時(shí)間如白駒過(guò)隙，在極度緊張的籌備中飛速流逝。
轉(zhuǎn)眼間，便到了四月十一日，亥時(shí)初刻（晚上九點(diǎn)）。暮春的夜空，月朗星稀，一輪皎潔的明月高懸于天際，清冷的光輝灑向大地，為這座運(yùn)河重鎮(zhèn)披上了一層銀紗。
濟(jì)寧城外，環(huán)繞城區(qū)的運(yùn)河河道，此刻呈現(xiàn)出一幅壯觀景象。
原本寬闊的河面，此刻已被密密麻麻、桅桿如林、帆檣蔽日的各色船只徹底填滿。大小不一的漕船、戰(zhàn)船、貨船、客舫，首尾相接，迤邐排列，從城北的北關(guān)碼頭起，一路向南，經(jīng)大閘口、草橋、會(huì)通橋，直至城南迎龍橋以南的廣闊水域，蜿蜒盤(pán)旋，竟達(dá)數(shù)十里之遙。
船上的燈火與天上的星光、明月交相輝映，將整條運(yùn)河映照得如一條流動(dòng)的光帶，蔚為壯觀。
這些船只，原本按計(jì)劃皆要懸掛“闖”字大旗以迷惑敵軍。然而，在經(jīng)過(guò)朱慈烺與史可法、邱祖德等人的反復(fù)推敲和詳細(xì)商討后，最終改變了策略。
此刻，所有船只的桅桿上，飄揚(yáng)的不再是“闖”字旗，而是換上了“興漕”、“潘”、“唐”等多家在運(yùn)河上經(jīng)營(yíng)數(shù)十年、勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的漕運(yùn)世家與船幫的旗幟。
這些旗幟在運(yùn)河上下都有極高的辨識(shí)度和通行力，足以將這龐大的船隊(duì)偽裝成一支規(guī)北上貿(mào)易的船隊(duì)，極大降低被沿途關(guān)卡和探馬懷疑的風(fēng)險(xiǎn)。
為進(jìn)一步增強(qiáng)隱蔽性，黃得功還采納了麾下將領(lǐng)的建議，調(diào)集了大量深色的圍布和草席，懸掛在那些體型較大、吃水較深的船只兩側(cè)，遮擋了船舷，使人難以一眼判斷出船上運(yùn)載的究竟是貨物還是兵員。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，整個(gè)船隊(duì)大小船舶共計(jì)九百四十六艘。
如此龐大的舟師匯聚一處，無(wú)聲地停泊在月光下的運(yùn)河中，散發(fā)出一種股肅殺之氣。
而這近千艘船只的底艙和甲板之下，裝載的并非尋常貨物，正是朱慈烺編練成的那北伐大軍——新軍精銳！
前軍都督府麾下：馮忠統(tǒng)率的玄武軍兩萬(wàn)余人，能攻善守，堅(jiān)如磐石；文興邦統(tǒng)率的濟(jì)寧軍兩萬(wàn)余人，多為本地招募的勇壯之士，志氣高昂。
中軍都督府麾下：張無(wú)極統(tǒng)率的朱雀軍兩萬(wàn)余人，裝備精良，訓(xùn)練有素；高杰新近帶來(lái)的鐵熊軍精銳，一萬(wàn)二千名火器兵與步卒，這些百戰(zhàn)老卒的加入，使大軍戰(zhàn)力陡增。
總計(jì)七萬(wàn)五千余名將士，已悉數(shù)登船！
他們披甲執(zhí)銳，鴉雀無(wú)聲地乘在船艙之內(nèi)，這浩浩蕩蕩的，儼然一支虎狼之師。
與此同時(shí)，在城北，北關(guān)碼頭與水濟(jì)倉(cāng)附近那片開(kāi)闊的平地上，運(yùn)河側(cè)面，無(wú)數(shù)精騎正在集結(jié)。
