喬正君最后一個走出會議室。

李開山在走廊盡頭等他，遞過來一支“大前門”。

“劉棟新來，要立威?！崩铋_山劃著火柴，火焰在晨光里顯得很淡，“你頂撞他，他記下了?！?

“我知道?！眴陶舆^煙，沒點(diǎn)，就夾在指間，“但他把老虎說得輕巧，我不能讓鄉(xiāng)親們真信了，稀里糊涂往山里送命。”

李開山深吸一口煙，緩緩?fù)鲁觥八@招毒。你去，兇多吉少；你不去，正好落個‘畏難怕死’的話柄。怎么選都是虧?！?

“那就把虧吃在明處。”喬正君說，“至少讓鄉(xiāng)親們知道，山里的事，不是他劉棟坐在會議室里拍腦袋就能定生死的。”

李開山沉默了很久。

煙灰積了長長一截，終于掉在地上，碎成灰白粉末。

他抬起頭，看著喬正君，目光復(fù)雜“小心些。老虎……那玩意兒，真不是鬧著玩的。”

他頓了頓，忽然壓低聲音，往前湊了半步“你家里，也放寬心。雪卿那邊，廣播站臨時幫忙的事兒，王干事跟我透過風(fēng)，基本定了。”

“等這陣忙亂過去，就能轉(zhuǎn)正。有我盯著，出不了岔子?！?

李開山遞過煙，壓低聲音：“自行車票……是塊肥肉，也是魚鉤?！?

“我知道。”喬正君接過煙，沒點(diǎn)，“但雪卿需要。她每天走那么多路，腳都凍傷了?！?

“所以你就咬了鉤？”

“不。”喬正君摩擦口袋里的工業(yè)票，“我咬的是餌，但鉤子——得看誰吞誰?！?

他頓了頓：“李主任，裝備清單上我加了幾樣?xùn)|西。硫磺、硝石、還有那把庫房里放了三年的麻醉槍?！?

李開山瞳孔一縮：“你要那玩意兒干嘛？打老虎不夠看——”

“不是打老虎?！眴陶f，“是萬一遇上，給自己留條退路?！?

他接任務(wù)，但按自己的方式接。

………

第二天，晨光從窗紙的破洞漏進(jìn)來時，喬正君已經(jīng)醒了有一會兒了。

他沒動，只是聽著枕邊的呼吸聲。

林雪卿的呼吸很輕，均勻綿長，但每隔七八下，就會有個微小的停頓，像是夢里遇著了什么，又強(qiáng)行壓回去。

他知道她沒睡踏實(shí)。

門外的踩雪聲來得比他預(yù)想的早。

門外的踩雪聲來得比他預(yù)想的早。

咯吱，咯吱。

不是路過，是特意踩出來的重響，每一步都壓實(shí)了才抬起。

喬正君數(shù)到第七聲時，輕輕挪開她搭在他胸口的手臂。

那手臂溫?zé)幔中挠袑颖『埂?

他下炕的動作放得很慢，腳掌先探到地面，凍得一激靈，才讓整個腳掌落實(shí)。

灶膛里的火是昨晚封好的，他用火鉗撥開灰，底下的炭還紅著。

添了兩塊劈得極細(xì)的松木，火苗“噗”地竄起來，映得他臉上光影跳動。

鐵鍋里的水剛開始冒魚眼泡，門外的人等不住了。

“正君？”

是趙福海的聲音，壓得很低，像怕驚動什么。

喬正君沒應(yīng)聲。

他走回里屋，從墻上取下那把復(fù)合弓。

弓是昨天下午從武裝部庫房領(lǐng)的，層壓木的弓身泛著油潤的光，握把處的鹿皮已經(jīng)被人手磨得發(fā)亮。

他食指勾住弦，輕輕一拉。

嗡——

弦音在寂靜的晨光里蕩開，低沉綿長。

炕上的林雪卿動了動，睫毛顫了幾下，沒睜眼，只是把臉往被子里埋得更深了些。

喬正君看著她蜷縮的背影，站了兩秒，才轉(zhuǎn)身出去。

拉開門閂時，冷風(fēng)像等待已久的野獸，猛地?fù)溥M(jìn)來，撞得他胸口一悶。

趙福海站在三米外的雪地里，肩上那桿老式獵槍用破麻布裹著槍管，只露出烏黑的槍口。

他臉上凍得發(fā)紫，眉毛和胡茬上結(jié)了一層白霜，看見喬正君，咧開嘴想笑，結(jié)果只是噴出一團(tuán)白氣。

“還以為你得再瞇會兒?！壁w福海說，聲音被風(fēng)吹得斷斷續(xù)續(xù)。

“瞇不著。”

喬正君把箭囊斜挎在肩上。

十二支鋼箭，箭簇在昏暗光線下泛著冷硬的藍(lán)光。

帆布包里除了火鐮、鹽塊和兩根風(fēng)干肉條，還有一壺?zé)蹲印?

