對(duì)于趙家的帖子,柳氏很意外，但想想趙公子來(lái)自家?guī)状瘟?一口一個(gè)伯父伯母，兩家開(kāi)始走動(dòng)也正常。只是經(jīng)過(guò)小柳氏的提點(diǎn),柳氏也多想了一層，趙公子到底是單純地禮節(jié)來(lái)往，還是真的對(duì)長(zhǎng)女有意思？
不管心里如何猜測(cè)，事情未定之前，她都不能在女兒面前露出馬腳。
林賢還在鎮(zhèn)上，柳氏看完帖子，讓湊在身邊的林竹把阿桔叫過(guò)來(lái)。
阿桔現(xiàn)在除了幫柳氏打下手,幾乎就悶在屋里不出門(mén),知道趙家來(lái)人，她頓了頓便繼續(xù)坐在窗前看書(shū)。
“大姐，娘叫你過(guò)去呢?！绷种裉艉熯M(jìn)來(lái)，站在炕前對(duì)她道,“趙夫人下帖子邀請(qǐng)?jiān)蹅內(nèi)ニ屹p蘭,娘要跟咱們商量一下吧?！苯?jīng)過(guò)昨晚，她不再對(duì)趙家表示熱切，只當(dāng)平常新鮮事來(lái)提。
阿桔平靜地應(yīng)了聲，放下書(shū)，穿了鞋子跟妹妹一起去了上房。
柳氏笑著把帖子遞給長(zhǎng)女看：“早就聽(tīng)趙公子說(shuō)趙夫人喜歡蘭花，這就請(qǐng)?jiān)蹅冞^(guò)去了，阿桔要不要去瞧瞧？”退親后,長(zhǎng)女郁郁寡歡，雖說(shuō)這兩日氣色稍微好了點(diǎn)，她還是希望長(zhǎng)女能出去散散心，更何況趙家有她最喜歡的蘭花。
阿桔可以跟略微知情的妹妹說(shuō)些貼己話，卻不敢跟柳氏說(shuō)，怕引起父母懷疑，惹那人發(fā)狠。
她認(rèn)真看了帖子，然后還給柳氏，垂著眼簾輕聲道：“娘，你帶阿竹跟小九去吧，我剛剛退親，除了姨母家哪里都不想去。再說(shuō)過(guò)去肯定要留在那邊吃午飯，家里一個(gè)人都沒(méi)有，我怕呦呦出事，就留在家里好了?！?
林竹乖乖站在母親旁邊不說(shuō)話。若是昨日，她還會(huì)攛掇長(zhǎng)姐，現(xiàn)在可不敢了。
眼下柳氏最聽(tīng)不得女兒因?yàn)橥擞H一事看低自己，心一下子軟了大半，不敢太過(guò)逼她，只軟聲開(kāi)解道：“趙夫人肯定知道咱們家的事了，還請(qǐng)?jiān)蹅円患易樱梢?jiàn)她不是那種是非不辨的，阿桔你別想那么多，打扮得漂漂亮亮跟娘出去，任誰(shuí)見(jiàn)了都明白是他有眼無(wú)珠?！?
阿桔苦笑。
如果如娘比她好看，她或許更容易放下，就因?yàn)槿缒锊蝗缢?，她才覺(jué)得委屈。那么多年青梅竹馬，就比不得一件衣裳一個(gè)晚上？
她知道她跟孟仲景再無(wú)可能，她也不想再喜歡那個(gè)男人，她只是想不通他為何就變了。
“娘，我真的不想去，你跟阿竹商量吧，我回屋去了。”阿桔低低說(shuō)道，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
屋子里一片安靜，柳氏放下帖子，背對(duì)林竹抹淚：“上輩子我是造了什么孽啊，要報(bào)應(yīng)到我好好的女兒身上，早知道那天就不該收留她，如今害我女兒苦成這樣。”
林竹遞過(guò)帕子幫母親擦淚，“娘你別這么說(shuō)，我倒是覺(jué)得如娘來(lái)得及時(shí)，否則等大姐嫁過(guò)去再出這事，大姐更苦，你說(shuō)是不是？別難過(guò)了，過(guò)陣子我大姐想開(kāi)就好了，咱們別再逼她，她什么時(shí)候想出門(mén)了自會(huì)開(kāi)口?！?