月光下，黑壓壓的騎兵陣列肅然而立，人馬俱靜，唯有戰(zhàn)馬偶爾不耐地打著響鼻，空中彌漫著的濃重皮革、汗水的氣息，讓人頓覺(jué)一股子殺氣。
中軍都督府左都督、懷遠(yuǎn)侯常延齡，早已披掛整齊，肅立于陣前。他身后，是北伐大軍的先鋒精銳騎兵軍團(tuán)：
他自己親手訓(xùn)練、輕松碾碎劉澤清的六千常家沙精銳鐵騎；
鄧林祖總兵統(tǒng)率的白虎軍一萬(wàn)余百戰(zhàn)精騎；
以及高杰親自統(tǒng)帶的八千輕騎兵，這些騎兵一人雙馬，來(lái)去如風(fēng)，尤擅長(zhǎng)途奔襲。
總計(jì)兩萬(wàn)六千余精騎！
按太子最新指令，所有騎兵皆偃旗息鼓，未打任何旗幟，將士們面容冷峻，如暗夜中蓄勢(shì)待發(fā)的狼群，只待一聲令下，便將爆發(fā)出雷霆萬(wàn)鈞之力。
北關(guān)碼頭，那片被無(wú)數(shù)燈籠火把照得亮如白晝的碩大平地上，氣氛莊重而肅穆。
十五歲的太子朱慈烺，親自挑選了一身戎裝，外罩一件象征身份的杏黃團(tuán)龍袍，立于場(chǎng)地中央。眉宇間滿是沉穩(wěn)，和不怒自威的統(tǒng)帥氣度。
他的身旁，站著年幼的定王朱慈炯、永王朱慈炤以及坤興公主朱媺娖。朱慈烺輕輕撫了撫弟弟妹妹的頭頂，目光溫和、堅(jiān)定。
文官邱祖德、韓世奇，錦衣衛(wèi)指揮使趙嘯天、吳六子千戶等核心近臣，皆肅立其側(cè)。
另一側(cè)，武將林立，甲胄鮮明，殺氣盈野。
前軍都督府左都督、靖南侯黃得功與都督僉事楊彪，率領(lǐng)著馮忠、文興邦等將領(lǐng)，肅然而立。
中軍都督府右都督張無(wú)極，代常延齡左都督，統(tǒng)領(lǐng)留守步卒，率領(lǐng)著朱雀軍、鐵熊軍剩余步卒的將佐們。
而常延齡本人，則與鄧林祖、高杰三位騎兵主將，并肩肅立在朱慈烺正前方，等待最后的指令。
魯王朱以海、兵部尚書(shū)史可法、總兵許文昌、武備司主事莊一，以及奉命留守的鄭鴻逵總兵、尹希廉知州、鄭與僑、任孔當(dāng)?shù)任奈涔賳T，亦全部到場(chǎng)，為大軍送行。
月光與燈火交輝，將每個(gè)人的臉映照得清晰無(wú)比。
朱慈烺深吸一口氣，目光緩緩掃過(guò)在場(chǎng)每一位文臣武將，最終定格在魯王朱以海、史可法、許文昌、鄭鴻逵、尹希廉等人身上。
他開(kāi)口，聲音清朗：“魯王，史尚書(shū)，許總兵，鄭總兵，尹大人，諸位留守大人。”
被點(diǎn)到的幾人立刻踏前一步，躬身抱拳，齊聲應(yīng)道：“臣等在?！?
本小章還未完，請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀后面精彩內(nèi)容！
朱慈烺目光灼灼，語(yǔ)氣加重，一字一句地叮囑道：“孤與大軍北上期間，濟(jì)寧根基之地，便托付給諸位了?！?
“切記三點(diǎn)：其一，務(wù)必保證北伐大軍后勤軍需，糧秣、械彈、被服，源源不斷，絕無(wú)短缺。其二，務(wù)必保證濟(jì)寧民眾民生，穩(wěn)定物價(jià)，安撫流亡，勿使生亂。其三，務(wù)必保證濟(jì)寧城防安防，不容有失，確保我軍退路萬(wàn)全?！?
