四月二十日，寅時(shí)初刻（凌晨四點(diǎn)許），北京城內(nèi)萬籟俱寂，唯有風(fēng)雪的咆哮主宰著一切。承天門外的兵部衙署，此刻滿是燈火，人員攢動。

衙署正堂內(nèi)，空氣凝重，十幾個巨大的黃銅炭盆努力燃燒著，橘紅色的火苗舔舐著銀炭。墻壁上，十幾支兒臂粗的蠟燭插在燭臺上，火苗被吹得微微搖曳，將堂內(nèi)眾人晃動、拉長的影子投在斑駁的墻壁上，如幢幢鬼影。

錦衣衛(wèi)指揮使趙嘯天剛剛匯報(bào)完山海關(guān)的緊急軍情，他話音落下的那一刻，堂內(nèi)陷入了死寂，窗外的風(fēng)雪嗚咽聲變得異常清晰，甚至能聽到雪花撲打的簌簌聲。

懷遠(yuǎn)侯常延齡坐在一張紫檀木太師椅上，身體微微前傾，右手無意識地摩挲著左手拇指上的一個玉扳指，那是他常家祖?zhèn)飨聛淼挠n之物。

靖南伯黃得功的反應(yīng)則要直接得多。聽到關(guān)外多爾袞已親率大軍朝山海關(guān)而來，他“嘿”了一聲，猛地從椅子上站起，沉重的甲葉發(fā)出“嘩啦”一響。他魁梧的身軀像半截鐵塔立在堂中，兩只蒲扇般的大手緊緊握成拳，骨節(jié)發(fā)出“嘎巴”的輕響。他胸膛劇烈起伏了兩下，大步走到堂中央炭盆旁，伸出手在火焰上方烤著，眉頭擰成了一個死結(jié)，虬髯戟張。

邱祖德老撫臺坐在下首，雙手捧著一碗溫?zé)岬牟杷ò椎念^顱低垂著，似乎在想著什么對策。

張無極、馮忠、文興邦、鄧林祖、高杰等幾位總兵，則個個挺直了腰板坐著，雙手緊握成拳放在腿上，嘴唇抿成一條線，目光銳利。

主位上的太子朱慈烺，則是另一番景象。他仿佛沒有沉浸在趙嘯天說的消息里，而是異常冷靜，對侍立在一旁的劉敖，打了個簡潔的手勢，吩咐其搬來衙署里的輿圖。

劉敖心領(lǐng)神會，立刻對身后兩名親兵低聲吩咐了一句。三人動作迅捷地抬過來幾卷用厚實(shí)油布包裹的大型輿圖卷軸。

朱慈烺站起身，繞過身前的茶幾，走到鋪開的最大一幅《薊遼邊關(guān)輿圖》前。他沒有立刻說話，只是俯下身，指尖沿著繪制精細(xì)的墨線緩緩移動。先從山海關(guān)開始，然后向西，掠過撫寧衛(wèi)、永平府（盧龍）、遷安、薊州、三河……他仔細(xì)查看著每一處關(guān)隘、每一條河流、每一段官道，甚至在一些關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，還讓人添上小小標(biāo)記和注釋。

朱慈烺最終停在通州以東、潮白河與薊遼官道交匯點(diǎn)附近。那里，一座橫跨潮白河的“白河橋”被清晰地標(biāo)注出來。朱慈烺在那里敲擊了兩下，發(fā)出“篤、篤”的輕響。

片刻后，朱慈烺直起身，目光掃過堂內(nèi)眾人，開口道：“諸位。”

眾人聽聞此，都紛紛從愣神中回過來，看向太子殿下，只聽朱慈烺繼續(xù)說道，“諸位，現(xiàn)在，情勢已然明朗。敵我之勢，險(xiǎn)惡如斯，前所未有。然，危局亦是破局之機(jī)。都說說看吧，對眼下局面，有何見解？下一步，我軍這盤棋，該如何落子，方能于死地求生，扭轉(zhuǎn)乾坤？”

朱慈烺的話，瞬間打破堂內(nèi)的沉默，將所有人的思緒拉回。

黃得功是第一個站出來，他猛地轉(zhuǎn)過身，幾步跨到朱慈烺身旁，抱拳行禮，動作幅度很大，帶起一陣風(fēng)。

“殿下。”他開口，聲音如同悶雷，“山海關(guān)那邊，依末將看，懸，懸得很?！彼斐鍪持?，幾乎是用戳的，重重地點(diǎn)在輿圖上山海關(guān)那個標(biāo)記上?！皡侨鸬年P(guān)寧鐵騎，就算還有些老底子，加上高第那點(diǎn)守城兵，攏共五萬人馬，頂破天了?！?

黃得功聲音洪亮，繼續(xù)說道，“李自成那賊子，就算他號稱三十萬是吹牛，只有十多萬戰(zhàn)兵，那也是實(shí)打?qū)嵉膬扇秲?yōu)勢。闖賊剛破了咱京城，搶了金銀糧秣，氣勢正兇得像紅了眼的野狗。吳三桂那邊呢？”

他冷哼一聲，搖頭說道，“吳三桂那邊，糧餉接濟(jì)早他娘的斷了。軍心？早就散得差不多了。前有狼后有虎，手下兵將誰不琢磨退路？末將推斷，”他環(huán)視眾人，語氣斬釘截鐵，“要是李自成真豁出去，不惜代價(jià)猛攻，山海關(guān)……怕是連兩天都撐不住，就得被砸個稀巴爛?！?

