撤離的路，比來時(shí)更加艱難。
并不是地形發(fā)生了變化，也不是追兵如影隨形。艱難來自于內(nèi)部——來自于身體的透支，來自于精神的疲憊，來自于剛剛經(jīng)歷的一切在每個(gè)人心中留下的沉重烙印。
林硯幾乎將全身的重量都壓在蘇眠身上，每一步都走得踉蹌。身體的疼痛是分層的：最表層是那些被能量灼傷和金屬碎片劃破的皮肉傷，火辣辣地刺痛；深層是內(nèi)腑受沖擊后的鈍痛，每次呼吸都牽扯著胸腔深處的不適；而最底層的，是精神透支后那種掏空般的虛脫，仿佛整個(gè)人的骨架都被抽走了，只剩下一攤勉強(qiáng)維持形狀的軟肉。
大腦里，混亂的“殘響”并未完全消散。吳銘的低語變成了斷續(xù)的嗡鳴，像壞掉的收音機(jī)背景噪音；那些來自“載體零號”的痛苦記憶碎片則沉入了意識更深處，成為一片揮之不去的暗色水域，偶爾泛起令人心悸的漣漪。只有詹青云留下的坐標(biāo)信息和頻率圖，如同黑暗中的燈塔，清晰而穩(wěn)定地懸掛在意識的一角，提醒著他前行的方向。
“堅(jiān)持住，還有一公里左右就能離開這片核心區(qū)。”雷毅的聲音從前方傳來，沉穩(wěn)依舊，但仔細(xì)聽能察覺一絲緊繃。他一邊探路，一邊不時(shí)回頭查看隊(duì)伍狀況，尤其關(guān)注林硯和老貓這兩個(gè)重傷員。
老貓的狀態(tài)比林硯稍好，至少能自己行走，只是左肩的貫穿傷讓他整條左臂無法用力，臉色因失血和疼痛而蒼白，但腳步依然穩(wěn)定。滑輪貼身攙扶著他，兩人默契地保持著勻速前進(jìn)。
扳手和阿亮分居隊(duì)伍兩側(cè)，手中的探測器時(shí)刻掃描著周圍環(huán)境。封印“銀星”后，這片區(qū)域的精神污染消失了，但“舊廠區(qū)”本身的物理危險(xiǎn)依舊存在：不穩(wěn)定的建筑結(jié)構(gòu)、隱藏的污染源、可能殘留的輻射泄漏點(diǎn)，還有那些未知的、適應(yīng)了極端環(huán)境的變異生物。
霧氣似乎比之前更濃了。不是化學(xué)污染形成的黃綠色霧靄，而是一種灰白色的、帶著潮濕霉味的自然水汽，從地下河和巖壁裂縫中不斷滲出，在手電光柱中繚繞翻騰，將能見度壓縮到不足十五米。腳下的淤泥也越來越深，有時(shí)能沒到小腿肚，每一步拔出來都伴隨著“噗嗤”的聲響和刺骨的寒意。
寂靜是最大的背景音。沒有槍聲，沒有嘶吼，只有腳步聲、喘息聲、裝備摩擦聲，還有遠(yuǎn)處地下水系永不停歇的沉悶流淌。這種寂靜反而放大了內(nèi)心的不安——誰也不知道，“守望者”是真的撤退了，還是隱藏在霧氣深處，像耐心的獵手等待他們放松警惕。
“停一下?！弊咴谧钋懊娴睦滓愫鋈慌e起拳頭，壓低聲音。
隊(duì)伍瞬間靜止，迅速尋找掩體。林硯被蘇眠拉著蹲在一個(gè)半埋的混凝土塊后，心臟因突然的緊張而加速跳動。
“前面十點(diǎn)鐘方向，有熱源信號，靜止不動?！卑馐侄⒅綔y器屏幕，聲音壓得極低，“不是人形，體積較小，溫度……略高于環(huán)境溫度，大約三十七度?？赡苁切⌒筒溉閯游铮部赡苁恰?
“變異體?！崩滓憬舆^話頭，眼神銳利地掃視著那個(gè)方向。霧氣太濃，什么也看不清?！袄县?，能判斷嗎？”
老貓瞇起眼睛，受傷并沒有影響他獵手般的直覺。“沒有移動，沒有聲音。要么是死了，要么是在伏擊?！彼D了頓，“如果是伏擊，這么安靜不符合大多數(shù)地下變異體的習(xí)性。它們要么成群結(jié)隊(duì)喧鬧，要么單獨(dú)行動極度隱蔽，但總會有些微動靜?！?
