早朝逼走蘇茂相后，東林黨人私下里頗有彈冠相慶之意。錢謙益府邸的后花園內(nèi)，幾名核心成員圍坐品茶，語間滿是自得。
“蘇茂相不識(shí)時(shí)務(wù)，非要替陛下推行那悖逆祖制的新政，如今落得辭官下場(chǎng)，純屬自找！”翰林院編修撫掌笑道，“刑部尚書之位空懸，此乃我等掌控刑名、撥亂反正的絕佳時(shí)機(jī)！”
錢謙益捻著胡須，眼中閃過一絲志在必得：“諸位所極是。刑部乃天下法紀(jì)樞紐，絕不能落入革新派之手。我已暗中聯(lián)絡(luò)丁憂在家的前刑部侍郎呂純?nèi)?、閑居的御史劉宗周，此二人皆是我東林棟梁，精通刑名，且與蘇茂相那套‘官紳同刑’格格不入，若能推舉其中一人上任，必能扭轉(zhuǎn)新政頹勢(shì)?！?
“錢大人深謀遠(yuǎn)慮！”眾人紛紛附和，“下次朝會(huì)，我等便合力舉薦，定要讓刑部重回正途！”
私下串聯(lián)、密議在京城各府邸、茶樓間悄然蔓延。東林黨人摩拳擦掌，只待大朝會(huì)發(fā)力，將刑部尚書這一實(shí)權(quán)要職收入囊中。三日光陰轉(zhuǎn)瞬即逝，大朝會(huì)如期而至，奉天殿內(nèi)文武百官列班肅立，不少東林官員精神抖擻，眼神中透著志在必得的光芒，只待禮儀完畢便發(fā)難推舉。
然而，龍椅上的朱由檢根本沒給他們先開口的機(jī)會(huì)。
常規(guī)禮儀剛畢，他便抬眼看向首輔施鳳來，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“施先生，朕近日翻閱《大明律》及各類條例，見其體系龐雜、條文矛盾，不少律條陳舊過時(shí)，早已不合當(dāng)下國情。內(nèi)閣對(duì)此，可有通曉律法、能主持修訂之人選？”
這話如同平地驚雷，讓底下正摩拳擦掌的東林官員瞬間愣住。修訂律法？這可是比單純爭(zhēng)奪刑部尚書更敏感、影響更深遠(yuǎn)的差事——一旦律法修訂完成，新政的核心主張便會(huì)以律法形式固化，再想推翻難如登天！
施鳳來早有準(zhǔn)備，出列躬身，朗聲道：“回陛下，修訂律法事關(guān)國本，需深諳刑名、持身中正之重臣。內(nèi)閣諸臣或長于政務(wù)、或精于經(jīng)義，于此道均非專長，恐難勝任?！?
他頓了頓，在滿殿寂靜中，拋出了早已與皇帝敲定的答案：“臣思慮再三，前刑部尚書蘇茂相執(zhí)掌刑名十余年，熟稔律條本末，且為人剛正、不畏權(quán)貴，此前整頓刑部吏治、厘清冤獄，功績(jī)卓著，正是主持修訂律法的最佳人選。故，臣斗膽舉薦蘇茂相入閣，參贊機(jī)務(wù)，專司律法修訂之事！”
“臣附議！”
“臣亦附議！”
早已通好氣的禮部尚書黃汝良、戶部尚書畢自嚴(yán)、兵部尚書崔呈秀等人立刻出聲附和，聲音洪亮，震得殿內(nèi)梁柱仿佛都在回響。
滿殿嘩然！
東林官員們臉上的笑容瞬間僵住，一個(gè)個(gè)目瞪口呆，如同被兜頭澆了一盆冷水。蘇茂相？那個(gè)剛被他們逼得辭官的“士林?jǐn)☆悺?？怎么轉(zhuǎn)眼就要入閣拜相？這豈不是明擺著打他們的臉，告訴天下人“實(shí)干者終獲重用”？
錢謙益的臉色由紅轉(zhuǎn)白，再由白轉(zhuǎn)青，手指死死攥著玉笏，指節(jié)泛白——他萬萬沒想到，皇帝竟會(huì)用這種方式“補(bǔ)償”蘇茂相，而且讓其執(zhí)掌律法修訂，這比讓蘇茂相繼續(xù)當(dāng)刑部尚書更讓他忌憚。
一些機(jī)敏的官員瞬間看透了皇帝的布局：你們嫌蘇茂相在刑部礙事，把他趕走？朕偏要把他請(qǐng)進(jìn)內(nèi)閣，地位更高、權(quán)力更大，專門修訂律法，將“官紳一體同刑”“一體納糧”等新政固化為祖制，讓你們永遠(yuǎn)無法翻盤！這簡(jiǎn)直是把他們的抗議踩在腳下，還狠狠碾了幾下。
朱由檢面無表情地掃過下方神色各異的群臣，淡淡道：“蘇茂相熟悉刑名、剛正不阿，確是合適人選。準(zhǔn)施先生所奏，著蘇茂相入閣，參贊機(jī)務(wù)，主持律法修訂事宜，即刻履職。”
塵埃落定。蘇茂相從百官之列走出，腰桿挺得筆直，與三日前跪地請(qǐng)辭時(shí)的頹然判若兩人。他躬身行禮，聲音沉穩(wěn)：“臣蘇茂相，謝陛下隆恩！必竭盡所能，修訂良法，不負(fù)陛下重托！”
東林黨人心中憋悶至極，卻無從反駁?；实叟c內(nèi)閣首輔一致舉薦，理由充分且冠冕堂皇，若強(qiáng)行反對(duì)，反倒顯得自己結(jié)黨營私、阻撓國事，只會(huì)落下罵名。錢謙益張了張嘴，最終還是強(qiáng)忍怒氣，低下了頭。
但這口氣還沒順過來，朱由檢的第二個(gè)問題便接踵而至，直擊核心：“蘇先生既已入閣，刑部尚書一職空缺，關(guān)系天下刑名，不可一日無主。諸位愛卿，可有人選舉薦？”
來了！東林官員們精神一振——雖然蘇茂相入閣讓他們憋屈，但拿下刑部尚書這一實(shí)權(quán)位置，仍算得上重大勝利。只要掌控了刑部，便能暗中掣肘律法修訂，甚至日后找機(jī)會(huì)推翻新政相關(guān)條款。
“陛下！臣舉薦禮部侍郎錢謙益！”一名東林黨人率先出列，朗聲道，“錢大人學(xué)貫古今、名滿天下，且秉持圣道、體恤士林，定能執(zhí)掌刑部，匡扶法紀(jì)！”
“臣附議！錢大人德高望重，實(shí)乃不二人選！”多名東林官員立刻附和，聲音整齊劃一，顯然是早有預(yù)謀。
錢謙益心中一動(dòng)，面上卻故作謙遜，躬身道：“陛下，臣才疏學(xué)淺，恐難當(dāng)刑部重任，還請(qǐng)陛下另擇賢能?！弊焐贤妻o，眼神中卻難掩期待。
“陛下不可！”不等朱由檢開口，非東林系的都察院右副都御史王志道立刻出列反駁，“刑部掌管天下刑名，非精通律法、富有司法實(shí)操經(jīng)驗(yàn)者不可！錢大人雖學(xué)問高深，卻從未在刑部任過職，對(duì)刑獄流程、律條運(yùn)用一無所知，若讓其執(zhí)掌刑部，恐致天下司法混亂！臣舉薦原南京刑部侍郎張文熙！張大人在南京刑部任職五年，-->>審結(jié)大案無數(shù)，清正廉明，經(jīng)驗(yàn)豐富！”