李開山昨晚送他出門時硬塞過來的，瓶身還帶著那老煙槍手心的溫度。

“就咱倆？”趙福海朝屋里瞥了一眼，眼神很快收回來。

“大山子媳婦昨夜里發(fā)動了，走不開?！?

喬正君跨出門檻，反手帶上門。

木門合攏的瞬間，他聽見里屋傳來布料摩擦的窸窣聲。

很輕，但確實(shí)有。

林雪卿醒了，在裝睡。

他沒回頭。

兩人一前一后踩進(jìn)積雪。

喬正君走前面，每一步都先探半步，確定底下沒坑沒洞，才讓全身重量壓上去。

風(fēng)比昨天夜里小了，但沒停。

它卷起地表的雪沫，在半空打旋，細(xì)密的雪粒像砂紙一樣刮在臉上。

喬正君把圍巾往上扯，只露出眼睛。

眼皮很快就被雪沫糊住，他得不停眨眼，才能保持視線清晰。

走出二里地，趙福海忽然開口“正君?！甭曇魫炘趪砝?，聽著發(fā)甕。

喬正君沒停步，只是“嗯”了一聲。

“你信真有虎？”

這個問題昨天在會上就該問，但趙福海憋到現(xiàn)在才吐出來。

喬正君蹲下身，抓了把雪，湊到眼前看。

喬正君蹲下身，抓了把雪，湊到眼前看。

雪粒很細(xì)，被風(fēng)吹得棱角分明——高處風(fēng)更大，動物不會往山脊走。

他把雪撒了，拍拍手“劉棟拿出來的爪印拓片是真的?！?

“那萬一真在柳樹溝呢？”

喬正君繼續(xù)往前走。

雪沒過小腿，每抬一步都費(fèi)力。

他知道趙福海在怕什么。

趙福海他爹陳老三肚子上那道疤，從肩胛骨一直劃到腰，皮肉翻卷著長好，像條猙獰的蜈蚣。

“所以咱倆是去偵查?！彼f，聲音很平，“不是去拼命?？辞辶?，記準(zhǔn)了，回來畫圖。真要到動手那步，得等武裝部調(diào)人。”

兩人翻過第一道山梁時，天色終于亮了些。

灰白的光從云層縫隙漏下來，不是暖光，是冷光，照得雪原一片刺眼的亮。

喬正君瞇起眼，手搭在眉骨上，掃視前方那片混交林。

落葉松和紅松交錯生長，樹干上掛著厚厚的雪掛，偶爾有雪塊墜落，“噗”地砸進(jìn)底下的積雪。

“停?！彼鋈惶?。

趙福海立刻蹲下，獵槍從肩上滑到手中。

動作熟練，但握槍的手背青筋繃起。

喬正君沒看槍。

他盯著三十米外一棵紅松的樹干。

離地一米五左右的位置，樹皮被刮掉了一大片，露出底下白生生的木質(zhì)。

刮痕很新鮮，木質(zhì)的顏色還沒氧化變深。

他走過去，伸手摸了摸。

指腹傳來粗糙的觸感。

樹皮不是自然脫落，是被某種巨大的力量硬生生撕扯掉的。

刮痕上方，有幾道深深的、平行的溝槽，入木三分。

“熊？”趙福海跟過來，聲音壓得極低。

“不是?！眴陶龘u頭，“熊蹭癢會上下移動，留下的是大片摩擦痕。這個——”

他指著那幾道溝槽，“是爪尖摳進(jìn)去的痕跡。你看間距。”

