兩人都沒再說話。

喬正君把復合弓從背上取下。

鹿皮握把焐熱了，指尖卻依然冰涼——不是凍的，是血往心腦收縮的本能反應。

又走半小時，風忽然小了。

不是漸小，是戛然而止，像被什么生生掐斷。

他心頭一緊，放慢腳步。

前面出現(xiàn)一片開闊谷地，三面環(huán)山，像天然圍場。

然后他聞到了。

濃烈的甜腥血氣，混著雪的清冷，撲鼻而來。

谷的中央，雪被攪得一團糟。

大片血跡已凍結成暗紅冰晶，在雪地上扎眼得像傷口。

七八只袍子尸體散落著，有的肚子撕開，腸子拖出凍成冰坨；有的脖子咬斷，頭顱歪著，眼睛還睜。

喬正君蹲到一具旁。

成年公袍，少說七八十斤。

頸動脈被精準咬穿，兩個穿刺孔間距超八厘米——不是狼牙，狼犬齒間距最多五厘米。

傷口邊緣整齊，一擊斃命。

“是它。”趙福海聲音發(fā)顫，“它在這兒……開了槍?！?

喬正君沒接話。他起身環(huán)顧。

袍子群逃向東方，足跡在五十米外消失——不是消失，是被積雪覆蓋了。

風是昨晚停的，屠殺發(fā)生在更早之前。

虎的足跡呢？

他屏息，眼睛一寸寸掃過雪面。

風停后，雪平整如緞，任何起伏都無所遁形。

終于，谷的邊緣裸露巖石旁，他看到了——

一個巨大的、近乎圓形的掌印，深深陷進雪里。

掌印前，四個清晰爪孔，深得能見底下凍土。

他走過去單膝跪地，伸手比了比。

比他預想的還大。

掌寬近三十厘米，意味著虎體型遠超普通成年個體。

他手指探進爪孔，凍土堅硬冰冷，孔緣光滑——虎在發(fā)力，不是悠閑踱步。

“剛走不久?！彼ь^看趙福海，聲音壓到只剩氣音，“血跡沒全凍結，袍子體溫還有殘留。它在附近。”

話音剛落。

一聲低沉悶吼從東面林子傳來。

不是狼嚎的凄厲尖嘯，是厚重的、帶著胸腔共鳴的隆隆聲，近到能覺聲波震得胸腔發(fā)麻。

趙福海獵槍猛地抬起，槍口劇顫，撞針“咔”的輕響。

“別動?！眴陶话寻醋尮埽菩馁N冰冷鐵皮，“它沒發(fā)現(xiàn)我們。這是飽食后低吼，警告領地里的其他東西?！?

他前世在尼泊爾叢林聽過類似吼聲。

那是虎宣示主權，不是攻擊前兆。

但判斷歸判斷，身體本能壓不住。

他心跳加速，血往四肢末端涌，指尖開始發(fā)麻。

危險依然存在。

一只剛完成獵殺、處于興奮狀態(tài)的虎，攻擊性最強。

它可能不主動尋人，但一旦發(fā)現(xiàn)闖入者，絕不會猶豫。

“慢慢退?！彼３职攵鬃藙?，眼死死盯吼聲方向。

林子很密，看不到虎身，只見某片樹叢輕微晃動——不是風吹，是有東西在里移動。

“別轉(zhuǎn)身，別跑。一步一步，退到來時路?！?

兩人開始后退。

喬正君左手握復合弓，右手緩緩從箭囊抽出一支鋼箭。

箭簇冰涼，金屬冷意順指尖上爬，讓他清醒。

箭簇冰涼，金屬冷意順指尖上爬，讓他清醒。

他后退的每一步都踩得極輕，腳跟先著地，慢慢滾到腳掌，再抬起。

雪地只發(fā)輕微、幾乎聽不見的吱呀聲。

二十米。

三十米。

他們退到谷的邊緣，往后是上坡。坡不陡，但積雪深，跑起來吃力。

就在喬正君以為安全時——

東面林子樹木忽然劇烈搖晃起來。

不是風吹的有節(jié)奏搖擺，是毫無規(guī)律的猛烈晃動，樹枝“咔嚓”斷裂，雪塊“嘩啦啦”墜。

緊接著，一聲震耳欲聾的咆哮炸開！

這一次，吼聲里充滿暴怒和警告。

聲浪裹雪沫撲面而來，喬正君甚至能聞到那吼聲里帶的濃血氣。

“跑！”

他吼出瞬間，已轉(zhuǎn)身往坡上沖。不是悠閑撤退，是真正的、拼盡全力的沖刺。

雪地濕滑，他第一腳就差點滑倒，全靠前世雪地奔跑經(jīng)驗——身體前傾，重心壓低，小步快頻。

身后傳來趙福海粗重喘息，還有獵槍托撞背悶響。

兩人一口氣沖上半山腰，肺像要炸開，喉嚨里全是鐵銹味。

喬正君撐膝回頭。

谷地里，一個巨大的黃黑相間身影，正緩緩從林子踱出。

距離太遠，看不清細節(jié)，但那體型——肩高絕對超一米，身長算尾巴至少三米。

它踱到一具袍子尸體旁，低頭嗅嗅，然后抬頭，朝他們逃跑方向看了一眼。

即使隔兩百多米，喬正君依然能感覺到那道目光。

冰冷，漠然，帶著頂級掠食者審視獵物的從容。

那不是看敵人的眼神，是看螻蟻，看偶然闖入領地的不值一提的干擾。

虎看了他們?nèi)?，也許四秒。

然后低頭，前爪按住袍子尸體，開始撕扯。

肋骨斷裂的“咔嚓”聲，隔著風雪傳來，微弱但清晰。

“走?！眴陶D(zhuǎn)身，不再回頭。

回程路比來時更難走。

風轉(zhuǎn)向了，變成頂頭風。

雪沫子像沙子一樣打在臉上，眼睜不開。

喬正君把圍巾扯到眼皮下，只留一條縫看路。

視線受限，他只能靠腳底觸感和記憶里的地形判斷方向。

趙福海跟在他身后三步遠，一路沒說話。

直到翻過最后一道山梁，看見遠處屯子升起的炊煙——十幾縷灰白煙，在鉛灰色天空下細弱飄著。

他才忽然開口：

“正君。”聲音啞得厲害。

喬正君腳步?jīng)]停，只“嗯”一聲。

“你剛才……咋知道它不會追？”

喬正君盯前方雪地上自己踩出的腳印。

腳印很深，邊緣已開始被新雪覆蓋。

“它剛吃飽。一只成年東北虎一頓能吃四十斤肉，那些袍子夠它消化兩天。捕獵消耗巨大，它不會為兩個不確定的獵物浪費體力?！?

這是前世生物學知識，但現(xiàn)在他只能用最樸素解釋。

趙福海沉默一會兒。

風聲很大，但喬正君還是聽見他咽口水的聲音。

“那要是……它餓著呢？”

喬正君沒猶豫：“那咱倆現(xiàn)在已經(jīng)是尸體了?！?

事實如此。

在齊膝深雪地里，人類跑不過老虎。

哪怕只一百米距離，以老虎爆發(fā)力，五秒內(nèi)就能追上。