柳氏早就開(kāi)口道謝了：“夫人真是太客氣了，都是村里孩子，哪用戴這種好東西啊?！彼惶?，可金子寶石這都是明眼人就能認(rèn)出來(lái)的啊。

寧氏恬靜地笑：“孩子合眼緣我就喜歡，不分城里鄉(xiāng)下，大姑娘的日后有機(jī)會(huì)我再親手給她?！闭f(shuō)完了，扶著林重九肩膀細(xì)細(xì)打量，然后很是羨慕地對(duì)柳氏道：“小九相貌堂堂聰慧懂事，阿竹活潑可愛(ài)嬌俏喜人，聽(tīng)說(shuō)阿桔不但模樣萬(wàn)里挑一，性子更是溫柔賢惠，這樣好的三個(gè)孩子怎么都讓你們林家占了呢？”

柳氏看看站在寧氏身旁的趙沉，謙道：“夫人說(shuō)笑了，我們家阿桔還湊合，不用大人擔(dān)心，阿竹小九這兩個(gè)也只有出門(mén)做客時(shí)才乖些，在家里可淘氣了，哪有承遠(yuǎn)一表人才年少有為讓人羨慕啊。”以前她都喊趙公子，但既然正式走動(dòng)了，總不能人家寧氏親昵地喊自家孩子小名，她還公子公子的。

林竹立在母親旁邊，聽(tīng)到這話小聲抱怨：“娘你又貶損我們，再這樣以后我跟小九不陪你出來(lái)了！”

十二歲的姑娘，嬌嬌憨憨，頭一次來(lái)做客也不拘謹(jǐn)。寧氏看著柳氏與女兒之間的親昵，好像這宅子都多了分生氣。

說(shuō)了會(huì)兒話，趙沉領(lǐng)著林重九去前面院子了，寧氏與柳氏母女一起去園中賞花。

周家養(yǎng)蘭，柳氏跟林竹雖然沒(méi)有阿桔那么癡迷蘭花，大多數(shù)名貴品種也都能認(rèn)出來(lái)，不認(rèn)識(shí)的，寧氏輕聲給她們介紹，其中有幾樣就連周家都沒(méi)有。林竹是真的替長(zhǎng)姐惋惜了，“可惜大姐身體不舒服，否則她一定會(huì)高興看到這些蘭花的。”

這孩子還真會(huì)圓謊。

寧氏嘴角翹了起來(lái)，柔聲道：“沒(méi)關(guān)系，等阿桔好了你們?cè)賮?lái)這邊看花。你趙大哥常常出門(mén)，偌大的宅子里只有我一人，一直盼著有人過(guò)來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話呢?！?

林竹笑盈盈點(diǎn)頭：“只要伯母不嫌我話多，我天天來(lái)！”

“就你會(huì)說(shuō)話！”柳氏沒(méi)好氣點(diǎn)了女兒額頭一下，有些好奇地問(wèn)寧氏：“趙老爺很少回來(lái)？”

寧氏剛摘了朵明黃色的蘭花，一邊替林竹簪上一邊隨意地道：“是啊，他那人最喜歡做生意，南來(lái)北往地跑，有時(shí)候過(guò)年都不回來(lái)。前幾年還想把承遠(yuǎn)也帶上，幸好承遠(yuǎn)顧念我，不肯隨他去闖蕩。”

如果林家知道趙家真正的身份，絕不會(huì)把女兒送進(jìn)那種吃人的地方，她不想騙人，可兒子從小到大難得真正求她，她沒(méi)法不幫，唯一能做的，就是將來(lái)好好照顧阿桔。如今外面有兒子周旋，侯府里面，她曾經(jīng)不想管，現(xiàn)在依然不想管，但自信能護(hù)住自己的兒媳婦。

柳氏早知道趙沉是個(gè)孝順孩子了，不過(guò)心里還是忍不住替寧氏惋惜。這樣美的人，卻沒(méi)有丈夫在身邊陪著，那個(gè)趙老爺也是，生意就那么重要？

