四月二十日，寅時初刻（凌晨三點許）。北京城，朝陽門外。黎明前最深的黑暗籠罩著大地，寒意刺骨。

懷遠侯、中軍都督府左都督常延齡，與高杰、鄧林祖等一眾將領，以及黃錠、徐標、李化熙等反正歸明的將領，還有史可程、吳爾塤等“復明社”人員，早已率領著大批精銳甲士，肅立在寒風之中。

他們的目光，無一例外地，全都焦灼地投向東方那通往通州的官道盡頭。

時間一分一秒地過去，每一息都顯得格外漫長。

突然，遠方的黑暗中，出現了一點微弱的火光，緊接著，兩點、三點……如同燎原的星火，迅速連成一片，最終化作一條奔騰洶涌的火焰長龍。

沉重的馬蹄聲，整齊的腳步聲，甲胄的碰撞聲，如沉雷般由遠及近，滾滾而來，震得腳下的大地都在微微顫抖。

來了，終于來了！

常延齡一直緊繃的臉上，終于露出了如釋重負的笑容，他猛地轉身，對身后翹首以盼的大家伙朗聲說道：“來了，是殿下的鑾駕和大軍，殿下回來了，我等終于等到這一刻了！”

所有人的心，在這一刻都提到了嗓子眼，巨大的喜悅瞬間沖散了所有的疲憊與寒意，人人屏息凝神，翹首以盼。

火光越來越近，那支龐大軍隊的輪廓逐漸清晰。

旌旗招展，刀槍如林，精銳的騎兵在前開道，步伐鏗鏘的步兵方陣緊隨其后，沉默而肅殺，帶著一股百戰(zhàn)雄師特有的磅礴氣勢。

這支軍隊，已非最初編練時候的狼狽模樣，已然脫胎換骨，看起來有了一支真正王者之師的雛形。

大軍在距離朝陽門一箭之地外緩緩停下列陣，動作整齊劃一，顯示出極高的訓練水準。

隨后，中軍分開，數十騎越眾而出，向著城門方向疾馳而來。為首一騎，身著明黃袍服，外罩精良輕甲，身姿挺拔，面容雖仍帶著少年的清俊，眉宇間滿是威嚴，已如出鞘的絕世寶劍，光芒萬丈，令人不敢直視。

這，正是大明太子殿下——朱慈烺。

當他策馬奔至燈火通明的朝陽門下，勒住戰(zhàn)馬的那一刻，無數復雜的情緒如潮水般淹沒了他——

朱慈烺抬起頭，目光越過常延齡等人，望向那巍峨的北京城墻，望向那洞開的朝陽門……

三十一天，僅僅過去了三十一天！卻是天翻地覆，恍如隔世。

三十一天前，三月十九日，他還是那個惶惶如喪家之犬，身邊僅兩個弟弟和王之心那老仆的落魄太子，從這京師倉皇逃離，身后是陷落的帝都和自縊殉國的父皇。

而今天，四月二十日，他回來了——帶著近十萬精銳大軍，帶著光復河山的壯志，帶著血洗國恥的決心！

這巨大的反差，這沉重的輪回，讓他心潮澎湃，百感交集，一時竟怔在原地，陷入了無盡的感慨之中，眼眶微微發(fā)熱。

“殿下，殿下！”一聲洪亮而熟悉的呼喊，將朱慈烺從紛亂的思緒中驚醒。

他定睛看去，只見常延齡、高杰、鄧林祖等將領，以及許多身著文武官服、卻大多面生的臣子，早已齊刷刷地跪倒在城門外空地上。他們的身后，是黑壓壓一片精銳甲士，如沉默的鋼鐵叢林屹立在那里。

常延齡跪在最前方，抬起頭，虎目含淚，用盡全身力氣，帶頭高聲吶喊：“臣等，恭迎太子殿下，恭迎殿下回鑾京師，殿下千歲，千歲，千千歲！”

“恭迎殿下回鑾，千歲，千歲，千千歲！”

山呼海嘯般的吶喊緊隨其后，從將領到士兵，成千上萬人齊聲高呼，聲浪滾滾，直沖云霄，震得城墻上的灰塵都簌簌落下。

這吶喊中，充滿了對未來的期盼，以及對這位帶領他們創(chuàng)造奇跡的少年太子，發(fā)自內心的敬服與忠誠。

朱慈烺深吸一口冰冷的空氣，強行壓下翻騰的心緒，臉上綻放出笑容。他翻身下馬，動作矯健利落，快步走到常延齡、高杰、鄧林祖面前，伸出雙手，重重地拍了拍他們堅實的手臂，目光掃過每一位跪地的將領和士兵，聲音清越：

“諸位將士，諸位臣工，快快請起，不必多禮，你們……都是我大明的功臣，是光復神京的英雄，都有大功于社稷?。　?

他親自將常延齡、高杰、鄧林祖等人一一扶起。常延齡等人激動得嘴唇哆嗦，想要說什么，卻被朱慈烺用手勢止住。

朱慈烺轉向所有將士，提高了聲音：“諸位將士之功，孤已深知！然，眼下情勢依舊危急，大戰(zhàn)在即，非論功行賞之時。”

“不過大家且放心，待掃平闖逆，擊退東虜，天下初定之日，孤必不負諸位今日血戰(zhàn)之功，定當論功行賞，與諸位共享太平?！?

“謝殿下，愿為殿下效死！”將士們再次發(fā)出震天的歡呼，士氣高昂到了極點。

朱慈烺滿意地點點頭，目光回到常延齡身上，臉上帶著由衷的贊賞，還有一絲調侃：

“常侯爺，此番奇襲京師，你以兩萬六千鐵騎，千里奔襲，竟能無一戰(zhàn)歿，便以雷霆之勢光復帝都，生擒逆酋，繳獲巨萬，此乃不世之奇功！說說，想要何等封賞？孤今日便準了你！”

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常延齡聞，連忙躬身，臉上露出憨厚的笑容，抱拳道：

“殿下謬贊，折煞末將了。此戰(zhàn)能成，首功在于殿下運籌帷幄之中，決勝千里之外。若非殿下定下方略，信任有加，末將焉能有此機會？”

說著，常延齡轉身看向眾人，說道，“其次，在于高總兵、鄧總兵及麾下將士用命效死，三軍一心！再次，在于黃錠、徐標、李化熙諸位將軍深明大義，陣前舉義，史可程、吳爾塤等大人暗中策應，里應外合?！?

“末將……嘿嘿，不過是個跑腿打雜的，依令而行罷了，實不敢居功！”