東直門(mén)內(nèi)，城門(mén)洞深處的陰影里，空氣仿佛凝固了一般，帶著一種令人窒息的氣息。
黃錠破天荒地親自坐鎮(zhèn)于此，他甚至命心腹搬來(lái)了一個(gè)小炭爐，上面架著一只烤得滋滋冒油、香氣四溢的肥嫩羊羔。
他與那二十余名跟隨自己摸爬滾打十幾年、絕對(duì)信得過(guò)的老部下圍坐在一起，看似在飲酒吃肉，實(shí)則每個(gè)人的耳朵都豎得像兔子一樣，全神貫注地捕捉著城門(mén)外的任何一絲異響。他們的兵刃就放在觸手可及的地方，甲胄在昏暗的光線下泛著微光。
時(shí)間在焦灼的等待中緩緩流逝。
炭火噼啪，羊肉飄香，卻無(wú)人真正有心思享用。黃錠的目光不時(shí)掃過(guò)那扇沉重如山的城門(mén)，手心因緊張而微微出汗。
成敗在此一舉，關(guān)乎身家性命，更關(guān)乎大明國(guó)運(yùn)。
忽然，“咚！”
一聲沉悶的敲擊聲，清晰地穿透厚重的門(mén)板，傳入城門(mén)洞內(nèi)。
緊接著——“咚！”“咚！”“咚！”
整整四下，沉重、有力、間隔分明。
所有圍坐的將士瞬間停下了所有動(dòng)作，烤肉的叉子懸在半空，咀嚼的動(dòng)作猛然停頓，目光齊刷刷地投向他們的主將黃錠。
黃錠也是微微一怔，下意識(shí)地看了一眼身旁計(jì)時(shí)的沙漏。時(shí)辰比預(yù)定的丑時(shí)正刻要提前了約兩刻鐘。
‘大軍提前到了？’這個(gè)念頭在他腦中一閃而過(guò)。但此刻已容不得絲毫猶豫，信號(hào)無(wú)誤，便是行動(dòng)之時(shí)。
黃錠深吸一口氣，強(qiáng)行壓下心中的波瀾，臉上露出笑容，對(duì)部下們擺擺手，壓低聲音道：“都穩(wěn)住，繼續(xù)吃你們的，老劉，老馬，跟我來(lái)。”
他點(diǎn)了兩名最得力的老伙計(jì)，三人放下手中的酒肉，悄無(wú)聲息地站起身，如同最老練的獵豹，無(wú)聲無(wú)息地潛至那巨大的門(mén)栓前。這東直門(mén)的門(mén)栓，乃是硬木包鐵，沉重?zé)o比，平日里需要四五名壯漢才能合力抬起。
黃錠三人運(yùn)氣于臂，肌肉虬結(jié)，小心翼翼地開(kāi)始挪動(dòng)那巨大的橫栓。
吱呀——令人牙酸的輕微摩擦聲在寂靜的城門(mén)洞里顯得格外刺耳，三人緊張得屏住了呼吸，動(dòng)作放緩到了極致，生怕發(fā)出一絲多余的聲響驚動(dòng)他人。
終于，門(mén)栓被輕輕抬起，挪到了一邊。
黃錠將耳朵貼近門(mén)縫，用極低的聲音向外問(wèn)道：“門(mén)外……可是吳麻子？”
門(mén)外立刻傳來(lái)了吳富貴那熟悉的聲音：“是俺，是吳麻子，黃將軍?！?
