晨曦的金輝潑灑進(jìn)州衙正堂，將每一寸地磚都映照得纖毫畢現(xiàn)。朱慈烺一身常服，立于堂口，陽(yáng)光在他身后勾勒出一圈明亮的光暈。
就在他踏入正堂的一剎那，目光便與堂中那道凝立的身影驟然相遇。
四目相對(duì)，時(shí)間仿佛在這一刻凝滯。
黃得功那雙銳利如鷹隼的眸子，在觸及朱慈烺身影的瞬間，猛地收縮了一下。他幾乎是下意識(shí)地、極其失禮地仔細(xì)打量著這位年僅十五歲的大明儲(chǔ)君。
眼前的少年，身量雖未完全長(zhǎng)成，卻挺拔如松。面容猶帶稚氣，但眉宇間凝聚的那份沉靜、果決與超越年齡的威儀，卻絕非一個(gè)尋常十五歲少年所能擁有。
那是一種歷經(jīng)巨變、肩負(fù)泰山之重后淬煉出的氣質(zhì)，沉穩(wěn)如山岳，深邃如寒潭。他站在那里的姿態(tài)，自然而然地流露出一股不容置疑的統(tǒng)御力，仿佛他生來(lái)便該居于萬(wàn)人之上。
黃得功的心頭劇震。他猛地想起那封由楊保拼死送達(dá)的親筆信——那力透紙背、字字千鈞的筆跡，那對(duì)天下大勢(shì)一針見(jiàn)血的剖析，那力挽狂瀾的決斷與氣魄……
自己一直還懷疑，那怎么可能出自一個(gè)半大孩子之手？
可一路行來(lái)，尤其是踏入濟(jì)寧地界后所見(jiàn)的一切，卻又無(wú)比真實(shí)地印證著信中所：
城外那延綿不絕、秩序井然領(lǐng)取粥飯的流民長(zhǎng)龍；那臨時(shí)搭建卻忙而不亂的義診棚戶；城內(nèi)雖緊張卻不見(jiàn)慌亂的街市。
最讓黃得功震撼的是，城南那片遼闊校場(chǎng)上，數(shù)萬(wàn)新軍操練時(shí)發(fā)出的震天喊殺與沖天塵煙，那股子勁頭和沖擊，完全就是一支老辣軍隊(duì)的氣勢(shì)。
方才在堂外，趙嘯天對(duì)其簡(jiǎn)要的匯報(bào)猶在耳邊：“……托殿下洪福，現(xiàn)已有總兵力超六萬(wàn)，糧草軍械，皆在源源不斷籌措之中?！?
六萬(wàn)大軍！
數(shù)百萬(wàn)的錢(qián)糧儲(chǔ)備！
這一切恢弘局面的開(kāi)創(chuàng)者與核心，竟然就是眼前這位看起來(lái)有些文弱的十五歲少年太子。
一瞬間，萬(wàn)千思緒如同決堤洪水，猛烈地沖擊著黃得功的心防。
對(duì)先帝崇禎壯烈殉國(guó)的無(wú)邊悲痛與自責(zé)；對(duì)大明江山支離破碎、前途未卜的深切焦慮；一路奔波的辛勞與擔(dān)憂；以及此刻，親眼見(jiàn)證這絕境中硬生生開(kāi)辟出的希望之地、親身體會(huì)到這位年輕儲(chǔ)君非凡氣度所帶來(lái)的巨大震撼……
種種極端情緒在他胸中瘋狂交織、碰撞、翻騰。
那自從接到太子書(shū)信后便一直死死壓抑著的、對(duì)先帝殉國(guó)的巨大悲慟，在這一刻，在面對(duì)崇禎皇帝血脈的這一刻，再也無(wú)法遏制，轟然爆發(fā)。
“嗚——呃啊——”
一聲仿佛受傷猛獸般的、撕心裂肺的嚎啕，猛地從這位鐵打悍將喉管深處迸發(fā)出來(lái)，震得整個(gè)堂宇似乎都在嗡鳴。
黃得功雙膝一軟，“撲通”一聲，整個(gè)人如同山崩般重重跪伏下去，額頭狠狠磕在冰冷的青磚地上，發(fā)出沉悶的響聲。
他寬闊如虎的背脊劇烈地起伏顫抖著，壓抑了太久的淚水混合著征塵與汗水，洶涌而出。
“末將……末將黃得功，參……參見(jiàn)太子殿下。殿下千歲，千千歲?！?
