到了酉時初刻(下午五點許),山海關北翼城這邊的激烈廝殺,逐漸有了新的進展。
殘陽如血,將西邊的天空染成一片猩紅,持續(xù)了整整一個白天的慘烈廝殺,非但沒有停歇的跡象,反而在夜幕降臨前,進入了更加瘋狂的節(jié)奏里。
與西羅城那邊關寧鐵騎主動出擊、野戰(zhàn)爭鋒的蕩氣回腸不同,北翼城的戰(zhàn)事,從一開始就充滿了最原始、最殘酷的攻城血戰(zhàn)色彩。
劉宗敏和劉芳亮率領的四萬五千大順軍主力,如連綿不絕的潮水,一波又一波地猛撲著北翼城城墻。城上城下,尸積如山,鮮血順著城墻的縫隙流淌,在墻根下匯成一片片暗紅色、粘稠的泥沼,散發(fā)出令人作嘔的腥臭。
守將山海關總兵高第,已經(jīng)殺得渾身是血,頭盔不知丟到了何處,頭發(fā)被血水和汗水黏在額頭上,盔甲早已破損不堪。他揮舞著一柄已經(jīng)砍出缺口的腰刀,聲嘶力竭地在城頭奔走呼號,試圖組織起有效的防御。
高第麾下那三萬匆匆招募的鄉(xiāng)勇,在經(jīng)歷了最初極度恐慌、慘重傷亡后,在吳三桂派來的五千關寧老卒骨干的號召帶領下,竟倒是奇跡般地,并沒有徹底崩潰。求生的本能,讓這些曾經(jīng)的農(nóng)夫、匠人,爆發(fā)出了驚人的韌性。
這些鄉(xiāng)勇用身體頂著盾牌,用叉竿一次次拼命推開搭上城頭的云梯,將滾燙的金汁、沉重的滾木礌石,不顧一切地向下砸去。
每一次闖軍攀上城頭,都會迎來一場短兵相接的、血肉橫飛的殘酷白刃戰(zhàn)。城頭每一寸土地都反復易手,雙方士兵的尸體層層疊壓,幾乎填平了垛口之間的空隙。
戰(zhàn)斗從午時一直持續(xù)到酉時,北翼城依舊如暴風雨中飄搖的孤舟,看似隨時會傾覆,卻始終在高第和關寧老卒的拼死支撐下,奇跡般地屹立不倒。
劉宗敏和劉芳亮雖然兵力占優(yōu),攻勢如潮,但北翼城正面戰(zhàn)場狹窄,無法展開全部兵力,守軍又抵抗頑強,戰(zhàn)事陷入了極其慘烈的消耗戰(zhàn)。闖軍在北翼城下遺尸已超過五千,傷者無數(shù),而守軍的傷亡更是高達近萬,城頭守軍兵力已顯枯竭之勢。
“媽的,沒想到,這高第還是個硬骨頭!還有他娘的關寧老卒,真他娘的難啃!”劉宗敏在陣后看得咬牙切齒,虬髯戟張,如一頭焦躁的困獸。他原本預計一兩個時辰就能拿下北翼城,沒想到竟然鏖戰(zhàn)了整整一個下午。這嚴重打亂了他的計劃,也極大地挫傷了銳氣。
就在劉宗敏焦躁不已,準備不惜代價發(fā)動總攻之時,一員探馬飛馳而至,滾鞍下馬,氣喘吁吁地稟報:“啟稟……啟稟汝侯,北翼城北側城墻那邊,有情況!”
“什么情況?快說!”劉宗敏和劉芳亮幾乎同時吼道。
“是……是郝?lián)u旗將軍!”探馬臉上帶著興奮,“郝將軍,他帶著八千我大順精銳,不知用了什么法子,竟然繞到了北翼城北邊的山腳下,那邊城墻倒是又高又陡,但守軍好像很少,郝將軍他們,正在用飛鉤爬城。”
“什么?”劉宗敏和劉芳亮對視一眼,都露出巨大驚喜。
北翼城北側倚靠燕山余脈,地勢險要,城墻也更高,因此守軍防御一向薄弱,高第的主要精力都放在了應對正面攻擊上,根本沒想到會有人能從那種絕地爬上來。
“郝?lián)u旗,好小子,有你的!”劉宗敏猛地一拍大腿,狂喜道,“快,傳令給郝?lián)u旗,讓他不惜一切代價,給老子爬上北城,搶占制高點,老子這邊立刻加大正面攻勢,給他策應!”
