朱由檢帶著滿(mǎn)肚子火氣大步流星返回乾清宮，龍袍的下擺掃過(guò)金磚地面，發(fā)出簌簌聲響，身后的王承恩幾乎要小跑才能跟上。剛踏入暖閣，他便一把抓下頭頂?shù)囊砩乒?，重重砸在御案上，冠上的珍珠流蘇劇烈晃動(dòng)，胸口仍因朝堂上的爭(zhēng)執(zhí)起伏不定。
“豈有此理！”他咬牙怒斥，“一個(gè)個(gè)滿(mǎn)口仁義道德，冠冕堂皇，肚子里裝的全是爭(zhēng)權(quán)奪利、維護(hù)私利的齷齪算盤(pán)！以為逼走一個(gè)蘇茂相，就能讓朕的新政偃旗息鼓，就能繼續(xù)捂著那些見(jiàn)不得光的特權(quán)不放？簡(jiǎn)直癡心妄想！”
王承恩連忙奉上一杯溫茶，躬身時(shí)大氣不敢喘：“皇爺息怒，龍?bào)w為重，不值得為這些人氣壞了身子?！?
朱由檢端起茶杯一飲而盡，溫?zé)岬牟杷樦韲祷拢陨詨合铝诵刂械撵鍤?。他閉目片刻，再睜開(kāi)眼時(shí)，眼中已無(wú)怒意，只剩冷靜的銳利——東林黨想用逼走新政執(zhí)行者的手段立威，打擊改革派氣焰，那他偏要反其道而行之，讓天下人看看，實(shí)干者絕不會(huì)被埋沒(méi)。
“大伴，”他沉聲道，“立刻傳內(nèi)閣首輔施鳳來(lái)，還有剛請(qǐng)辭的蘇茂相，即刻來(lái)御書(shū)房議事，不得延誤！”
“奴婢遵旨！”王承恩不敢多問(wèn)，躬身退去時(shí)，腳步都比來(lái)時(shí)快了幾分。
半個(gè)時(shí)辰后，御書(shū)房?jī)?nèi)氣氛凝重。首輔施鳳來(lái)垂首立于一側(cè)，眼觀(guān)鼻、鼻觀(guān)心，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著玉笏，心中忐忑不安——他深知皇帝剛在朝堂受了氣，此刻召見(jiàn)，不知是要追責(zé)還是另有部署。而剛卸任的蘇茂相更是局促難安，一身官袍尚未換下，額頭昨日磕頭留下的淤青還隱約可見(jiàn)，他垂著頭，兩手緊緊攥著剛交還的官印匣子，以為皇帝是要秋后算賬，臉色灰敗如土。
朱由檢的目光落在蘇茂相身上，見(jiàn)他這副失魂落魄的模樣，心中的火氣又消散了幾分，取而代之的是一絲理解與安撫。他起身走到蘇茂相面前，語(yǔ)氣平和，甚至用上了敬稱(chēng)：“蘇先生，今日朝堂之上，讓你受委屈了?！?
蘇茂相猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是錯(cuò)愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。他愣了片刻，鼻子一酸，連忙躬身行禮，聲音帶著哽咽：“老臣……老臣無(wú)能，未能頂住壓力推行新政，有負(fù)圣恩，實(shí)在罪該萬(wàn)死……”
“不，這不是你的錯(cuò)?！敝煊蓹z抬手打斷他，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“是錢(qián)謙益那幫人欺人太甚！他們不敢直接對(duì)抗朕的新政，便拿你開(kāi)刀，以為逼走你這個(gè)執(zhí)行者，朕就會(huì)妥協(xié)退讓?zhuān)克麄兇蝈e(cuò)了算盤(pán)！”
他轉(zhuǎn)身看向一旁的施鳳來(lái)，語(yǔ)氣帶著不容置疑的決斷：“施先生，下次朝會(huì)，由你出面牽頭，推舉蘇茂相入文淵閣，參贊?rùn)C(jī)務(wù)，執(zhí)掌律法修訂之事！”
“什么？”蘇茂相和施鳳來(lái)同時(shí)驚得目瞪口呆，異口同聲地驚呼。
入閣！那可是無(wú)數(shù)官員畢生追求的仕途！蘇茂相剛剛才被逼辭去刑部尚書(shū)，轉(zhuǎn)眼就要一步登天入閣拜相，這反差之大，讓兩人都有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“陛下！萬(wàn)萬(wàn)不可！”蘇茂相連忙推辭，語(yǔ)氣急切，“老臣才德淺薄，且剛遭士林非議，此刻入閣，恐難服眾，反而會(huì)給朝堂添亂，還請(qǐng)陛下另?yè)褓t能！”他現(xiàn)在覺(jué)得自己就是個(gè)燙手的火爐，誰(shuí)碰誰(shuí)遭殃，東林黨絕不會(huì)容忍他這個(gè)“士林?jǐn)☆?lèi)”身居高位。
“正因?yàn)槟闶芰宋?，正因?yàn)槟惚凰麄兣艛D，朕才更要讓你入閣！”朱由檢語(yǔ)氣斬釘截鐵，目光掃過(guò)兩人，“朕就是要讓滿(mǎn)朝文武、讓天下人都看清楚：只要是為朝廷實(shí)心做事、秉持公心，哪怕暫時(shí)受了挫折、遭了非議，朕也絕不會(huì)讓他吃虧！朕就是要打破東林黨那種只知空談、不分青紅皂白打壓異己的歪風(fēng)邪氣！”
他看向蘇茂相，眼神中滿(mǎn)是信任：“蘇先生，你熟稔刑名，為官剛正不阿，這些年在刑部整頓吏治、理清冤獄，功績(jī)有目共睹，正是朕需要的內(nèi)閣人選！你不必顧慮他人非議，有朕在，誰(shuí)也動(dòng)不了你！”
這番推心置腹的話(huà)語(yǔ)，如同暖流注入蘇茂相心中。他想起朝堂上的孤立無(wú)援、東林黨的尖酸辱罵，再對(duì)比此刻皇帝給予的無(wú)條件信任和超乎想象的恩遇，一時(shí)間老淚縱橫，噗通一聲跪倒在地，重重磕了三個(gè)響頭，哽咽道：“陛下……陛下知遇之恩，比山高、比海深！老臣縱肝腦涂地，亦難報(bào)萬(wàn)一！臣……臣遵旨！愿入閣輔政，為陛下、為大明鞠躬盡瘁，死而后已！”
“蘇先生快快請(qǐng)起！”朱由檢親自上前扶起他，看著他眼中重新燃起的斗志，心中的悶氣總算舒緩了不少，“入閣之后，朕有一件更重要的大事要交給你，這比單純做個(gè)閣老，意義重大得多！”