“繞過去？”滑輪問。
雷毅看了看兩側(cè)地形。左側(cè)是深不見底的滲坑，黑黢黢的，隱約能聽到水滴落下的空洞回響；右側(cè)是一片由倒塌的鋼架和破碎混凝土板形成的雜亂障礙區(qū)，穿行難度大，動靜也不會小。
“阿亮，投擲一顆冷光棒過去，看看是什么?！崩滓阕龀鰶Q定。
阿亮從背包側(cè)袋掏出一根手指粗細(xì)的熒光棒，掰亮，用力朝十點(diǎn)鐘方向的熱源位置扔去。
瑩綠色的冷光劃破霧氣，落在二十米外的一堆銹蝕管道上，彈跳幾下，滾落在地，照亮了周圍一小片區(qū)域。
眾人屏息凝神。
光照范圍內(nèi)，并沒有活物。
但在管道堆的陰影處，隱約能看到一團(tuán)蜷縮的、毛茸茸的東西，一動不動。
“死了？”扳手皺眉，探測器上的熱源信號并未消失。
就在此時(shí)，那團(tuán)東西忽然動了一下！
不是整體的移動，而是表面細(xì)微的顫抖，仿佛在呼吸。
緊接著，在冷光棒的映照下，眾人看清了那是什么——那是一只體型如中型犬大小的生物，但形態(tài)極其怪異。它有著類似鼴鼠的尖吻和掘洞用的前爪，但身體表面沒有毛發(fā)，而是覆蓋著一層濕滑的、半透明的灰色外皮，能隱約看到皮下的血管和內(nèi)臟輪廓。最詭異的是它的背部：那里生長著數(shù)叢細(xì)長的、如同水母觸須般的肉色附肢，正隨著呼吸微微擺動，附肢末端散發(fā)著極其微弱的淡藍(lán)色磷光。
“是‘熒光掘地獸’的變種?！卑馐终J(rèn)了出來，聲音帶著警惕，“通常獨(dú)居，以腐肉和地下真菌為食，攻擊性不強(qiáng)，但受到威脅時(shí)會噴射強(qiáng)酸粘液，那玩意兒能腐蝕大多數(shù)防護(hù)服。它背上的熒光觸須對震動和熱量極其敏感，是它的感知器官。”
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“它為什么不動？受傷了？”蘇眠問。
林硯凝視著那只生物。通過“織夢者之心”殘余的微弱共鳴，他能模糊感覺到那生物的意識波動——非常微弱，混亂，充滿了痛苦和一種……饑餓的茫然。不像是伏擊前的平靜，更像是瀕死或極度虛弱的狀態(tài)。
“它快死了?！绷殖幩粏〉卣f，“不是因?yàn)槭軅恰I’的。這片區(qū)域被‘銀星’污染太久，正常的食物鏈早就崩潰了。它可能很久沒找到能吃的東西?！?
仿佛印證他的話，那只“熒光掘地獸”又顫抖了一下，發(fā)出一聲極其微弱的、如同嬰兒嗚咽般的嘶鳴，背上的熒光觸須無力地垂落，光芒更加黯淡。
一時(shí)間，眾人都沉默了。
在這片被人類遺棄、又被失控科技污染的黑暗地下，連變異生物都難以生存。他們剛剛封印了一個(gè)人為制造的災(zāi)難，卻無力改變這片土地早已千瘡百孔的生態(tài)。
“繞過去吧?！崩滓阕罱K說道，聲音里有一絲不易察覺的疲倦，“從右邊障礙區(qū)小心通過，盡量不驚動它。”
隊(duì)伍開始緩慢、謹(jǐn)慎地向右側(cè)移動。每個(gè)人都放輕腳步，避免踩踏松動的地面或碰觸銹蝕的金屬。扳手持續(xù)監(jiān)控著那只生物的熱信號，確認(rèn)它確實(shí)沒有攻擊意圖。
經(jīng)過那片障礙區(qū)時(shí)，林硯的目光不由自主地落在那只蜷縮的變異生物身上。在冷光棒逐漸暗淡的光芒中，它那雙退化得只剩兩個(gè)白翳的小眼睛，似乎朝他們的方向“看”了一眼，然后又無力地閉上。
一種復(fù)雜的情緒涌上林硯心頭。是同情？是悲哀？還是對這片被人類科技反復(fù)蹂躪的土地的無力感？
就在這時(shí)，他左手中的“織夢者之心”忽然傳來一陣極其微弱的悸動。
不是指向詹青云的坐標(biāo)，也不是共鳴，而是一種……哀鳴般的共振。仿佛晶體在感應(yīng)到那生物瀕死的痛苦，發(fā)出無聲的悲嘆。
林硯愣了一下。他低頭看向掌心的晶體，裂紋密布的表面，那點(diǎn)核心的淡藍(lán)光暈似乎微弱地閃爍了一下。
“怎么了？”蘇眠察覺到他的停頓。
“……沒什么?！绷殖帗u搖頭，握緊了晶體，將那股莫名的情緒壓下去?，F(xiàn)在不是多愁善感的時(shí)候。
隊(duì)伍花了將近二十分鐘，才艱難地繞過那片障礙區(qū)，重新回到相對好走的路徑上。身后的霧氣吞沒了冷光棒最后一點(diǎn)光芒，也吞沒了那只瀕死生物的身影。
繼續(xù)前進(jìn)。
又走了大約半小時(shí)，地勢開始緩緩上升，地面的積水變淺，空氣中的化學(xué)污染氣味也明顯減輕。霧氣依舊濃厚，但能感覺到空氣流動加強(qiáng)了，帶來了些許來自更遠(yuǎn)方的新鮮氣流——雖然依然帶著地下世界特有的土腥和霉味，但至少不再是那種令人窒息的甜膩腐爛氣息。
“我們快離開‘銀星’直接影響的核心區(qū)了?！卑馐挚粗綔y器上持續(xù)下降的輻射和異常能量讀數(shù)，“前面應(yīng)該就是‘舊廠區(qū)’的邊緣過渡帶，再往前，可能會遇到其他幸存者團(tuán)體或小型聚居點(diǎn)的活動痕跡?！?