趙福海湊近，瞇眼看了兩秒，臉色“唰”地白了。

溝槽之間的間距，超過十厘米。這意味著掌寬至少二十五厘米以上。在這片山林里。

就在這時——

右后方的雪堆突然炸開！

一道灰白色的影子閃電般撲出，直沖趙福海后頸！那不是虎，體型更小，更修長——雪豹！

喬正君幾乎在雪堆微動的瞬間就動了。弓已在手，箭已搭弦，身體半轉(zhuǎn)的同時弓已拉滿！

“蹲下！”他厲喝。

趙福海本能地一矮身。雪豹的利爪擦著他頭皮掠過，帶起幾縷頭發(fā)。

喬正君的箭離弦！

“嗖——”

雪豹在空中不可思議地一扭腰，箭矢擦著它的肋側(cè)飛過，釘進(jìn)遠(yuǎn)處的樹干。

它落地?zé)o聲，后腿一蹬再次撲來，這次目標(biāo)明確——喬正君！

太快了！

喬正君第二支箭剛搭上，雪豹已到五步之內(nèi)。

他能看清它琥珀色的瞳孔，齜出的獠牙，還有頸側(cè)那圈厚厚的、足以抵擋箭矢的皮毛。

不能射頸！

他弓身下沉，箭尖微抬，瞄準(zhǔn)的是它撲擊時必然暴露的胸腹交界——那里皮毛最薄。

放！

第二箭破空。

第二箭破空。

雪豹竟在撲擊途中強(qiáng)行側(cè)移，箭矢擦過它前肢，帶出一溜血花！

它吃痛，發(fā)出一聲尖銳的嘶吼，攻勢卻絲毫未減，兩只前爪直抓喬正君面門！

喬正君已來不及抽第三支箭。

他猛然后仰，雪豹的爪子帶著腥風(fēng)從鼻尖劃過。

同時左手棄弓，右手摸向腰間柴刀——

太慢了！

雪豹落地后毫不停頓，后腿發(fā)力再次騰空，這次是致命的鎖喉撲！

趙福海的槍終于響了。

“砰！”

子彈卻打在雪豹剛才的位置——它太快了，開槍的瞬間已變換方位。

喬正君瞳孔緊縮。

雪豹的陰影已籠罩頭頂，他能聞到它口腔里濃重的血腥氣。

柴刀就算拔出，也來不及格擋……

前世在高原拍攝時，那個老向?qū)У脑捦蝗徽懺谀X海：“雪豹這玩意兒，靈性得很，也膽小得很。它怕什么？”

“怕比它大的東西。在山上，你要是遇上，學(xué)老虎叫——它認(rèn)這個?！?

沒有時間猶豫。

喬正君深吸一口氣，胸腔猛地擴(kuò)張，喉嚨里滾出一聲低沉、渾厚、帶著胸腔共鳴的咆哮——

“嗷——嗚！??！”

那不是狼嚎，是模仿老虎示威時的吼聲。

雪豹的動作僵住了。

它在空中竟然硬生生扭身，四肢著地時連續(xù)后退三步，琥珀色的瞳孔里第一次露出驚疑。

它死死盯著喬正君，喉間發(fā)出威脅的呼嚕聲，卻不敢再上前。

喬正君維持著半蹲的姿勢，緩緩站起身，目光毫不退縮地與雪豹對視。

他再次吸氣，發(fā)出第二聲虎吼，這次更長，更沉，帶著明顯的驅(qū)逐意味。

雪豹耳朵向后撇去，尾巴不安地擺動。

它看看喬正君，又看看遠(yuǎn)處樹上的箭矢，最后發(fā)出一聲不甘的低嘶，轉(zhuǎn)身幾個縱躍，消失在密林深處。

從雪豹撲出到逃離，不過十余秒。

趙福海癱坐在雪地里，槍掉在一旁，臉色慘白如紙。他張了張嘴，卻發(fā)不出聲音。

喬正君走過去撿起弓，手指在微微顫抖——不是怕，是腎上腺素急速消退后的生理反應(yīng)。

他檢查了一下箭囊，還剩十支箭。

“起得來嗎？”他問，聲音有些沙啞。

趙福海顫抖著點(diǎn)頭，撐了兩下才站起來。

喬正君走到那棵紅松前，拔出釘在樹上的箭。

箭簇上沾著一點(diǎn)暗紅的血——雪豹的。

他湊近聞了聞。

血味很新鮮，但混著一股……奇怪的腥氣，不像普通獵食動物的味道。

更不對勁的是，雪豹通常棲息在更高的海拔，怎么會出現(xiàn)在這片混交林？

而且剛才那只雪豹的攻擊性太強(qiáng)了，簡直像……被什么逼急了似的。

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