這番話像一塊冰冷的鐵錠，狠狠砸在每個人心上。幾個將領(lǐng)下意識地交換了眼神，都從對方眼中看到了同樣的沉重。張無極下意識地握緊了腰間的刀柄，馮忠則舔了舔有些干裂的嘴唇。

黃得功的判斷雖然殘酷，但每個人都清楚，這是基于血淋淋的現(xiàn)實(shí)，最有可能發(fā)生的結(jié)局。

而山海關(guān)一旦失守，大門洞開，后果如何就難以琢磨了。

朱慈烺聽完，臉上看不出變化，眼眸中平靜無波，只是微微頷首，踱步到黃得功身邊，目光銳利，提出了一個更為致命的問題：

“黃都督，你與常侯爺皆是國之干城，久鎮(zhèn)遼東，與那東虜韃子大小百戰(zhàn)，尸山血海里滾出來的經(jīng)驗(yàn)。以你之見，此次多爾袞不惜以身犯險(xiǎn)，親率大軍前來，其真實(shí)意圖究竟為何？這支突然出現(xiàn)的第三方力量，又將如何影響山海關(guān)下這盤已然兇險(xiǎn)萬分的棋局？”

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這個問題，直指核心，如一把冰冷的匕首，抵住了在場所有人的心臟。

比起知根知底的李自成，那個在關(guān)外崛起、戰(zhàn)術(shù)兇殘的龐大騎兵勢力，才是真正令人從心底感到寒意的存在。所有人的心瞬間提到了嗓子眼，目光齊刷刷地聚焦在黃得功身上，堂內(nèi)只剩下炭火偶爾爆出的“噼啪”聲。

黃得功的面色變得凝重，他抱拳沉聲道：“殿下明鑒，此事……透著邪性?！?

他猛地轉(zhuǎn)身，再次面向那幅巨大的輿圖，手指從山海關(guān)的位置移開，向北劃過，最終重重地落在連山一帶?！鞍闯＠?，東虜入關(guān)劫掠，多會選擇繞道薊鎮(zhèn)長城墻子嶺、曹家路那些年久失修的薄弱處，或是從宣府、大同方向?qū)ふ移瓶??！?

黃得功搖搖頭，說道，“可是這次，多爾袞卻放著熟路不走，直奔連山、山海關(guān)而來，這絕不尋常！”隨即，他猛地轉(zhuǎn)過身，目光如電，掃過堂內(nèi)每一個人，聲音陡然提高，“結(jié)合吳三桂此前派郭云龍、楊坤等心腹副將北上求援的消息，末將敢斷——”

他頓了頓，一字一句說道，“吳三桂與多爾袞之間，八成已經(jīng)勾搭上，肯定達(dá)成了什么見不得人的密約，吳三桂多半是要借虜平寇，甚至……引狼入室！”

“嗡……”堂內(nèi)響起一片壓抑不住的驚呼和低吼。

雖然眾人心中早有類似的猜測，但當(dāng)這個可能性被黃得功如此合理揣測出來，還是讓大家吃了一驚。邱祖德更是痛苦地閉上了眼睛，嘴唇哆嗦著，喃喃道：“國賊，國賊啊……”

朱慈烺眼中閃過一絲贊許，點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“黃都督洞察敏銳，請繼續(xù)?！?

得到太子的肯定，黃得功精神一振，分析愈發(fā)深入：“殿下，還有更糟的一點(diǎn)！”

深吸一口氣，黃得功說道，“那多爾袞，可不是莽古爾泰、阿敏那種只知沖殺的莽夫韃酋，他是努爾哈赤賊子的第十四子，皇太極的異母弟，年方三十二，年紀(jì)輕輕，卻勇悍絕倫，更可怕的是，此人心機(jī)深沉，極有謀略，野心勃勃?！?

隨即，黃得功如數(shù)家珍般道出其過往：“殿下可還記得？約莫九年前，崇禎九年，韃子入塞，就是這多爾袞，率軍繞道蒙古，在察哈爾一帶，逼降了蒙古林丹汗的兒子額哲，奪了元朝的傳國玉璽，憑此大功，他受封和碩睿親王，之后更被授予奉命大將軍，屢次統(tǒng)兵入寇?！?

“皇太極暴斃后，諸王爭位，是他聯(lián)合多方，擁立年僅六歲的福臨登基，自己與濟(jì)爾哈朗同為攝政王，但誰都知道，如今滿清的軍政大權(quán)，實(shí)際全攥在他多爾袞一個人手里，其權(quán)勢，可謂滔天，已是韃子實(shí)際掌權(quán)者，絕不容小覷?！?

想了想，黃得功繼續(xù)分析道：“殿下，您想，這樣一個人物，權(quán)勢熏天，本來穩(wěn)坐沈陽便可遙控全局，為何此次竟不惜以身犯險(xiǎn)，親自跑到連山前線？這背后意味著什么？”

黃得功自問自答，語氣急促起來，“第一，這證明此獠戰(zhàn)略眼光之毒辣，他定然嗅到了千載難逢的、足以改變天下格局的時(shí)機(jī)。否則絕不會離開老窩，親臨險(xiǎn)地。”

“第二，他既親至，則其所率兵馬，絕非小股偏師，象征性地助戰(zhàn)，極有可能是滿洲、蒙古八旗之主力盡出，是傾國而來。末將揣測，多爾袞此次，是下了血本，押上了重注，志在必得！”

黃得功說到最后，語氣變得極其嚴(yán)峻：“殿下，若真如此，以滿洲白甲兵之沖陣，向來銳不可當(dāng)，我軍多次吃虧在此；蒙古騎兵之迂回包抄、掠陣絞殺，如影隨形，陰狠毒辣；再加上孔有德、耿仲明、尚可喜這些天殺叛徒帶來的漢軍旗，他們可是熟知我大明火器、城防之虛實(shí)，一旦……”