“陛下明鑒！”朱純臣對(duì)著御座深深躬身，隨即猛地轉(zhuǎn)身，指著李邦華的鼻子厲聲道，“京營(yíng)乃太祖高皇帝、太宗文皇帝親手創(chuàng)立，數(shù)百年來護(hù)衛(wèi)京師無虞，歷代勛貴悉心打理，豈容你一個(gè)剛管京營(yíng)幾日的文官肆意污蔑！”
他強(qiáng)詞奪理，試圖混淆視聽：“所謂空額，乃因近年陜西、河南旱災(zāi)，兵員補(bǔ)充不及，并非臣等刻意冒領(lǐng)！所謂占役，不過是勛貴偶有急事，臨時(shí)調(diào)用士兵，事后皆有補(bǔ)償，何來‘私占’之說？至于武備，去年兵部才撥付過修繕銀兩，怎會(huì)朽壞？李邦華你初來乍到，所見不過皮毛，便妄下論斷，實(shí)乃書生之見，紙上談兵！”
他頓了頓，語氣陡然變得陰狠：“臣看你此舉，名為整頓京營(yíng)，實(shí)為攬權(quán)——你想借整頓之名，清除勛貴，將京營(yíng)掌控在文官手中，離間陛下與勛臣之心！其心可誅！”
朱純臣這一開口，如同打開了勛貴們的“話匣子”。定西侯張拱薇立刻出列附和，他臉上沒了之前的悠閑，語氣急切：“陛下！成國(guó)公所極是！京營(yíng)之事復(fù)雜無比，涉及祖制、兵籍、糧餉諸多環(huán)節(jié)，李邦華只查了一月，便全盤否定，未免太過草率！”
彭城伯劉天緒也跟著上前，聲音帶著一絲恐慌：“陛下！整頓京營(yíng)牽一發(fā)而動(dòng)全身，京營(yíng)將士多是勛貴舊部，若倉(cāng)促行事，恐引發(fā)營(yíng)嘯，到時(shí)候京師動(dòng)蕩，后果不堪設(shè)想??！”
“是啊陛下！李邦華此舉，怕是別有用心！”
“請(qǐng)陛下明察，勿信讒！”
勛貴們你一我一語，或厲聲反駁，或危聳聽，或暗指李邦華“攬權(quán)”，全然沒了之前看戲的悠閑。他們久享京營(yíng)帶來的紅利——空額的糧餉、占役的好處、軍械的回扣，早已將“護(hù)衛(wèi)京師”的職責(zé)拋到腦后，如今有人要?jiǎng)铀麄兊摹澳汤摇?，自然要拼盡全力反抗。
李邦華氣得渾身發(fā)抖，握著笏板的手都在顫，正想引述查勘時(shí)的證據(jù)反駁——他懷里還揣著各衛(wèi)所的點(diǎn)卯記錄、軍械庫的破損清單，甚至有士兵的證詞——卻見朱由檢輕輕抬起了手，示意他不必多。
殿內(nèi)的爭(zhēng)吵聲漸漸平息，所有目光都聚焦在御座上，等著皇帝的裁決。朱純臣心中有些發(fā)虛，卻還是強(qiáng)撐著挺直腰桿——他不信皇帝會(huì)為了一個(gè)文官，得罪滿朝勛貴，畢竟京營(yíng)歷來由勛貴掌控，這是“祖制”。
朱由檢的目光緩緩掃過眾勛貴，從朱純臣漲紅的臉，到張拱薇慌亂的眼神，再到劉天緒緊繃的嘴角，最后又落回朱純臣身上。他語氣平淡，沒有絲毫波瀾，卻帶著一種無形的壓力：“成國(guó)公，諸位勛臣，稍安勿躁。”
“李卿身為協(xié)理京營(yíng)戎政，奏報(bào)營(yíng)中弊端，乃其職責(zé)所在?！敝煊蓹z的指尖在龍椅扶手上輕輕劃過，“既然提出問題，總要派人查證清楚，核對(duì)名冊(cè)、查驗(yàn)軍械、詢問將士，方能明辨是非。京營(yíng)乃國(guó)之重器，護(hù)衛(wèi)京師安危，朕，亦深為關(guān)切，豈容輕忽？”
他沒有直接支持李邦華，也沒有斥責(zé)勛貴，只是將“查證”二字說得格外清晰?？蛇@話落在朱純臣等人耳中，卻像一股寒氣從腳底竄上頭頂——皇帝沒有否定李邦華的奏報(bào)，反而要“查證”，這意味著，皇帝心里是信了李邦華的話，只是暫時(shí)不愿激化矛盾。
朱純臣張了張嘴，還想再說些什么，卻對(duì)上朱由檢深邃的目光，那目光里沒有憤怒，卻帶著一種“了然一切”的審視，讓他下意識(shí)地閉了嘴。
朱由檢的目光又不經(jīng)意地掃過勛貴隊(duì)列中一直沉默的英國(guó)公張維賢。張維賢眼簾低垂，雙手捧著笏板，仿佛置身事外，可他微微收緊的指節(jié)，卻暴露了他并非真的“無關(guān)緊要”——他早已受皇帝密令，暗中配合整頓京營(yíng)，此刻的沉默，不過是在等待最佳時(shí)機(jī)。
殿內(nèi)再次陷入寂靜，比之前魏忠賢之事爭(zhēng)論時(shí)的沉寂更甚。文官們知道，京營(yíng)整頓的序幕已經(jīng)拉開；勛貴們則明白，他們的“好日子”恐怕要到頭了；而朱由檢坐在御座上，心中早已定下主意——朱純臣這等蛀蟲，不僅要奪他的權(quán)，將來還要抄他的家、取他的命，若留著他，日后李自成兵臨城下，此人必是打開城門的禍根。
窗外的風(fēng)漸漸大了，吹得殿角的宮燈輕輕搖晃，光影在金磚上跳動(dòng)，像一場(chǎng)即將來臨的風(fēng)暴。所有人都知道，今日的爭(zhēng)論只是開始，真正的交鋒，還在后面。
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