“得令!”
與此同時,北翼城北側,一段人跡罕至、猿猴難攀的城墻下。果毅將軍郝?lián)u旗,這個以悍勇莽撞著稱的猛將,此刻展現(xiàn)出了別樣的精細。
郝?lián)u旗挑選的這八千精銳,其中核心兩千人,正是李自成起義初期收養(yǎng)、培養(yǎng)的那批“孩兒軍”出身的老兵。這些人在少年時代就被李自成、高迎祥等人收養(yǎng),在戰(zhàn)火中長大,練就了一身飛檐走壁、攀山越嶺的驚人本領,個人武藝極其高強,且對李自成忠心不二,是大順軍中最核心、最敢戰(zhàn)的老營骨干。
郝?lián)u旗瞪著銅鈴大的眼睛,看著眼前這段幾乎與山崖融為一體、高達四丈有余、墻面長滿濕滑苔蘚的城墻,嘴角咧開殘忍的笑容,“嘿,高第那老小子,肯定以為這邊是飛鳥難渡的天塹,今天爺爺就教教他,啥叫天兵天降!”
他一揮手,低吼道:“‘孩兒軍’的弟兄們,看你們的了,上!”
“得令。”為首一名身材精干、目光銳利如鷹的“孩兒軍”哨官低聲應道。他一擺手,身后數(shù)十名同樣矯健敏捷的士卒,如靈猿般悄無聲息地散開。他們每人身上都背著數(shù)圈精心打制的飛爪百練索,鉤爪是精鐵打造,帶有倒刺,繩索是浸過桐油的牛筋混合麻線,堅韌無比。
只見這些“孩兒軍”精銳,借助山崖的陰影和墻根下雜亂的灌木叢掩護,如鬼魅般貼近到城墻根下。他們仔細打量著城墻的磚縫和突起,尋找最佳的攀爬點。隨即,幾名臂力驚人的士卒開始掄動飛爪,繩索在他們手中發(fā)出“嗚嗚”的破空聲。
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“嗖,嗖嗖!”
飛爪帶著凌厲的勁風,劃過一道優(yōu)美弧線,精準無比地勾住了城墻垛口內(nèi)側邊緣,或者墻磚之間的縫隙,倒刺牢牢扣死。
“上!”哨官一聲令下!
這些“孩兒軍”精銳,口銜短刀,雙手交替,如靈活的壁虎,沿著垂直的城墻,悄無聲息地向上飛速攀爬。他們的動作協(xié)調而有力,腳尖在磚縫間輕輕一點,身體便能向上竄起一大截,速度之快,令人瞠目結舌。
城墻頂上,僅有寥寥數(shù)百名被高第安排在此“意思一下”的鄉(xiāng)勇哨兵。他們根本沒想到會有人能從這種地方爬上來,大多抱著長矛靠在垛口后打盹,或者三三兩兩聚在一起,低聲議論著正面戰(zhàn)事的慘烈。直到第一名“孩兒軍”精銳如貍貓般翻上垛口,雪亮的短刀輕易割斷了一個哨兵的喉嚨時,刺鼻的血腥味才讓其他人驚醒……
“敵……敵襲,北邊,北邊有人爬上來了!”凄厲的、變調的驚呼聲,瞬間劃破了北城短暫的寧靜。
然而,已經(jīng)太晚了
就在這片刻之間,數(shù)十名“孩兒軍”好手已經(jīng)成功登城。他們根本不與守軍糾纏,而是迅速組成一個個小的戰(zhàn)斗小組,背靠背,揮舞著刀劍,如旋風般沖向那些驚慌失措、裝備簡陋的鄉(xiāng)勇哨兵。
這些“孩兒軍”個個武藝高強,出手狠辣,往往一個照面就能解決掉兩三個敵人。城頭瞬間血光迸現(xiàn),慘叫聲不絕于耳。
“快,放下繩索,接應后面的弟兄!”為首的哨官一邊揮刀砍翻一個沖過來的守軍隊長,一邊厲聲吼道,更多的繩索被從城頭拋下。
下面的郝?lián)u旗見狀,大喜過望:“好,弟兄們,給老子上,搶占北城?!?