這個(gè)消息讓眾人精神微微一振。雖然其他幸存者不一定友善，但至少意味著他們正在重返“有人煙”的區(qū)域，距離匯合點(diǎn)和可能的安全藏身點(diǎn)更近了。
“保持警惕。”雷毅提醒道，“邊緣地帶往往更亂，勢力交錯(cuò)，火并頻繁?！?
果然，繼續(xù)前行不到五百米，周圍的環(huán)境開始出現(xiàn)明顯的人類活動痕跡：被刻意清理過的路徑、墻壁上用噴漆留下的簡陋標(biāo)記（有些是警告，有些是勢力范圍的宣示）、散落的生活垃圾、還有幾處顯然是臨時(shí)營地的廢墟，篝火的灰燼尚有余溫。
“最近有人在這里活動，不超過四十八小時(shí)。”老貓檢查了一處灰燼堆，低聲判斷。
“不止一撥人?！被喼钢孛嫔蠋捉M交錯(cuò)疊加的腳印，“鞋印大小、花紋都不一樣，至少三批人先后經(jīng)過，方向都和我們差不多，往西。”
往西，正是他們前往匯合點(diǎn)的方向。
“是去匯合點(diǎn)的人？還是‘老板’或‘守望者’驅(qū)趕的流民？”蘇眠皺眉。
“都有可能?！崩滓愠烈鳎暗热环较蛞恢?，我們很可能會遭遇。扳手，注意偵測前方更大范圍的熱源和聲音。”
隊(duì)伍行進(jìn)得更加小心，幾乎是在潛行。每經(jīng)過一個(gè)拐角或開闊地帶，老貓都會先進(jìn)行仔細(xì)偵查。氣氛再次緊繃起來。
林硯的狀態(tài)在這種高度緊張的環(huán)境中反而稍微好轉(zhuǎn)了一些——極度的危險(xiǎn)迫使他集中所剩無幾的精神力，暫時(shí)壓制了身體的痛苦和腦海中的雜音。他緊握著蘇眠的手，感受著她掌心因長時(shí)間握持武器和緊張而生的薄繭，那觸感真實(shí)而溫暖，成為他保持清醒的重要支點(diǎn)。
又前進(jìn)了一段，前方傳來隱約的流水聲，還有……人聲。
不是戰(zhàn)斗的呼喊，而是壓抑的交談、哭泣和偶爾的呻吟。
雷毅示意隊(duì)伍停下，隱蔽在一排半傾倒的存儲罐后。他親自和老貓向前摸去偵查。
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幾分鐘后，兩人返回，臉色復(fù)雜。
“前面是一個(gè)小的地下河岔口，形成了一個(gè)相對開闊的灘地?！崩滓愕吐曂▓?bào)情況，“那里聚集了大約二三十個(gè)流民，看樣子是從‘舊廠區(qū)’各處逃出來的，老弱婦孺都有。他們在那里臨時(shí)歇腳，但狀態(tài)很差，很多人帶傷，物資也匱乏。”
“有武裝人員嗎？”扳手問。
“有，四五個(gè)拿著簡陋武器的男人在放哨，但看起來也很疲憊，警惕性不高?！崩县堁a(bǔ)充，“他們在談?wù)摗畠艋?，說中心區(qū)已經(jīng)完蛋了，很多人變得呆呆傻傻，他們是從那邊逃出來的，想往更深的廢棄礦區(qū)或傳說中的‘熒光河’社區(qū)去。”
“凈化”已經(jīng)蔓延到這里了。雖然早有心理準(zhǔn)備，但親耳聽到證，還是讓眾人心頭一沉。
“要接觸嗎？”蘇眠看向雷毅。作為前警察，她對平民有著本能的保護(hù)欲，但也深知在末世環(huán)境中，善意有時(shí)會招致災(zāi)難。
雷毅沒有立刻回答。他看向林硯：“你的狀態(tài)，能再使用‘鑰匙’能力嗎？哪怕只是輕微的感知？”
林硯感-->>受了一下。大腦依舊昏沉刺痛，精神力如同干涸的河床。“非常勉強(qiáng)……可能只能維持幾秒鐘的模糊感知，而且之后可能會再次昏厥?！?
“幾秒鐘夠了?！崩滓泓c(diǎn)頭，“我需要你感知一下那群流民，重點(diǎn)是放哨的那幾個(gè)人，有沒有被‘凈化’影響的跡象，或者有沒有隱藏的惡意。我們不能冒險(xiǎn)，但如果有機(jī)會獲取一些情報(bào)，或者……力所能及地幫一點(diǎn)，也許能為我們后續(xù)行動爭取一些潛在的善意?！?