柳氏當(dāng)然明白這個(gè)道理，只是世上那么多大道理，說(shuō)起來(lái)容易，能真正想通的有幾個(gè)？女兒才十五歲，小時(shí)候跟孟仲景一起玩，十二歲時(shí)被人花巧語(yǔ)騙了心，定親后更是早早把嫁妝準(zhǔn)備好了，臨成親前卻突然出了這糟心事。別說(shuō)一個(gè)小姑娘，就是她這個(gè)當(dāng)娘的，若哪天林賢領(lǐng)個(gè)女人回來(lái)，她未必能做到長(zhǎng)女這樣平靜，在長(zhǎng)輩面前什么苦都不提。
傍晚林賢回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)后沒(méi)有多想，只跟柳氏商量該帶什么禮過(guò)去。
到了約定之日，陳平早早趕車(chē)過(guò)來(lái)接人。
馬車(chē)停在外面，林重九先跑出去了，柳氏看看林竹身上淡紫色的褙子，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，再握著阿桔小手柔聲囑咐：“那我們這就走了，你好好看家，別悶在屋里看書(shū)，關(guān)上大門(mén)把呦呦娘倆放出來(lái)，跟它們?cè)谠鹤永锿姘??！?
阿桔笑著搖頭：“那可不行，放出來(lái)院子里的菜圃花草還不都被它們啃了啊?！?
柳氏最喜歡看女兒笑，慈愛(ài)地摸摸她頭發(fā)，帶上禮物領(lǐng)著林竹出去了。阿桔今日是以身體不適為由留在家的，所以沒(méi)有出去送人，聽(tīng)外面馬車(chē)出發(fā)后，才去把大門(mén)關(guān)上。轉(zhuǎn)身，看著仿佛一下子空下來(lái)的院子，她長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，抬頭看天。
天空碧藍(lán)如洗，萬(wàn)里無(wú)云。
熬過(guò)這段日子，等到那人放棄糾纏了，日子會(huì)慢慢好起來(lái)吧？
柵欄里傳來(lái)呦呦的叫聲，可以看見(jiàn)呦呦正在那邊柵欄前走動(dòng)，像是在看她。阿桔忽然有了點(diǎn)做賊的感覺(jué)，家人在家，她總不想表現(xiàn)地太過(guò)喜歡這兩頭鹿，可現(xiàn)在家里只有她一人，她做什么也沒(méi)人知道?。?
阿桔快步走了過(guò)去。
里面呦呦立即轉(zhuǎn)到門(mén)前，仰頭看她，大眼睛黑潤(rùn)水亮。
阿桔想到母親的提議，笑著問(wèn)它：“想出來(lái)嗎？”母鹿肯定不能放出來(lái)，呦呦還小，她可以看著它不讓它禍害花草。
呦呦只眼巴巴地瞧著她。
阿桔看看那邊臥著反芻的母鹿，飛快把柵欄門(mén)打開(kāi)，呦呦卻沒(méi)有馬上出來(lái)，退后幾步看著門(mén)。阿桔急了，不停地喊它，呦呦現(xiàn)在能聽(tīng)懂那是它的名字，終于在母鹿站起來(lái)時(shí)，輕快地走了出來(lái)。阿桔連忙將柵欄門(mén)關(guān)上，蹲下去朝轉(zhuǎn)頭亂看的小鹿伸出手：“呦呦過(guò)來(lái)，給我摸摸?！?
呦呦低頭舔她手，阿桔便用另一只手摸它修長(zhǎng)的脖子。
可惜呦呦的乖順并沒(méi)有維持多久，很快就被院子里的花草吸引了視線，撒腿跑了過(guò)去。阿桔看出它意圖，立即起身去追它，呦呦好奇地聞葉子，她不管，如果它要開(kāi)啃，阿桔馬上阻攔。呦呦不停地?fù)Q地方，她只好跟著跑，跑著跑著出了一身汗，上氣不接下氣。
為了自己的蘭花著想，阿桔抓住呦呦抱了起來(lái)，將它送回柵欄里。呦呦進(jìn)去后馬上轉(zhuǎn)身，可憐巴巴地望著她，阿桔受不了這種眼神，回屋拿了兩顆生栗子給它算是補(bǔ)償。呦呦低頭去聞栗子，阿桔趁機(jī)逃回屋去了。
進(jìn)了屋，想到自己追著一頭鹿跑了那么久，阿桔忍不住笑了。
柳氏可不知道長(zhǎng)女在家做了什么，聽(tīng)陳平說(shuō)前面就到了，她好奇地挑開(kāi)簾子。
最先看見(jiàn)的是遠(yuǎn)處的碧空青山，像幅秀麗的山水畫(huà)，而趙家的莊子就在這幅畫(huà)里，寧?kù)o脫俗。
三進(jìn)的宅子，白墻灰瓦，房屋倒不算什么，后院卻罕見(jiàn)的大，里面挨著墻種了一圈枝繁葉茂的梧桐樹(shù)，亭亭如蓋，真是好看。
光看這宅子，都讓人心里生出向往，巴不得能在里面住一輩子。
趙公子容貌不俗，不知他母親又會(huì)如何美麗，大戶人家的主母，一會(huì)兒見(jiàn)到她們這些村人，會(huì)不會(huì)嫌棄？
柳氏不由自主低頭，看身上的衣裳。在家她輕易不穿綢緞，這次可是換上了，就為了不顯得太寒酸。
林竹瞧見(jiàn)母親的小動(dòng)作，撲哧笑了，輕聲安撫道：“娘別擔(dān)心，人家都請(qǐng)?jiān)蹅兞?，肯定不?jì)較這些的?！彼麄兗覜](méi)錢(qián)沒(méi)勢(shì)，真是那嫌貧愛(ài)富的，怎會(huì)主動(dòng)聯(lián)系？
柳氏想想也是，不過(guò)心里還是難免緊張。
馬車(chē)漸漸慢了下來(lái)，最后停下，陳平利索下車(chē)，轉(zhuǎn)身給柳氏娘仨挑開(kāi)車(chē)簾。
柳氏先探出頭，隨意往門(mén)前瞥了一眼，然后就愣住了。
寧氏在兒子的陪同下笑著上前，對(duì)柳氏道：“林夫人一路顛簸，辛苦了?！?