“殺啊。”等待已久的八千大順精銳,如開閘的洪水,沿著數(shù)十條垂下的繩索,蜂擁而上。
這一次,不光是靈巧的“孩兒軍”,郝?lián)u旗麾下那些同樣悍勇的老兵也開始攀爬。城下的士卒則用強弓硬弩,拼命壓制城頭零星試圖砍斷繩索的守軍。
北城頭的守軍本來就不多,又缺乏有效的指揮,在郝?lián)u旗這支奇兵突如其來的打擊下,迅速崩潰。不到一炷香的功夫,北翼城整個北側城墻,包括一座關鍵的角樓,已經(jīng)落入了郝?lián)u旗的控制之下。
“哈哈哈,給老子放箭,射死下面那群龜孫子!”郝?lián)u旗站在角樓最高處,看著腳下城內(nèi)如螞蟻般慌亂奔跑的守軍,發(fā)出了得意洋洋的狂笑。
北翼城北側城墻的失守,如即將傾覆的危墻上,被狠狠地鑿開了一個致命的缺口。郝?lián)u旗率領的八千精銳,如楔入守軍心臟的一顆毒牙,迅速將局部的勝利擴大。
占據(jù)北城制高點后,郝?lián)u旗部并未急于向城內(nèi)縱深突擊——那會陷入巷戰(zhàn)的泥潭,反而充分發(fā)揮其居高臨下的遠程打擊優(yōu)勢。
郝?lián)u旗帶著弓箭手和弩手們,瘋狂地向城內(nèi)傾瀉箭雨,尤其重點照顧守軍的集結地、正面城頭的守軍后背。這來自背后高點的打擊,對守軍士氣的摧毀是毀滅性的。
正面城頭上,正在與劉宗敏主力血戰(zhàn)的高第部守軍,突然聽到身后傳來震天的喊殺聲,緊接著就看到如飛蝗般的箭矢從自己身后射來,許多士兵都沒反應過來就被射倒??只湃缥烈甙闼查g蔓延開來。
“北城丟了,闖賊從后面殺來了?!?
“我們被包圍了,快跑啊。”
“頂不住了,逃命吧?!?
絕望的呼喊蓋過了軍官呵斥聲,原本還憑借關寧老卒骨干勉力支撐的防線,在這一刻徹底土崩瓦解。
城頭士兵們不再面向城外的敵人,而是驚恐地轉身,試圖向城內(nèi)逃竄。人與人互相推搡、踐踏,為了爭奪逃下城墻的狹窄階梯和通道,甚至拔刀相向……整個北翼城正面防線,在內(nèi)外夾擊下,如雪崩般,在一瞬間就坍塌開去。
劉宗敏和劉芳亮在城外看得分明,豈會錯過這等天賜良機。
“全軍壓上,給老子沖進去。”劉宗敏拔出腰刀,聲嘶力竭地怒吼。
“殺啊,踏平北翼城?!眲⒎剂镣瑯訐]刀前指。
戰(zhàn)鼓擂得如爆豆一般!
早已等待多時、殺紅了眼的大順軍主力,發(fā)出震天的咆哮,如決堤的洪水,順著云梯車、沖車,從守軍自己崩潰留下的缺口,洶涌地沖上了北翼城城墻,并迅速向城內(nèi)蔓延。
高第那幾萬鄉(xiāng)勇大軍的抵抗,在陣陣潰逃中,變得零星而無力,巷戰(zhàn)在城內(nèi)各處爆發(fā),但大勢已去。
高第在親兵的拼死護衛(wèi)下,且戰(zhàn)且退,試圖退守內(nèi)城。他親眼看到自己苦心經(jīng)營、寄予厚望的三萬鄉(xiāng)勇,在這突如其來的打擊下,如陽光下的冰雪一般,迅速消融,心中頓時滿是悲憤、絕望。
高第當然知道,北翼城,這下子徹底完了。
酉時三刻,當太陽幾乎完全沉入地平線,只在天邊留下一抹如血殘紅的時刻,北翼城城頭上,大順軍的旗幟取代了明軍的旗幟。北翼城的外-->>城區(qū)域,基本被劉宗敏部控制。
但戰(zhàn)斗并未結束,守軍的殘部仍在城內(nèi)一些堅固建筑內(nèi)和闖軍廝殺著,和從西羅城來支援的吳三桂軍隊一起,在街巷、路口,和闖軍展開了更加殘酷的逐屋爭奪戰(zhàn)——每一條小巷、每一座院落都變成了血腥的屠宰場。
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但,外城易手,大勢已定,北翼城幾乎已經(jīng)被闖軍拿下了。