他泣不成聲，話語(yǔ)被劇烈的哽咽切割得支離破碎，每吐出一個(gè)字都仿佛用盡了全身的力氣。
朱慈烺被這突如其來(lái)的悲聲震得心神一顫，沒(méi)有絲毫猶豫，立刻快步上前，俯身伸出雙手，緊緊抓住黃得功仍在劇烈顫抖的手臂，想要將他攙扶起來(lái)：“靖南伯，快請(qǐng)起，不必行此大禮?！?
“殿下啊！”黃得功卻仿佛被這攙扶觸動(dòng)了更深沉的痛楚，哭嚎得更加悲慟欲絕，“末將有罪，嗚嗚嗚……末將無(wú)能，末將未能及時(shí)勤王，陛下，陛下他……啊——”
提到先帝，那錐心刺骨的畫(huà)面仿佛再次浮現(xiàn)眼前，黃得功痛徹心扉，再也說(shuō)不下去，只是伏地慟哭，哭聲悲涼愴然，令人聞之動(dòng)容。
他身經(jīng)百戰(zhàn)，刀斧加身亦不皺眉，此刻卻哭得像個(gè)失去了至親的孩子。朱慈烺雖用力，卻根本扶不動(dòng)這情緒徹底崩潰的沙場(chǎng)猛將。
朱慈烺的眼眶也瞬間紅了，一股酸楚直沖鼻尖。他強(qiáng)行壓下心中被勾起的巨大悲痛，深吸一口氣，轉(zhuǎn)頭對(duì)一直侍立在側(cè)的王之心沉聲道：
“王伴伴，先給靖南伯看座，上熱茶和手巾。再去吩咐廚房，立刻備幾份早膳送來(lái)，要豐盛些，多備肉食?！?
“老奴遵旨?！蓖踔倪B忙躬身應(yīng)道，對(duì)身旁的葉正、玉兒和小蘭春使了個(gè)眼色，三個(gè)孩子機(jī)靈地快步上前，聽(tīng)著王之心的安排忙起來(lái)。
朱慈烺轉(zhuǎn)回身，看著腳下這位悲傷得難以自持的國(guó)之柱石，提高了聲音，語(yǔ)氣沉痛卻帶著安撫：“靖南伯，黃將軍，抬起頭來(lái)！”
黃得功聽(tīng)到太子那清越卻不容置疑的聲音，哭聲下意識(shí)地一滯，抬起淚痕縱橫、胡茬凌亂的臉龐，兀自抽噎不止。
朱慈烺目光灼灼地凝視著他，一字一句，清晰地說(shuō)道：
“將軍不必過(guò)于自責(zé)，國(guó)事至此，非將軍一人之過(guò)。眼下絕非沉湎悲痛、徒然自責(zé)之時(shí)。”
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朱慈烺加重語(yǔ)氣，說(shuō)道，“天下紛亂，社稷危殆，億兆黎民懸望！孤，年少德薄，驟逢大變，如今困守于此，正是急需將軍這等忠勇柱石振作起來(lái)，鼎力相助之時(shí)啊。”
他微微前傾身體，聲音愈發(fā)懇切有力：“孤這數(shù)萬(wàn)新軍，我大明之中興，未來(lái)收復(fù)神京、掃蕩妖氛、告慰先帝在天之靈之千秋大業(yè)——”
“孤，還要仰仗將軍！天下蒼生，還要仰仗將軍！將軍豈可一味悲痛，摧折自身？”
這番話，如同一記記重錘，敲在黃得功的心上。先是大義開(kāi)解，繼而指明責(zé)任，最后賦予重托，層層遞進(jìn)，直擊肺腑。
黃得功猛地止住了抽泣，通紅的雙眼愣愣地看著眼前這位年紀(jì)雖小，卻目光如炬、語(yǔ)如刀的太子殿下。
那話語(yǔ)中的信任、期許和那份沉甸甸的重托，像一股暖流沖散了他心中積郁的部分冰寒，一股久違的責(zé)任感與豪情自心底油然升起。
他深吸了幾口粗氣，用粗糙的手背狠狠抹去臉上的淚水鼻涕，然后對(duì)著朱慈烺，“咚，咚，咚！”又是三個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的響頭，撞得地面悶響。
“末將……末將明白了，謝殿下點(diǎn)撥?！彼穆曇粢琅f沙啞，卻已然帶上了一絲屬于武將的鏗鏘，“末將失態(tài)，驚擾殿下，罪該萬(wàn)死?！?