柳氏還有些怔愣，趙沉輕聲提醒：“伯母，這是我娘?！?
柳氏回神，臉上一熱，下車(chē)后很是尷尬地道：“這，夫人看著真年輕，剛剛我險(xiǎn)些錯(cuò)認(rèn)成承遠(yuǎn)的姐姐了！真是，我這輩子都沒(méi)見(jiàn)過(guò)您這樣仙子般的人物，失態(tài)之處還請(qǐng)您別笑話啊?！?
這話可不是客套。柳氏本身生得好，妹妹小柳氏甚至兩個(gè)女兒都是外人盛贊的大美人，其實(shí)論外貌并不輸寧氏多少，但人家身上那種氣度，柳氏不知怎么形容，反正就覺(jué)得，就算是個(gè)大老粗，到了寧氏面前，肯定也忍不住規(guī)矩下來(lái)，自慚形穢不敢唐突。
寧氏只長(zhǎng)柳氏兩歲，見(jiàn)柳氏如此客氣，她笑著握住柳氏的手：“過(guò)贊了，旁人這么說(shuō)我或許還能厚著臉皮應(yīng)下，你這般容貌……算了，咱們不說(shuō)這個(gè)，再說(shuō)下去倒顯得咱們?cè)诨ハ喾畛?。阿桔姐弟呢？早?tīng)承遠(yuǎn)提起他們，我盼了很久了?！?
柳氏趕緊解釋道：“阿桔那丫頭這兩日不巧染了風(fēng)寒，我讓她在家歇著呢，今日就沒(méi)過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)身，去喊林竹林重九下來(lái)
寧氏聽(tīng)了，不經(jīng)意般瞥向趙沉。趙沉面無(wú)表情，多少已經(jīng)料到。
林竹最先下車(chē)，沒(méi)等母親介紹，大大方方打量寧氏一眼，笑著行禮：“伯母好，趙大哥好?！?
寧氏將她招到身邊，含笑打量，“阿竹長(zhǎng)得真水靈，比我家院子里的蘭花都好看，今兒個(gè)我可占便宜了，本想請(qǐng)你們看花，結(jié)果我倒是飽了眼福。給，這是伯母給你的見(jiàn)面禮，也不知道你喜歡什么樣的。”將手上一只金鑲翡翠紅寶石鐲子套到了林竹手上。
林竹低頭看看，歡喜地道謝：“鐲子真好看，阿竹謝過(guò)伯母了！”罷退回母親身邊。
寧氏目光便落到了林重九身上，七歲的男娃小臉白凈眉眼靈動(dòng)，確實(shí)讓人喜歡。她走過(guò)去摸摸他腦袋，贊道：“你大哥說(shuō)你才七歲，沒(méi)想長(zhǎng)這么高了。走，伯母也給你準(zhǔn)備了禮物，到屋里再給你?！闭f(shuō)著招呼柳氏母女往里走。
幾人在前，趙沉默默跟在后面，進(jìn)門(mén)前忍不住朝東邊看了一眼。
她就躲著吧，看她能躲到什么時(shí)候。
到了廳堂，寧氏招呼柳氏三人用茶，朝問(wèn)梅使了個(gè)眼色。問(wèn)梅很快捧著一方托案走了上來(lái)，寧氏從上面取下一個(gè)赤金墜長(zhǎng)命鎖的項(xiàng)圈，將林重九叫到身邊，慈愛(ài)地替他戴上。
林重九沒(méi)有姐姐那么從容，紅著臉看向母親。