聽(tīng)到吳麻子的聲音，黃錠心中最后一塊大石落地。他不再猶豫，對(duì)身后一招手，另外幾名心腹立刻悄無(wú)聲息地?fù)渖蟻?lái)，七八條漢子合力，緩緩地、無(wú)聲地推開(kāi)了那兩扇沉重?zé)o比的城門(mén)。
城門(mén)開(kāi)啟了一條僅容數(shù)人通過(guò)的縫隙。黃錠一步踏出，目光銳利地掃向門(mén)外。月光下，只見(jiàn)楊保和吳富貴兩人站在門(mén)外，身后是空蕩蕩的黑暗。
“大軍呢？怎么就你們兩人？”黃錠壓低聲音，急切地問(wèn)道，目光不由自主地向遠(yuǎn)處的黑暗望去。
楊保側(cè)身，指向遠(yuǎn)處月光下泛著微光的晾馬河方向，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“黃將軍放心，常都督親率大軍就在河邊隱蔽，城內(nèi)情況如何？可否按計(jì)劃行動(dòng)？”
“一切無(wú)虞，快請(qǐng)常都督率軍入城！”黃錠斬釘截鐵地說(shuō)道，心中激動(dòng)難抑。
楊保不再多，迅速?gòu)膽阎腥〕鲆恢刂频幕鸢?，用火折子點(diǎn)燃。橘紅色的火焰在黑暗中跳躍起來(lái)。他舉起火把，面向晾馬河方向，用力地、規(guī)律地左右搖動(dòng)了兩下。
信號(hào)發(fā)出！
幾乎就在火光亮起的瞬間，遠(yuǎn)處晾馬河畔的黑暗中，一直目不轉(zhuǎn)睛緊盯著東直門(mén)方向的常延齡、鄧林祖、高杰等人，心臟猛地一跳。
“信號(hào)，是信號(hào)，城門(mén)已開(kāi)！”常延齡壓抑著狂喜，聲音微微發(fā)顫，“全軍聽(tīng)令，目標(biāo)東直門(mén)，緩速前進(jìn)，保持肅靜！”
命令傳遞下去。
下一刻，原本死寂的晾馬河北岸，仿佛地底涌出的黑色潮水，無(wú)數(shù)黑影悄無(wú)聲息地開(kāi)始移動(dòng)。
被厚布包裹的馬蹄踏在地上，發(fā)出沉悶如擂鼓般的“噗噗”聲，雖已極力抑制，但兩萬(wàn)騎兵同時(shí)行動(dòng)，那匯聚起來(lái)的低沉轟鳴依舊帶著一種撼人心魄的磅礴力量，如同沉睡的巨獸蘇醒后的呼吸。
常延齡一馬當(dāng)先，鄧林祖、高杰緊隨其后，大軍如同決堤的洪流，同時(shí)保持著驚人的紀(jì)律性，無(wú)聲而迅疾地涌向那洞開(kāi)的城門(mén)。
城門(mén)洞內(nèi)，黃錠緊張地注視著城外。起初只能聽(tīng)到低沉的轟鳴，很快，他便看到月光下，無(wú)數(shù)騎兵的身影如同鬼魅般從黑暗中浮現(xiàn)，越來(lái)越近，越來(lái)越清晰。
那鐵甲反射著幽冷的月光，刀槍如同密林，無(wú)邊無(wú)際，沉默而肅殺。那股百戰(zhàn)精銳所特有的凜冽煞氣，即便隔著老遠(yuǎn)，也讓他感到一陣心悸和震撼。
黃錠心中掀起了驚濤駭浪：“這……這就是太子殿下短短時(shí)日內(nèi)練出的新軍？如此軍容，如此氣勢(shì)！這絕非烏合之眾，這是真正的虎狼之師啊，殿下竟有如此手段？”他對(duì)那位素未謀面的少年太子，瞬間產(chǎn)生了無(wú)以復(fù)加的敬畏和信心。
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大軍前鋒瞬息即至。
常延齡在離城門(mén)尚有十余步時(shí)便飛身下馬，動(dòng)作干凈利落。他大步流星走向城門(mén)，楊保正要開(kāi)口介紹，常延齡卻一擺手，目光如電，早已鎖定在為首的那位將領(lǐng)身上。
常延齡露出爽朗的笑容，抱拳道：“前方可是助我大軍奪門(mén)的義士，黃錠黃將軍？本督常延齡，代太子殿下，在此謝過(guò)將軍深明大義?！?
黃錠見(jiàn)常延齡如此氣度，不敢怠慢，連忙上前一步，單膝跪地，抱拳行禮：“末將黃錠，參見(jiàn)常都督，都督重了，末將無(wú)奈屈于那闖賊麾下，看我大明……末將心里日夜煎熬，早就盼著歸順殿下，如今得見(jiàn)太子親軍，末將…末將心里萬(wàn)分激動(dòng)，這開(kāi)門(mén)迎都督，乃末將本分，不敢居功?！?
常延齡快步上前，雙手將黃錠扶起：“將軍請(qǐng)起，非常之時(shí)，不必多禮。眼下情勢(shì)緊迫，還請(qǐng)將軍速速告知城內(nèi)賊軍布防，尤其是李巖、牛金星等首要逆賊的準(zhǔn)確下落，我軍需立刻行動(dòng)，控制全城，擒賊擒王?！?
“末將早已探明。”黃錠起身，立刻從懷中取出一份精心繪制的簡(jiǎn)略輿圖，就著城門(mén)洞內(nèi)昏暗的光線，語(yǔ)速極快地稟報(bào)起來(lái)：
“都督請(qǐng)看，據(jù)末將安插的眼線確報(bào)，今夜，李自成麾下悍將李友、李牟二人，就在刑部衙門(mén)外西江米巷的一處別院內(nèi)，此二人今夜召了的花魁飲酒作樂(lè)，鬧到子時(shí)方休，此刻定然酩酊大醉，不省人事?！?
