啟明城的歡迎儀式簡(jiǎn)單得近乎肅穆。沒(méi)有彩帶，沒(méi)有演講，只有兩列身穿黑色制服的士兵靜靜地立在起降坪兩側(cè)，右手握拳置于左胸——這是“遠(yuǎn)航者”艦隊(duì)成立時(shí)陳默親自定的軍禮，意為“心向家園，手握利刃”。
蘇瑜第一個(gè)走下舷梯。三月的風(fēng)還帶著寒意，吹動(dòng)她束起的長(zhǎng)發(fā)。她抬頭望去，這座城市比她離開(kāi)時(shí)又?jǐn)U大了一圈，新建的居住區(qū)玻璃幕墻反射著晨光，遠(yuǎn)處還能看到正在施工的軌道電梯基座。一切都欣欣向榮，一切都陌生得讓她心頭發(fā)緊。
凱文跟在她身后，背著一個(gè)鼓鼓囊囊的數(shù)據(jù)背包，眼鏡后的眼睛快速掃過(guò)周圍的建筑，嘴里喃喃自語(yǔ)：“第三區(qū)的生態(tài)穹頂完工了……能源中樞多了兩個(gè)分流塔……他們改進(jìn)了城市防御矩陣的算法……”
他是在用熟悉的技術(shù)細(xì)節(jié)，對(duì)抗內(nèi)心的空洞。
張揚(yáng)和王虎最后下來(lái)。張揚(yáng)沒(méi)有像往常那樣大聲嚷嚷，只是沉默地掃視著人群，目光在幾個(gè)眼熟的軍官臉上停留片刻，微微點(diǎn)頭。王虎則一直望著城市中央廣場(chǎng)的方向——那里原本計(jì)劃豎立一座紀(jì)念“破曉行動(dòng)”英雄的雕塑，現(xiàn)在，恐怕要增加一個(gè)名字了。
“蘇瑜指揮官?！币粋€(gè)溫和蒼老的聲音響起。
灰燼從人群中走出。這位凈火教長(zhǎng)者看起來(lái)比三年前更加消瘦，但那雙眼睛依舊清澈。他沒(méi)有穿教袍，而是一身簡(jiǎn)潔的灰色便裝，手里握著一根普通的木杖。
“灰燼長(zhǎng)老?！碧K瑜微微頷首。她注意到灰燼身后的幾個(gè)年輕人——是當(dāng)初拉爾斯事件后留下的虔信派成員，此刻他們的表情復(fù)雜，有悲痛，也有一種奇怪的……期待？
“歡迎回家?！被覡a的目光逐一掃過(guò)遠(yuǎn)征歸來(lái)的每一個(gè)人，在陳默缺席的位置上停留了一瞬，聲音里多了一絲難以察覺(jué)的顫動(dòng)，“我們……都知道了。整座城市都知道?！?
“怎么知道的？”韓青走上前，眉頭微皺。按照預(yù)案，消息應(yīng)該分級(jí)解封。
“是陳默自己說(shuō)的?！被覡a的話讓所有人愣住了。
行政中心的頂層會(huì)議室里，全息投影正在播放一段錄像。
畫面上的陳默穿著簡(jiǎn)單的便服，坐在“凈土”地下控制室里——正是他們最初發(fā)現(xiàn)洛亞遺跡的那個(gè)房間。背景里能看到忙碌的凱文和正在調(diào)試設(shè)備的蘇瑜，顯然這是“遠(yuǎn)航者號(hào)”啟航前某個(gè)夜晚偷拍的。
“如果你們看到這段錄像，”畫面中的陳默對(duì)著鏡頭笑了笑，那笑容里有他們熟悉的沉穩(wěn)，也有一種從未見(jiàn)過(guò)的、近乎溫柔的坦然，“那說(shuō)明兩件事：第一，‘遠(yuǎn)航者’計(jì)劃成功了，你們至少帶回了關(guān)鍵信息；第二，我沒(méi)能跟你們一起回來(lái)?！?
會(huì)議室里一片死寂。張揚(yáng)的拳頭攥得指節(jié)發(fā)白。
“別擺出那種表情。”錄像里的陳默仿佛能看見(jiàn)未來(lái)似的，語(yǔ)氣輕松得讓人惱火，“我自己選的路，走得心安理得。而且嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，這不算‘告別’，頂多算……保險(xiǎn)措施?！?
他身體前傾，雙手交握放在桌上：“聽(tīng)著，有三件事需要你們知道?！?
“第一，關(guān)于‘終末之扉’。星塵文明留下的信息并不完整，但我結(jié)合洛亞數(shù)據(jù)庫(kù)和星芒晶體的共鳴，推測(cè)那東西不是天然形成的。它更像是一個(gè)……被啟動(dòng)的‘裝置’，一個(gè)將‘有序’轉(zhuǎn)化為‘絕對(duì)無(wú)序’的轉(zhuǎn)換器。而啟動(dòng)它的‘鑰匙孔’，遍布宇宙——每一個(gè)被徹底吞噬的文明，他們的‘存在痕跡’被抹除時(shí)產(chǎn)生的能量漣漪，都會(huì)在‘扉’上形成一個(gè)孔洞?！?
