清晨的北京城還裹著幾分料峭寒意，宮門前的廣場上卻已是人聲鼎沸、熱氣蒸騰。數(shù)百名身著藍衫的國子監(jiān)生聚集于此，一張張年輕的面龐因亢奮而漲紅，手中揮舞著墨跡未干的奏本，齊聲高呼：

“誅殺閹逆，以正視聽！”

“清君側，明綱紀！”

“陛下不可姑息養(yǎng)奸！”

聲浪一波高過一波，撞在朱紅宮墻上反彈回來，引得遠處百姓駐足圍觀、指指點點。場面看似洶涌澎湃，大有沖擊宮禁之勢，實則有心人一眼便能看穿——真正擠在前排、聲嘶力竭帶頭呼喊的，不過十余人；后排大多是被裹挾而來的看客，眼神里滿是好奇而非堅定。對許多年輕監(jiān)生而，能參與這等“憂國大事”，本身就是足以向同窗吹噓的資本。

宮門禁衛(wèi)手持長戟，面無表情地組成堅實地人墻，氣氛緊張得一觸即發(fā)。

就在這時，宮門側邊的小門“吱呀”一聲緩緩開啟。司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩邁著四平八穩(wěn)的步子走了出來，雙手攏在袖中，臉上既無驚慌也無怒色，只用那雙見慣風浪的眼睛，平靜地掃過喧鬧的人群。

學子們見宮里的大太監(jiān)親至，喊聲不由得低了幾分，所有目光齊刷刷聚焦在他身上。

王承恩清了清嗓子，聲音不算洪亮，卻帶著內侍特有的穿透力，清晰傳到前排學子耳中：“皇爺有旨——”

人群瞬間鴉雀無聲。

“朕聞國子監(jiān)諸生心系社稷，忠義可嘉?！蓖醭卸鞑痪o不慢地說道，仿佛眼前不是一場逼宮式的請愿，而是一次尋常奏對，“特于文華殿偏殿召見諸生代表，聆聽爾等心聲。然殿宇狹小，不便盡數(shù)入內，著選代表三十人入見，余者可于宮門外靜候消息?！?

此一出，學子們面面相覷?；实鄄粌H沒有震怒，反而愿意接見聆聽？這完全超出了他們的預期。

那十幾個帶頭者迅速交換眼神，其中一名叫沈文亮的學子高聲道：“陛下肯見我等，足見圣心！我等推舉代表入內，定要向陛下痛陳利害，懇請誅殺魏閹！”

很快，三十名“代表”被推選出來——基本都是情緒最激動、口號喊得最響的核心人物，也夾雜了幾個看起來稍顯穩(wěn)重的。沈文亮自然位列其中，昂首挺胸，一副“為民請命”的姿態(tài)。

王承恩看著這三十人，嘴角勾起一絲難以察覺的笑意，側身抬手：“諸位，請隨咱家來?！?

文華殿偏殿沒有正殿那般威嚴肅穆，卻也透著皇家獨有的清雅氣派。殿內熏香裊裊，安靜得能聽清腳步聲的回響。

三十名學子懷著激動、忐忑甚至幾分“視死如歸”的心情走入殿中。他們本以為會見到高踞龍椅、面色鐵青的皇帝，早已備好承受雷霆之怒，卻被眼前的景象驚得一愣。

大明皇帝朱由檢并未坐在冰冷的龍椅上，而是負手立在殿中央，身著一件尋常的青色龍紋便袍，眉宇間帶著幾分熬夜處理政務的倦意。他神色平靜，目光掃過進來的學子，沒有憤怒，只有一種沉靜的壓迫感，仿佛能看透人心深處的所思所想。

學子們下意識地整理衣冠，齊刷刷跪倒在地，聲音參差不齊：“學生等，叩見陛下！”