他的手指移向輿圖東便門(mén)內(nèi)側(cè)：“此處總部胡同，朝陽(yáng)門(mén)守將劉忠在此有一處外宅，今夜正與其新納的第八房小妾在此歇息。”
接著，他的手指重點(diǎn)圈出了京師西北角：“此處紅羅廠至關(guān)重要。廠內(nèi)有多座豪華院落，目前已知，安定門(mén)守將周鳳梧、德勝門(mén)守將郭之緯、西直門(mén)守將劉希堯，以及諸多闖賊中層將領(lǐng)的家眷，皆安置于此，拿下此地，可斷其臂膀，亂其軍心！”
最后，他的手指重重地點(diǎn)在阜成門(mén)內(nèi)的豐城胡同：“常都督，此處便是賊軍核心謀士李巖與牛金星今夜下榻之所。此二賊，深得李自成信任，尤其是李巖，智謀深遠(yuǎn)，可勘重用，必須優(yōu)先控制或鏟除。”
介紹完主要目標(biāo)，黃錠又補(bǔ)充了兵力情況：
“此外，賊軍在京尚有一支可戰(zhàn)之力——正陽(yáng)門(mén)內(nèi)，東江米巷，有李友麾下一千五百闖賊老營(yíng)兵駐守，戰(zhàn)力相對(duì)彪悍，需小心應(yīng)對(duì)?！?
黃錠頓了頓，總結(jié)道：“末將以為，當(dāng)務(wù)之急是趁其不備，迅速擒拿或斬殺各城門(mén)守將及李巖、牛金星等首腦。屆時(shí)群龍無(wú)首，再配合早已暗中聯(lián)絡(luò)好的阜成門(mén)徐標(biāo)將軍、宣武門(mén)李化熙將軍反正，必能迅速控制全城各門(mén)?！?
“唯一可慮者，或有賊軍驚覺(jué)后拼死外逃……”
常延齡聞，自信一笑，拍了拍黃錠的肩膀：“黃將軍思慮周詳，但請(qǐng)放心，外逃之事無(wú)需擔(dān)憂。不瞞將軍，太子殿下算無(wú)遺策，早就做了安排，按著殿下策劃，在主力入城之前，我早已派遣多支精銳騎兵，將京師外圍所有十三座城門(mén)出口外，秘密封鎖。”
“此刻的京師，已如鐵桶一般，便是只蒼蠅，也休想飛出去！”
黃錠一聽(tīng)，心中駭然之余更是大喜過(guò)望：“殿下神機(jī)妙算，如此可謂萬(wàn)無(wú)一失矣?！?
常延齡點(diǎn)點(diǎn)頭，目光瞬間變得銳利，掃過(guò)身旁眾將，開(kāi)始下達(dá)一連串清晰的命令：
“高杰總兵。”
“末將在?！备呓芴で耙徊?，眼中閃爍著嗜戰(zhàn)的興奮。
“你隨本督親率五千精騎，由黃將軍及其部下引路，沿東直門(mén)大街疾進(jìn)，直撲紅羅廠！”
“先以雷霆之勢(shì)拿下郭之緯、周鳳梧、劉希堯三賊！隨后毫不遲滯，立刻轉(zhuǎn)道豐城胡同，務(wù)必將李巖、牛金星二賊擒獲?！?
常延齡加重語(yǔ)氣：“殿下有嚴(yán)令，李巖需生擒，其余賊酋酌情處理，可就地正法。”
“完成后，即刻與阜成門(mén)徐標(biāo)將軍匯合，分兵控制安定門(mén)、德勝門(mén)、西直門(mén)、西便門(mén)?！?
高杰舔了舔嘴唇，獰笑道：“都督放心，末將定親手?jǐn)亓四菐讉€(gè)腌臜貨色。那李巖，必活著逮回來(lái)?！?
常延齡點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向鄧林祖：“鄧總兵?！?
“末將在。”鄧林祖聲如洪鐘。
“你率八千精銳，直取西江米巷！首要目標(biāo)，擒拿醉醺醺的李友、李牟。得手后，不必回師，立刻揮師東向，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，突襲東江米巷那一千五百老營(yíng)兵?！?
常延齡盯住鄧林祖，說(shuō)道，“本督許你臨機(jī)決斷，可用火攻擾敵，再以騎兵沖陣，力求最快速度殲滅該部頑敵，可能做到？”
鄧林祖一抱拳，豪氣干云：“侯爺，給俺五千足矣?！?
常延齡笑道：“哈哈-->>哈好你個(gè)林祖，好吧，那就給你六千，務(wù)必速戰(zhàn)速?zèng)Q，不得輕敵不得大意?！?
“得令！”鄧林祖抱拳應(yīng)聲。
“楊承祖?！背Ｑ育g看向隊(duì)列中一位面色精悍的年輕將領(lǐng)。
“末將在?！睏畛凶娉隽?，他是高杰麾下驍將，以勇猛無(wú)畏、善帶騎兵著稱(chēng)。
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“本督予你六千精兵！”
“目標(biāo)總部胡同，擒殺劉忠。得手后，不必請(qǐng)示，即刻分兵奪取朝陽(yáng)門(mén)、東便門(mén)、崇文門(mén)、正陽(yáng)門(mén)?！?