暖閣內(nèi)的部署剛敲定，一名小太監(jiān)便連滾帶爬地沖進(jìn)殿內(nèi)，發(fā)髻散亂，聲音帶著驚魂未定的驚慌：“陛……陛下！承天門外亂了！國子監(jiān)的生員們已經(jīng)到了，足足兩三百人，全都跪在宮門前高聲請(qǐng)?jiān)?，引來上千百姓圍觀，場(chǎng)面快控制不住了！”

朱由檢與蘇茂相、畢自嚴(yán)交換了一個(gè)眼神，眸中皆閃過一絲了然——該來的，終究來了。

“走！”朱由檢臉上不見半分喜怒，唯有一片深潭般的冷冽，“二位愛卿隨朕一同去看看，我大明這些自詡‘未來?xiàng)澚骸膰颖O(jiān)生員，究竟能說出何等‘高見’！”

王承恩連忙取來明黃色龍袍，朱由檢更衣時(shí)動(dòng)作利落，龍袍加身的瞬間，一股與生俱來的帝王威嚴(yán)油然而生。蘇茂相悄悄攥緊了衣袖，指尖泛白——他知道，今日之后，自己將站在天下士紳的對(duì)立面；畢自嚴(yán)則神色凝重，心中既有對(duì)新政的期待，也有對(duì)未知風(fēng)險(xiǎn)的忐忑。

三人登上承天門城樓，憑欄俯視。只見宮門前的廣場(chǎng)上，黑壓壓跪了一片頭戴方巾、身著青衫的儒生，人數(shù)足有三百余眾。他們高舉著臨時(shí)用白布書寫的條幅，“捍衛(wèi)圣學(xué)，黜退奇技”“科舉清源，獨(dú)尊經(jīng)義”“格物誤國，圣道興邦”等字樣在日光下格外刺眼。

為首的正是國子監(jiān)祭酒門生李兆京、張承祚，兩人跪在最前排，腰桿挺得筆直，正聲嘶力竭地領(lǐng)著眾人高呼：“陛下明鑒！格物乃匠作小技，登不得大雅之堂！”“請(qǐng)陛下收回成命，肅清科場(chǎng)，以正視聽！”

聲浪此起彼伏，引得圍觀百姓指指點(diǎn)點(diǎn)。有人低聲議論：“這些讀書人是嫌格物科搶了他們的功名吧？”也有人附和：“圣學(xué)確實(shí)該尊崇，那些奇技淫巧有什么用？”還有經(jīng)歷過陜西旱災(zāi)的百姓搖頭：“若能種出更多糧食，奇技淫巧也未必是壞事。”場(chǎng)面嘈雜混亂，卻隱隱分成了兩派。

朱由檢面無表情地聽著，直到下面的聲浪稍歇，他才緩緩向前一步，出現(xiàn)在宮墻垛口。明黃色的龍袍在日光下熠熠生輝，瞬間吸引了所有人的目光，廣場(chǎng)上驟然安靜下來，只剩下風(fēng)吹動(dòng)條幅的嘩啦聲。

“爾等，便是國子監(jiān)的生員？”朱由檢的聲音不高，卻如同帶著穿透力的洪鐘，清晰地傳到廣場(chǎng)每一個(gè)角落，威嚴(yán)之中透著不容置疑的壓迫感。

所有學(xué)子都齊刷刷抬起頭，望著城樓上的帝王。李兆京壯著膽子，膝行半步，高聲道：“學(xué)生李兆京，率國子監(jiān)四百余生員，冒死進(jìn)諫！陛下，《大明周報(bào)》所格物取士，實(shí)乃禍亂朝綱之舉！科舉取士當(dāng)以經(jīng)義文章為本，豈容旁門左道混淆視聽？為江山社稷計(jì)，懇請(qǐng)陛下廢除此舉，專重圣學(xué)！”

“為江山社稷計(jì)？”朱由檢仿佛聽到了天大的笑話，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，聲音陡然拔高，“好一個(gè)冠冕堂皇的‘為江山社稷計(jì)’！朕來問你們?nèi)齻€(gè)問題，若能答上來，朕便準(zhǔn)你們所請(qǐng)！”

他目光如電，掃過下面一張張或激動(dòng)、或惶恐、或自以為正義凜然的臉龐，語氣凌厲如刀：“第一問，建奴鐵騎叩關(guān)，兵臨城下之時(shí)，爾等口中的之乎者也，能讓殘破的城墻變得堅(jiān)不可摧嗎？能擋住建奴的彎刀利箭嗎？”

廣場(chǎng)上的生員們臉色微微一白，無人應(yīng)聲。

“第二問，陜西赤地千里，三年大旱，饑民易子而食，流離失所之時(shí)，爾等信奉的經(jīng)義文章，能變出飽腹的糧食嗎？能讓干涸的田地長(zhǎng)出莊稼嗎？”

第二問落下，不少生員低下頭，眼神閃爍，廣場(chǎng)上的議論聲漸漸小了下去。

“第三問，東南海疆，水師戰(zhàn)船陳舊破敗，火炮射程不及西夷，海盜襲擾商船之時(shí)，爾等尊崇的圣人教誨，能讓戰(zhàn)艦乘風(fēng)破浪嗎？能讓火炮打得又遠(yuǎn)又準(zhǔn)，護(hù)我海疆安寧嗎？”