朱由檢沒有立刻叫他們起身，任由他們跪在冰涼的金磚上，自己緩緩踱了兩步，才開口說道，聲音不高卻清晰入耳：“都起來吧。這地上涼，跪久了膝蓋疼，朕也知道滋味。”

這話帶著幾分家常調侃，瞬間沖淡了殿內的緊張氣氛。有幾個學子差點沒忍住笑出聲，趕緊低下頭掩飾。

學子們謝恩起身，垂手站立，不敢直視天顏，卻忍不住用眼角余光偷偷打量這位年輕的新帝。

朱由檢的目光如同精準的掃描儀，迅速掠過三十張年輕的臉龐：前排的沈文亮等人昂首挺胸，眼神里滿是“正義在我”的執(zhí)拗與狂熱；中間一些人眼神閃爍，交織著興奮與不安；后排幾個則明顯局促，甚至不敢抬頭。他心中立刻有了數(shù)：誰是核心，誰是跟風，誰或許可以爭取。

“朕知道，”朱由檢開口，語氣帶著推心置腹的誠懇，“你們今日此來，是為了國事，是為了大明江山。看到你們這般年紀便有如此憂國憂民之心，朕心甚慰?。　?

這一頂“忠義”的高帽子戴下來，不少學子頓時覺得心頭一暖，腰桿也不自覺地挺直了些。陛下是理解我們的！

“但是，”朱由檢話鋒一轉，眉宇間的倦意似乎更重了些，“你們可知，朕初登大寶之時，面對的是何等局面？”他不等學子回答，自顧自說道，像是在對朋友傾訴煩惱，“魏忠賢手里抓著京營數(shù)萬兵權！東廠、錦衣衛(wèi)遍布他的眼線！朝堂之上，附逆者眾！那時候，朕就是個光桿皇帝，身邊除了王承恩這幾個內侍，還能指望誰？”

學子們屏息靜氣，聽得入了神。

“殺魏忠賢？”朱由檢忽然提高音量，語氣帶著一絲嘲弄，“容易！朕當時一拍桌子，喊一聲‘拿下’，血濺五步，簡單痛快！”他目光掃過面露不解的學子，接連拋出反問，“然后呢？京城會不會大亂？他那些手握兵權的黨羽會不會狗急跳墻？到時候烽煙四起，這大明都城還要不要？這江山社稷還要不要？”

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每一個反問都如同重錘，敲在學子們的心上。

“朕是皇帝！”朱由檢的聲音沉穩(wěn)而有力，“朕不能只圖一時痛快，逞匹夫之勇！朕得為這天下蒼生負責！”

他放緩語氣，開始“算賬”：“朕用一句‘不殺他’的承諾，換來了什么？朕告訴你們——”他屈指逐條列舉，“換來了騰驤四衛(wèi)、凈軍的兵權順利交接，沒動一刀一槍！換來了東廠、錦衣衛(wèi)平穩(wěn)過渡，如今在為朕辦事！換來了查抄客氏贓款數(shù)百萬兩，充實了空空如也的內庫！你們說，是單純殺一個沒了牙的老太監(jiān)解氣重要，還是兵不血刃拿下這些實實在在的東西，對大明更重要？”

這番“交易論”拋出，學子們中間響起一陣低低的議論聲，許多人臉上露出了沉思的表情。是啊，這么一算，好像確實是皇帝考慮得更周全。

朱由檢趁熱打鐵，迅速占領道德制高點：“更何況，天子之重于九鼎！朕答應過不殺魏忠賢，現(xiàn)在就不能殺！今日朕能對他失信，明日就能對你們、對天下百姓失信！一個說話不算數(shù)的皇帝，一個朝令夕改的朝廷，頒發(fā)的政令誰會相信？誰敢遵從？你們讀圣賢書，‘民無信不立’的道理，難道不懂嗎？信譽，才是立國之本！”

這話義正辭嚴、引經(jīng)據(jù)典，頓時讓許多以圣賢門徒自居的學子陷入沉思，有人下意識地點了點頭。