一年生草本植物，喜歡干燥炎熱的氣候，開(kāi)白色或粉色小花，果實(shí)是細(xì)長(zhǎng)的雙懸果，成熟后干燥研磨即成香料...
林天將這些信息牢牢記下。他意識(shí)到，尋找穩(wěn)定的香料來(lái)源，或許將是他接下來(lái)最重要的任務(wù)。這甚至比賺錢更重要，關(guān)系到他的烤串事業(yè)能否長(zhǎng)久發(fā)展。
然而，他并不知道，他對(duì)“枯茗”的迫切需求和愿意高價(jià)購(gòu)買的行為，已經(jīng)引起了某些人的注意。
在他離開(kāi)胡商坊后，兩個(gè)身影從暗處走出，望著他遠(yuǎn)去的方向。
“看來(lái)，他對(duì)這種西域香料很是看重?！逼渲幸蝗说吐暤馈?
“回去稟報(bào)大人。”另一人冷冷道，“或許，我們可以從這方面下手?！?
林天懷揣著珍貴的香料和對(duì)未來(lái)的憂慮，走在回程的路上。夕陽(yáng)將他的影子拉得很長(zhǎng)，前方的路，似乎也充滿了未知的挑戰(zhàn)。
但他不知道，最大的危機(jī)，并非來(lái)自香料本身，而是源于他對(duì)香料的執(zhí)著所暴露出的軟肋。這個(gè)軟肋，即將被暗中窺伺的對(duì)手，牢牢抓住。
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