皇極殿內(nèi)的爭吵還未完全平息，以成國公朱純臣為首的勛貴們圍著李邦華，或厲聲駁斥，或暗指構(gòu)陷，連殿前侍衛(wèi)都不得不往前挪了半步，防止雙方真的動(dòng)起手來。朱由檢坐在御座上，指尖輕輕摩挲著龍椅扶手上的鎏金鱗紋，臉上卻突然浮現(xiàn)出一種溫和的神色，仿佛剛才目睹的爭執(zhí)與自己無關(guān)。

他緩緩抬起手，掌心朝下虛按，那動(dòng)作輕柔卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，殿內(nèi)的嘈雜聲如同被掐斷的琴弦，瞬間沉寂下來?！俺蓢?，諸位勛臣，稍安勿躁?！敝煊蓹z的目光掃過一張張漲紅的臉——朱純臣的憤怒、張拱薇的慌亂、劉天緒的緊張，都被他盡收眼底，“爾等皆是開國功臣之后，世代與大明同休戚，祖父輩為江山流血流汗，朕豈能不知？”

他語氣放緩，帶著幾分刻意的體恤：“京營之事，牽涉數(shù)十家將門生計(jì)，你們擔(dān)心整頓影響族人、損及家業(yè)，朕心深知。畢竟?fàn)I中多是你們的舊部、親眷，驟然變動(dòng)，難免人心惶惶?！?

這番話像一陣溫水，澆在勛貴們緊繃的心上。朱純臣原本緊握的拳頭悄悄松開了些，張拱薇也偷偷擦了擦額角的汗——皇帝既然能體諒“難處”，或許就不會(huì)真的對(duì)京營動(dòng)大手術(shù)。他們卻沒聽出，皇帝話里藏著的暗針：“與京營利益捆綁過深”，早已把他們的私心擺到了明面上。

朱由檢見勛貴們情緒稍緩，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)，目光越過擁擠的人群，落在了勛貴班列最前方那道挺拔的身影上——英國公張維賢。此刻的張維賢手持笏板，眼簾低垂，仿佛置身事外，可他微微顫動(dòng)的花白須發(fā)，卻暴露了他并非真的平靜。

“英國公?！敝煊蓹z的聲音清晰地響起，在空殿中格外通透。

張維賢身軀微震，像是從沉思中驚醒。他緩緩邁步出列，玄色蟒袍的下擺掃過金磚，發(fā)出輕微的“沙沙”聲。走到丹陛之下，他深深躬身，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)而莊重，花白的須發(fā)在透過窗欞的陽光下泛著柔和的光澤：“老臣在。”

“朕記得，京營總督戎政一職，一直由你執(zhí)掌?！敝煊蓹z的語氣平淡，聽不出喜怒，卻帶著沉甸甸的分量，“方才李卿奏報(bào)京營空額、占役、武備廢弛諸般弊端，成國公等皆是不實(shí)之詞。你身為京營主將，對(duì)此……有何看法？”

這句話像一道聚光燈，瞬間將所有人的目光都引到張維賢身上。文官們眼中滿是期待——若連勛貴之首都承認(rèn)弊端，整頓便順理成章；勛貴們則用眼神傳遞著警告，朱純臣甚至悄悄對(duì)張維賢使了個(gè)眼色，嘴型無聲地說著“別亂講”；連侍立在旁的王承恩都屏住了呼吸，等著這位定海神針般的老國公表態(tài)。

朱由檢也在看他，眼神平靜無波，深處卻藏著一絲只有兩人知曉的默契——那是前日密談時(shí)，皇帝托付“穩(wěn)住勛貴、坐實(shí)弊政”的約定。

張維賢沉默著，殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了。一息，兩息，三息——這短暫的時(shí)間卻像一個(gè)世紀(jì)般漫長，朱純臣的額頭漸漸滲出冷汗，李邦華的手也悄悄攥緊了笏板。終于，張維賢緩緩抬起頭，目光掃過滿殿文武，最后落在御座上，然后，在所有人難以置信的目光中，他撩起了身前象征超品公爵的蟒袍下擺，雙膝一曲，“咚”的一聲，直挺挺地跪在了金磚上！

“陛下！”張維賢的聲音帶著一種沉痛至極的沙啞，像是被砂紙磨過，他以頭觸地，金磚發(fā)出沉悶的回響，“臣……臣張維賢，有罪！臣……萬死難辭其咎！”

“嘩——！”

皇極殿徹底炸開了鍋！文官們驚得瞪圓了眼睛，手中的笏板差點(diǎn)掉在地上；閹黨殘余張大了嘴巴，忘了呼吸；連殿前的小太監(jiān)都忍不住抬起頭，看著這位平日里連皇帝都要禮讓三分的老國公。英國公張維賢，永樂朝靖難功臣張輔的后代，世襲罔替兩百余年，勛貴集團(tuán)的定海神針，竟然當(dāng)眾下跪請(qǐng)罪？