猜到寧氏心里肯定不會(huì)好受，柳氏體貼地沒(méi)有再提這話。

在花園逛了會(huì)兒，就該用午飯了。

因?yàn)槿松?，林竹也不算大，寧氏讓丫鬟把趙沉林重九也叫過(guò)來(lái)了，坐齊后朝柳氏感慨道：“往常都是我跟承遠(yuǎn)一起用飯，滿桌子菜只有兩人吃，冷冷清清。他小時(shí)候沒(méi)辦法，長(zhǎng)大了我想給他定門(mén)親事，人多好熱鬧，未想從他十四歲催到現(xiàn)在，他非堅(jiān)持要自己挑個(gè)合心意的，到現(xiàn)在也沒(méi)個(gè)結(jié)果。”

林重九聽(tīng)了，想到那日河邊的談話，偷眼看向趙沉。

趙沉面無(wú)表情，卻在林重九看過(guò)去時(shí)飛快朝他眨了下眼睛。

林重九低頭偷笑，為只有他們兩個(gè)人知道的秘密。

林竹將兩人的互動(dòng)看在眼里，垂眸看眼前的桌子。這位趙夫人請(qǐng)他們過(guò)來(lái)又特意說(shuō)了這個(gè)，顯然也是滿意長(zhǎng)姐了。家里有錢(qián)又不嫌貧愛(ài)富，趙夫人看起來(lái)也好相處，長(zhǎng)姐能嫁過(guò)來(lái)定會(huì)過(guò)得很好，只可惜長(zhǎng)姐還沒(méi)從打擊中走出來(lái)，根本不肯正眼看趙沉。

感情真是復(fù)雜。

柳氏則一門(mén)心思同寧氏說(shuō)話：“夫人別急，承遠(yuǎn)人品相貌家世都擺在這兒，只要他看中了，人家姑娘肯定歡喜應(yīng)下，你就放心讓他挑個(gè)合眼緣的吧，自身?xiàng)l件這么好，眼光當(dāng)然高?！?

趙沉有些尷尬地笑了：“伯母厚愛(ài)，承遠(yuǎn)愧不敢當(dāng)?！?

寧氏嗔他一眼：“算你還有幾分自知之明?！?

被母親奚落，趙沉埋怨地看她，難得在林家人面前露出略顯孩子氣的一面。林竹最先破功偷笑，林重九也新鮮地瞧著他最敬重的趙大哥，為發(fā)現(xiàn)原來(lái)他也怕娘而雀躍。柳氏跟寧氏相視一笑，眼里是為人母的幸福無(wú)奈。

一頓飯，賓主盡歡。

飯后敘話片刻，寧氏母子倆送柳氏三人出門(mén)。

禮尚往來(lái)，柳氏熱情地邀請(qǐng)寧氏：“夫人在家閑時(shí)無(wú)趣的話，隨時(shí)都可以來(lái)我們家坐坐，上個(gè)月承遠(yuǎn)送的那只母鹿最近新添了只小鹿，我們管它叫呦呦，小家伙挺逗人的?！?

“呦呦？”寧氏輕聲重復(fù)了一下。

林重九剛要解釋這名字的來(lái)歷，趙沉已經(jīng)開(kāi)了口：“呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)，這名字起得好?！?

柳氏心中微動(dòng)，林重九人小思量少，馬上喜道：“就是這句，我大姐說(shuō)是《詩(shī)經(jīng)》里面的句子！”

她起的名字？

趙沉面上不顯，心情卻稍微明朗了些，他跟她這樣，算不算心有靈犀？

目送馬車(chē)走遠(yuǎn)，趙沉扶著母親往里走，閑談般問(wèn)她：“娘打算何時(shí)安排人去提親？我已經(jīng)給父親去了信，讓他選個(gè)日子回來(lái)，他抵達(dá)那日便是成親之日?！?

寧氏頓住，扭頭問(wèn)他：“你就那么篤定她一定會(huì)答應(yīng)嫁你？”

“娘覺(jué)得我會(huì)讓他過(guò)來(lái)只為了看我的笑話嗎？”趙沉沒(méi)有直接回答。

即便是自己的兒子，寧氏也看不太慣少年這副猖狂模樣。她嘆口氣，想了想道：“等我跟她談過(guò)再說(shuō)吧，如你所說(shuō)，她爹娘都是疼孩子的，婚事成與不成，終歸還要由她決定?！?