他的目光特意轉(zhuǎn)向鄭鴻逵：“鄭總兵?！?
鄭鴻逵渾身一震，立刻高聲應(yīng)道：“末將在?！?
朱慈烺凝視著他：“孤對(duì)你，甚是放心。對(duì)你麾下青鸞軍兩萬(wàn)余將士，亦是放心。這濟(jì)寧城的安危，這滿城百姓與我軍根基之地的守護(hù)重任，今日，便正式交付于你與青鸞軍弟兄們了！”
“可能做到？可有信心？”
鄭鴻逵只覺(jué)得一股熱血直沖頂門(mén)，這是何等的信任與重托。他猛地抱拳，聲音發(fā)顫：“殿下重托，末將萬(wàn)死不辭。請(qǐng)殿下放心，末將及青鸞軍全體將士，必與濟(jì)寧城共存亡?！?
“城在人在，城亡人亡。絕不負(fù)殿下信重！”
“好?！敝齑葻R滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)說(shuō)道，“至于那劉澤清賊子，鄭總兵你暫且嚴(yán)格羈押起來(lái)，今日大軍因要盡可能秘密開(kāi)拔，暫且不公開(kāi)處決，日后京師光復(fù)，定要用這賊子狗頭祭奠！”
鄭鴻逵抱拳回道，“末將明白?！?
隨即似想起什么，朱慈烺語(yǔ)氣隨意說(shuō)道：“對(duì)了，鄭總兵，孤忽然想起一事。若孤沒(méi)記錯(cuò)的話，令兄鄭芝龍總兵的長(zhǎng)子，名喚鄭森，今年應(yīng)是弱冠之年了吧？”
鄭鴻逵聞，頓時(shí)驚出一身冷汗。太子殿下日理萬(wàn)機(jī)，怎會(huì)連遠(yuǎn)在福建的兄長(zhǎng)家事，尤其是一個(gè)年輕子侄的名字和年齡都如此清楚？這錦衣衛(wèi)的觸角未免也太……他心中駭然，臉上卻不敢表露分毫。
朱慈烺仿佛看穿了他的心思，微微一笑，語(yǔ)氣平和地解釋道：“鄭總兵無(wú)需多慮。孤亦是多年前翻閱福建巡撫與令兄呈送的奏章時(shí)，偶然看到提及此子，聰慧英武，故有些印象。今日見(jiàn)到你，便想起來(lái)了?！?
朱慈烺當(dāng)然不會(huì)告訴他，自己作為穿越者，當(dāng)然對(duì)你鄭家知之甚多了。
鄭鴻逵這才稍稍安心，連忙回道：“殿下明察，確是如此。末將侄兒鄭森，今年剛滿二十?！?
朱慈烺頷首笑道：“好，年少有為。這樣，鄭總兵，你可修書(shū)一封予令兄。就說(shuō)是孤的原話：若鄭總兵放心，便讓鄭森北上來(lái)濟(jì)寧，在你軍中歷練一番。”&lt-->>;br>“年輕人，總歸需經(jīng)風(fēng)雨見(jiàn)世面。待其有所成，孤，定當(dāng)重用。”
此一出，鄭鴻逵心中瞬間被巨大的驚喜和激動(dòng)填滿。太子殿下親自過(guò)問(wèn)并欲提拔鄭家下一代，這意味著什么？
這意味著鄭家不僅眼下受重用，未來(lái)更是前程遠(yuǎn)大?；蛟S兄長(zhǎng)鄭芝龍那亦商亦盜、徘徊于朝廷與海洋之間的尷尬處境，也能借此得以改變？
鄭鴻逵仿佛看到了家族光輝的未來(lái)，聲音都帶著一絲顫抖，深深躬身：“末將……末將遵命，叩謝殿下天恩，末將回去后即刻修書(shū)，定將侄兒接來(lái)，嚴(yán)加管教，悉心栽培，絕不辜負(fù)殿下厚望?！?
“甚好?！敝齑葻R笑了笑，“如此，濟(jì)寧防務(wù)，孤便徹底安心交托于你了。”