朱純臣的臉色瞬間褪得慘白，眼睛瞪得如同銅鈴，手指著張維賢，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。他身后的定西侯張拱薇更是踉蹌著后退半步，撞在了彭城伯劉天緒身上，兩人都從對(duì)方眼中看到了徹底的茫然——這不是他們預(yù)想的劇本！

張維賢不顧身后刺來的驚愕、憤怒、不解的目光，繼續(xù)以頭搶地，額頭很快紅了一片，聲音卻愈發(fā)清晰悲愴：“李大人所奏京營諸弊，樁樁件件，皆……皆屬實(shí)情！甚至……甚至猶有過之！”

他抬起頭，老眼之中竟隱隱有淚光閃爍，那不是偽裝的悲戚，而是摻雜著對(duì)現(xiàn)狀的痛心與無力改變的愧疚：“空額冒餉，何止五萬？神樞營下轄的興州衛(wèi)，花名冊(cè)上登記四千兵丁，實(shí)際只有九百余人；占役買閑，哪是‘臨時(shí)調(diào)用’？臣查得，成國公府私占京營青壯三百余人，替府中看守田莊、護(hù)送私鹽；定西侯府更甚，竟將神機(jī)營的火器工匠召去府中打造兵器玩物！”

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“武備廢弛？”張維賢苦笑一聲，聲音里滿是失望，“神機(jī)營軍械庫的佛郎機(jī)炮，半數(shù)炮管被蛀空；五軍營的戰(zhàn)馬，連拉車都費(fèi)力，更別提沖鋒！軍紀(jì)渙散到什么地步？上月竟有士兵在營中開設(shè)賭場，軍官抽成，鬧到街頭斗毆，最后還是順天府尹出面才壓下！”

他深吸一口氣，再次以頭觸地：“京營數(shù)十萬大軍，如今能拉弓射箭、操持火器的，十不存一！早已是空殼一副，徒耗國帑！臣身為京營總督，卻因循守舊，顧忌勛貴顏面，不敢革除積弊，致使京營糜爛至此，辜負(fù)先帝厚恩，更辜負(fù)陛下信重！此皆臣之罪也！臣……懇請(qǐng)陛下，治臣失察瀆職之罪！”

這番泣血般的陳詞，如同最鋒利的刀，徹底剖開了京營的膿瘡，也擊碎了朱純臣等人苦心構(gòu)筑的防御。連京營名義上的最高統(tǒng)帥都親口承認(rèn)弊端，甚至點(diǎn)出了具體勛貴的貪腐之事，他們還有什么底氣反駁？

殿內(nèi)死寂了片刻，隨即爆發(fā)出勛貴集團(tuán)憤怒的咆哮?！皬埦S賢！你……你老糊涂了嗎？！”朱純臣第一個(gè)反應(yīng)過來，他氣得渾身發(fā)抖，指著張維賢的鼻子，聲音尖厲得變了調(diào)，“你身為國公，勛臣之首，怎能幫著外人污蔑自家兄弟？你這是自毀長城！”

“英國公！你是不是受了李邦華的蠱惑？！”張拱薇也跟著怒吼，臉色漲得通紅，“陛下！張維賢定是怕?lián)?zé)任，才故意夸大其詞，想把罪責(zé)推給我等！”

“張維賢！你忘了先祖的功勛了嗎？忘了咱們勛貴同氣連枝了嗎？！”劉天緒也上前一步，語氣中滿是失望和憤怒，“你這是背叛！是對(duì)列祖列宗的不忠！”

勛貴們?nèi)缤徊攘宋舶偷呢?，圍著張維賢破口大罵，語之激烈，比之前攻擊李邦華時(shí)更甚。他們感覺自己被最信任的領(lǐng)袖從背后捅了一刀，那種恐慌和憤怒，讓他們徹底忘了朝堂禮儀，連“陛下”都顧不上稱呼。

張維賢跪在地上，任由身后的污穢語如同箭矢般射來，卻始終挺直著上半身，沒有回頭看一眼。他花白的須發(fā)被風(fēng)吹得微微顫動(dòng)，臉上卻只有沉痛和堅(jiān)定——他知道，從跪下請(qǐng)罪的那一刻起，他就站到了整個(gè)勛貴集團(tuán)的對(duì)立面?？伤宄@是皇帝需要的，也是大明需要的。與其讓京營這個(gè)膿包繼續(xù)潰爛，不如由他親手刺破，哪怕背上“背叛”的罵名。

朱由檢看著下方這戲劇性的一幕，心中暗暗點(diǎn)頭。張維賢的表演恰到好處，既坐實(shí)了京營弊政，又引爆了勛貴內(nèi)部的矛盾，給了他收網(wǎng)的最佳時(shí)機(jī)。