朱慈烺這才再次用力，順勢(shì)將他攙扶起來(lái)。黃得功站起身，身形依舊挺拔，但眼眶通紅，鼻息粗重，顯是情緒尚未完全平復(fù)。
朱慈烺親自引著他，走到離自己主位最近的一張椅子前，溫道：“將軍一路辛苦，快請(qǐng)坐?！?
王之心帶著葉正奉上溫?zé)岵杷透蓛羰纸?。黃得功接過(guò)，胡亂擦了把臉，又猛灌了一口茶水，溫?zé)岬牟杷牒恚坪醪艑⒛枪煞v的情緒稍稍壓了下去。
朱慈烺示意一旁的趙嘯天和李育財(cái)也一同落座。黃得功放下茶盞，抱拳向朱慈烺行禮，聲音依舊帶著些沙?。?
“殿下，末將方才失儀，還請(qǐng)殿下恕罪?！?
黃得功頓了頓，說(shuō)道，“末將一路行來(lái)，親眼所見(jiàn)濟(jì)寧新軍操練之盛，城外粥棚義診之仁，城內(nèi)秩序之井然……”
“末將，末將只想說(shuō)，殿下真乃英明之主！大明有殿下，何愁不能中興？何愁不能掃滅群丑，光復(fù)神州？”
“末將，心悅誠(chéng)服！”
這番話，發(fā)自肺腑，充滿了激動(dòng)與希望。
朱慈烺聞，擺手笑了笑，笑容溫和卻不見(jiàn)絲毫驕矜：“靖南伯過(guò)譽(yù)了。一切僅是草創(chuàng)，百?gòu)U待興，困難重重。眼前這點(diǎn)局面，全賴趙指揮使、李指揮僉事，以及邱祖德、許文昌等諸位臣工并力協(xié)作，以及濟(jì)寧士民襄助之功。”
走到主位坐下，朱慈烺繼續(xù)說(shuō)道，“孤，不過(guò)居中協(xié)調(diào)而已。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在黃得功身上，“如今將軍率虎賁而來(lái)，孤這新軍，才算真正有了主心骨，有了可戰(zhàn)之銳氣！往后整軍經(jīng)武、沖鋒陷陣，孤還要多多倚仗將軍?！?
黃得功連忙起身，肅然道：“末將敢不效死力？”
隨即在朱慈烺示意下坐回去，黃得功繼續(xù)說(shuō)道，“稟殿下，自接到殿下親筆信，末將便即刻點(diǎn)齊麾下所有能戰(zhàn)之騎，共計(jì)一萬(wàn)零三百余騎，與楊保義士一起，日夜兼程，不敢有片刻延誤?！?
“末將……末將實(shí)在是怕，怕殿下在濟(jì)寧……”