三連問如同三記重錘，狠狠砸在每一個(gè)生員的心頭。廣場(chǎng)上死一般的寂靜，連圍觀百姓都屏住了呼吸，那些原本支持“尊崇圣學(xué)”的人，此刻也面露遲疑。生員們或面紅耳赤，或張口結(jié)舌，想要反駁，卻在皇帝的積威與直擊要害的質(zhì)問下，一個(gè)字也說不出來。

朱由檢不給他們喘息之機(jī)，語氣愈發(fā)凌厲，如同雷霆震怒：“都不能！你們心里比誰都清楚！但格物之學(xué)能！”

他抬手直指遠(yuǎn)方，聲音鏗鏘有力：“格物之學(xué)能鑄造堅(jiān)城利炮，讓建奴不敢窺伺中原；能改良農(nóng)具、興修水利，讓百姓倉廩充實(shí)；能打造堅(jiān)船利艦，讓西夷海盜聞風(fēng)喪膽；能活人無數(shù)，能強(qiáng)我大明！你們口口聲聲圣人之道，可知《大學(xué)》開篇便講‘格物致知’？爾等不過是一群只知死讀詩書、抱殘守缺的腐儒！為了維護(hù)自身那點(diǎn)可憐的功名特權(quán)，就不惜阻礙大明的強(qiáng)國之路，你們與禍國殃民的蠹蟲，有何區(qū)別！”

這番話毫不留情，如同利刃般撕開了生員們虛偽的面具。不少生員臉上血色盡失，羞愧得低下頭，再也無之前的囂張氣焰。李兆京還想辯解，剛要開口，便被朱由檢冰冷的眼神逼退，嘴唇囁嚅著，終究沒能說出一個(gè)字。

就在這時(shí)，朱由檢話鋒一轉(zhuǎn)，圖窮匕見，目光掃過全場(chǎng)，帶著雷霆萬鈞之勢(shì)：“爾等之所以如此熱衷于維護(hù)‘圣學(xué)正統(tǒng)’，反對(duì)格物取士，無非是仗著身上那點(diǎn)功名，享有諸多旁人沒有的特權(quán)！今日，朕便當(dāng)著天下百姓的面，廢了這些不合理的陋規(guī)！”

城樓下，百姓們先是一愣，隨即人群里突然爆發(fā)出一聲蒼老的叫好：“好！早就該這樣了！去年俺村王秀才打了人，縣官卻只罰了二兩銀子，俺們老百姓犯了錯(cuò)就得挨板子，憑啥！”

說話的是個(gè)扛著鋤頭的老農(nóng)，他激動(dòng)得手都在抖。緊接著，穿短打的小販猛地放下?lián)?，用力鼓掌：“陛下圣明！士紳犯了法也得受罰，這才叫公平！”

圍觀的百姓像是被點(diǎn)燃的柴火，瞬間沸騰起來。之前壓抑的情緒徹底爆發(fā)，叫好聲、附和聲此起彼伏，與生員們的慌亂形成鮮明對(duì)比。

朱由檢壓了壓手，待百姓聲浪稍歇，看向身旁臉色發(fā)白、渾身緊繃的刑部尚書蘇茂相：“蘇愛卿！”

蘇茂相渾身一顫，如同被驚雷擊中，硬著頭皮上前一步，躬身應(yīng)道：“臣在。”

“朕命你，即刻擬旨，昭告天下！”朱由檢的聲音擲地有聲，字字如鐵，“凡我大明臣民，無論有無功名、是否官身，觸犯律法，一體同科！地方官有權(quán)直接拘拿審訊，嚴(yán)禁任何官員徇私包庇士紳勛貴，違者與犯官同罪！所謂‘刑不上士大夫’的百年陋規(guī)，今日起，徹底廢除！”

“陛下！不可??！”蘇茂相雙腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地，聲音帶著哀求，“此舉牽-->>扯甚廣，恐引發(fā)朝野動(dòng)蕩，還請(qǐng)陛下三思！”他心中清楚，這道旨意一出，自己立刻就會(huì)成為天下士紳的眼中釘、肉中刺，日后的日子必將步履維艱。

“三思？”朱由檢目光冰冷地看向他，眼神中的壓力如同泰山壓頂，“蘇尚書，你是要抗旨嗎？”

那眼神中的決絕與威嚴(yán)，讓蘇茂相如墜冰窟。他瞬間明白，自己若敢說一個(gè)“不”字，立刻就會(huì)從刑部尚書淪為階下囚。他艱難地咽下一口唾沫，額角滲出冷汗，最終緩緩低下頭，用幾乎聽不見的聲音道：“臣……臣遵旨。”

城樓上這一幕，讓廣場(chǎng)上的生員們徹底懵了。他們只是來反對(duì)格物取士，怎么連“刑不上大夫”這塊傳承百年的護(hù)身符，都被皇帝當(dāng)場(chǎng)砸得粉碎？不少生員臉上露出驚恐之色，渾身開始微微顫抖。