“辛苦娘了?！壁w沉討好地替母親捏肩膀。

寧氏瞪他一眼，心安理得享受兒子的曲意奉承。

林竹回了家，馬上跑去跟長(zhǎng)姐說(shuō)悄悄話。

她也不傻，知道阿桔不想聽(tīng)趙沉的事，先說(shuō)趙家的蘭花。阿桔本不想聽(tīng)，聽(tīng)妹妹提及那些珍品，不由停了手中繡活。林竹見(jiàn)了，說(shuō)得越發(fā)起勁兒，最后還夸贊寧氏：“大姐，趙夫人特別好看，娘下車(chē)時(shí)都看愣了，那種好看，讓你一看到她，心里仿佛什么糟心事都沒(méi)了，心平氣和?！?

阿桔笑了，繼續(xù)縫衣裳，“你說(shuō)的是觀音菩薩吧？”

被嘲笑了，林竹氣得嘟起嘴：“愛(ài)信不信，等你看到她你就知道了。不過(guò)趙……長(zhǎng)相并不隨趙夫人，不知趙老爺又生的什么模樣?！?

阿桔對(duì)趙家的事一點(diǎn)興趣都沒(méi)有，低頭忙自己的。

沒(méi)過(guò)幾天便是中元節(jié)，一家人忙著祭祖。林、柳兩家老人都去的早，阿桔姐仨先陪父母去自家墳地拜祭從未見(jiàn)過(guò)的祖父祖母?；蛟S是血緣的關(guān)系，雖未見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)父親跪在墳前落淚，三個(gè)孩子也都忍不住哭了，心生傷感。次日又去柳家墳頭拜祭外祖父外祖母，與林賢的黯然落淚相比，柳氏跟小柳氏都哭得發(fā)抽，阿桔跟林竹一人安撫一個(gè)，免不了也跟著哭。

痛痛快快哭了兩場(chǎng)，回家后很快又恢復(fù)正常的生活，阿桔心中郁氣也隨著那些眼淚散去不少。

跟生死相比，一時(shí)不快又算什么？反正死后都是一座墳頭幾簇枯草，實(shí)在不值得因少時(shí)情傷抑郁終生。

這日又逢林重九去河邊學(xué)功夫，阿桔姐妹倆在院子里逗呦呦。呦呦喜歡往外面跑，林家人都不忍心拘著它，時(shí)不時(shí)放它出來(lái)溜達(dá)。一個(gè)人跑不過(guò)它，兩個(gè)人配合就不怕它吃花了，追來(lái)追去一片歡聲笑語(yǔ)。柳氏坐在屋檐下給丈夫縫秋衫，累了就抬頭看兩個(gè)女兒玩耍。

阿桔姐妹跑得開(kāi)心，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)外面有動(dòng)靜，柳氏耳朵尖聽(tīng)到了，等那馬車(chē)真的停在自家門(mén)口，她忙叮囑女兒把呦呦關(guān)進(jìn)柵欄?？上КF(xiàn)在呦呦跑得賊快，阿桔林竹聯(lián)手都不好抓它，柳氏沒(méi)辦法，先去開(kāi)門(mén)，開(kāi)門(mén)前還回頭看了一眼，確定呦呦沒(méi)往這邊跑，先飛快閃出去，再?gòu)耐饷姘验T(mén)帶上。

寧氏已經(jīng)下了車(chē)，被她這副模樣逗笑了。

看見(jiàn)是她，柳氏又驚又喜，“夫人怎么來(lái)了？快，快里面請(qǐng)，這，阿桔她們逗小鹿呢，我怕小鹿跑出來(lái)，讓您見(jiàn)笑了?！?

“見(jiàn)笑沒(méi)有，羨慕倒是真的，兒女環(huán)繞膝下，怡然自得?！睂幨想S柳氏一起往里走，身后問(wèn)梅端著一盆蘭花跟著。

三人都進(jìn)了門(mén)，柳氏落后關(guān)門(mén)。

寧氏站在前面等她。農(nóng)家小院干凈整潔，院子里兩個(gè)姑娘正圍捉一頭小鹿，瞧見(jiàn)她，都愣了愣，其中一個(gè)笑著跟她打招呼，另一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的神情復(fù)雜地望著她，嬌美臉龐白里透紅，確實(shí)是難得的美人，美而不傲，嫻靜素雅。

只一眼，寧氏便明白兒子為何會(huì)喜歡阿桔了。或許趙家的男人，都喜歡這樣的姑娘。

她朝她善意一笑。

她是為了兒子來(lái)的，但這姑娘若真的不想嫁，她也不會(huì)強(qiáng)迫她。

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