凱文猛地坐直身體：“所以‘歸零之碑’……”
“是刻度?！标惸c(diǎn)頭，“標(biāo)記著有多少文明已經(jīng)被轉(zhuǎn)換了。而我們插入星芒晶體，等于在這個(gè)轉(zhuǎn)換程序里塞入了一個(gè)錯(cuò)誤指令——一個(gè)源自‘星塵文明’這個(gè)受害者本身的‘異常數(shù)據(jù)’。這會(huì)暫時(shí)擾亂它的轉(zhuǎn)換邏輯，就像往齒輪里扔沙子。”
“能擾亂多久？”錄像里傳出蘇瑜的畫外音——正是拍攝那晚她不經(jīng)意間的提問(wèn)。
陳默轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向畫面外的她，眼神變得異常柔和：“不知道?？赡軒啄?，可能幾百年。但足夠你們做下一件事了?！?
他轉(zhuǎn)回鏡頭：“第二件事：‘鑰匙’不止一把。星芒晶體是星塵文明的遺物，但宇宙中還存在其他文明留下的‘異常數(shù)據(jù)’——那些在徹底湮滅前，用某種方式將自身存在‘烙印’下來(lái)的文明火種。找到它們，收集它們，下一次插入‘扉’時(shí)，效果可能會(huì)更強(qiáng)，甚至……可能逆轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)換過(guò)程。”
韓青深吸一口氣：“他在布置任務(wù)。哪怕在……之后?！?
“第三件事，”陳默的表情嚴(yán)肅起來(lái)，“如果我真的沒(méi)回來(lái)，你們的第一站，不要回啟明城。先去‘凈土’。去最初的控制室，找到洛亞主數(shù)據(jù)庫(kù)的第七層加密區(qū)——密碼是蘇瑜的生日加上我們發(fā)現(xiàn)‘秩序壁壘’那天的日期。”
蘇瑜的呼吸一滯。
“我在那里留了點(diǎn)東西?！标惸f(shuō)，“算是……私人物品。還有，灰燼長(zhǎng)老知道一些事，關(guān)于凈火教義里那些原本被認(rèn)為是神話的部分。去找他聊聊?！?
錄像到這里結(jié)束了。最后畫面定格在陳默轉(zhuǎn)頭看向蘇瑜側(cè)影的瞬間，陽(yáng)光（或者說(shuō)人造光源）正好打在他的側(cè)臉上，讓他整個(gè)人看起來(lái)像是在發(fā)光。
會(huì)議室里久久無(wú)人說(shuō)話。
“他什么時(shí)候錄的？”凱文終于開(kāi)口，聲音干澀。
“出發(fā)前三天?！被覡a回答，“他來(lái)找我，說(shuō)‘要做個(gè)保險(xiǎn)’。我還以為只是普通的數(shù)據(jù)備份……”老人搖了搖頭，“他把副本交給我，說(shuō)如果收到‘遠(yuǎn)航者號(hào)’返航但缺了他的信號(hào)，就在你們落地前公開(kāi)播放?！?
蘇瑜站起身，走到窗邊。窗外，啟明城的-->>街道上人來(lái)人往，孩子們?cè)诠珗@里奔跑，小販在叫賣新培育出的水果。這座城市活著，這個(gè)文明活著——這正是陳默用命換來(lái)的。
“所以他不讓我們悲傷太久。”蘇瑜輕聲說(shuō)，嘴角第一次揚(yáng)起一個(gè)微小的弧度，帶著淚意，也帶著力量，“連悼念的時(shí)間都算計(jì)好了。這個(gè)混蛋?！?
三天后，一支小型隊(duì)伍離開(kāi)了啟明城，乘坐高速運(yùn)輸機(jī)前往大陸另一端的“凈土”遺址。
機(jī)艙里很安靜。除了蘇瑜、凱文、張揚(yáng)、王虎、韓青和灰燼，還有兩個(gè)意外的人員——馬庫(kù)斯，那位“鐵砧”營(yíng)地的獨(dú)臂老兵，現(xiàn)在已經(jīng)是啟明城防衛(wèi)軍團(tuán)的戰(zhàn)術(shù)顧問(wèn)；以及一個(gè)名叫“艾莉”的年輕女孩，她是凱文團(tuán)隊(duì)的新星，擅長(zhǎng)破解古老加密系統(tǒng)。
“我還是不明白，”飛行途中，張揚(yáng)終于打破了沉默，“頭兒干嘛把東西藏在這兒？啟明城的安保不是更好嗎？”
馬庫(kù)斯用僅存的手調(diào)整著假肢的靈敏度，開(kāi)口道：“有些東西，放在最輝煌的地方反而容易被忽視。但放在……你會(huì)一直記得回去看看。”