“邱大人、-->>韓大人,以及任大人、鄭大人,日后便常在這州衙之內(nèi)視事。孤命你,即刻著手,擴(kuò)建、整理州衙東側(cè)那幾處閑置的廨舍院落,清掃整飭,作為諸位大人處理公務(wù)的值房與議事之所。”
朱慈烺頓了頓,說(shuō)道,“所需桌案、椅凳、筆墨紙硯、檔案柜架、燈燭炭火等一應(yīng)辦公用具,務(wù)必配備齊全,保障供應(yīng),不可短缺??赡茏龅??”朱慈烺吩咐得極其細(xì)致,顯是對(duì)文事工作的重視與支持。
趙嘯天咧嘴一笑,拍著胸脯保證:“殿下放心!這點(diǎn)小事包在末將身上!保證給幾位大人收拾得窗明幾凈,桌椅齊整,要筆墨有筆墨,要燈燭有燈燭,絕不讓大人們?yōu)檫@些瑣碎雜事費(fèi)心耽誤功夫!”
朱慈烺點(diǎn)點(diǎn)頭,又對(duì)王之心道:“王伴伴,宮內(nèi)文書(shū)往來(lái)流程、用印存檔之規(guī)矩,你最為熟悉。日后與邱大人這邊,需密切配合,文書(shū)傳遞、用印請(qǐng)示、歸檔備查,皆需順暢無(wú)礙,不可有誤。”
王之心躬身道:“老奴明白。定當(dāng)與邱大人、諸位大人勤加溝通,配合無(wú)間,絕不敢耽誤殿下政務(wù)?!?
一切安排妥當(dāng),朱慈烺感到心中一件關(guān)乎行政運(yùn)轉(zhuǎn)的大事初步落地,心情稍感舒暢。他站起身,活動(dòng)了一下因久坐而略顯僵硬的筋骨,對(duì)眾人笑道:“好了,文事初定,孤心甚安。諸位也都用過(guò)早膳了,不如隨孤一同出城去看看如何。瞧瞧粥棚施粥的實(shí)際情形,再看看南門(mén)外征兵的熱鬧場(chǎng)面。耳聽(tīng)為虛,眼見(jiàn)為實(shí)嘛?!?
眾人聞,紛紛起身,齊聲應(yīng)道:“臣等遵命!”
朱慈烺率先向堂外走去,邱祖德、任孔當(dāng)、鄭與僑、韓世奇四位新組成的文僚核心緊隨其后,趙嘯天、王之心等人也簇?fù)碇?。吳六子早已機(jī)靈地跑出去調(diào)集護(hù)衛(wèi)。
陽(yáng)光穿過(guò)廊廡,灑滿(mǎn)庭院,空氣中彌漫著清晨特有的清新氣息,卻也夾雜著遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的市井喧囂聲。朱慈烺深吸一口氣,望著濟(jì)寧城頭飄揚(yáng)的旗幟,步伐堅(jiān)定而充滿(mǎn)力量。他的班底正在一點(diǎn)點(diǎn)充實(shí),文武初具雛形,前路雖仍漫長(zhǎng)艱險(xiǎn),但希望之光,已在這忙碌的清晨愈發(fā)清晰。
一行人出了州衙儀門(mén),在吳六子安排的近兩百名精銳護(hù)衛(wèi)的嚴(yán)密簇?fù)硐?,向著?jì)寧東門(mén)而行。街道上比往日更加熙攘,人流如織,神色各異。有推著獨(dú)輪車(chē)匆匆趕路的販夫,有挑著擔(dān)子沿街叫賣(mài)的小販,有駐足觀望、交頭接耳的市民,更有大量面有菜色、攜家?guī)Э凇⒀凵衩H坏牧髅衲拥娜?,朝著南門(mén)方向涌動(dòng)。
嘈雜的聲浪中,一些零碎的對(duì)話(huà)不可避免地飄入朱慈烺耳中:
“……快走快走!去南門(mén)那邊!聽(tīng)說(shuō)太子爺招兵,管吃管住,能吃飽飯,每月還有實(shí)打?qū)嵉酿A銀拿!”
“真的假的?這年頭還有這等好事?別是騙人去送死的吧?”
“真的!千真萬(wàn)確!我鄰村王老五家的二小子,昨天就去登記了,當(dāng)場(chǎng)就領(lǐng)了兩個(gè)雜面餅子!還說(shuō)只要是青壯,報(bào)了名,全家都能跟著進(jìn)軍營(yíng)安排的地方,餓不死!”
“老天爺開(kāi)眼了?。∵@兵荒馬亂的,賣(mài)兒賣(mài)女都活不下去,總算…總算有條活路了……”
“同去同去!趕緊的,去晚了怕名額滿(mǎn)了!”
趙嘯天走在邱祖德身邊,趁著行路的間隙,低聲向他更為詳細(xì)地解釋著朱慈烺昨日親自定下的那套新穎而務(wù)實(shí)的征兵規(guī)則,尤其重點(diǎn)說(shuō)明了“保障隊(duì)”的設(shè)置理念——將那些因年齡、體質(zhì)或家累不宜編入一線(xiàn)戰(zhàn)兵序列者,并非簡(jiǎn)單淘汰,而是納入保障隊(duì)體系,負(fù)責(zé)營(yíng)建、運(yùn)輸、炊事、醫(yī)護(hù)等后勤保障,同樣給予基本糧餉,使其家庭得以存活,既保全了人力,又安定了軍心民心。
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邱祖德仔細(xì)聽(tīng)著,心中掀起巨大波瀾,臉上難掩震驚與欽佩。他久在官場(chǎng),熟知以往官府征兵多是強(qiáng)征硬拉、繩捆索綁,視軍戶(hù)如牛馬,何曾見(jiàn)過(guò)如此顧及士卒家小、給予活路和尊嚴(yán)的舉措?在這人命如草芥的亂世之中,太子此法,無(wú)異于在無(wú)邊黑暗的干柴堆中投入了一把烈火,能迅速點(diǎn)燃人心,凝聚民力軍心于一處。
他不由得暗自深深贊嘆,這位少年太子,不僅手段雷霆、魄力驚人,更深諳人心,其心思之縝密、布局之長(zhǎng)遠(yuǎn)、胸懷之仁厚,遠(yuǎn)超他的想象,絕非尋常少年郎,真有中興雄主之氣象。
心下正自感慨萬(wàn)端,眾人已來(lái)到東門(mén)城防處。只見(jiàn)城門(mén)內(nèi)外,雖有比平日多了數(shù)倍的人流,卻并未顯得過(guò)分混亂。
守城兵士盔甲鮮明,兵器锃亮,精神抖擻,嚴(yán)格卻并不粗暴地盤(pán)查著進(jìn)出人員,眼神銳利,動(dòng)作干練,透著一股子久經(jīng)訓(xùn)練的精悍之氣,與邱祖德印象中那些慵懶散漫、欺壓百姓的衛(wèi)所兵截然不同。
城頭望樓之上,旗幟招展,哨兵的身影清晰可見(jiàn)。
朱慈烺看在眼里,心中暗自點(diǎn)頭贊許。吳六子早已上前與守門(mén)的哨官低聲溝通。那哨官聽(tīng)聞太子親至,立刻肅然敬禮,不敢怠慢,迅速命令兵士讓開(kāi)通道,并率領(lǐng)手下躬身行禮。朱慈烺微微頷首,一行人順利出了東門(mén)。
甫一出城,尚未過(guò)護(hù)城河橋,眼前的景象便讓朱慈烺心頭驟然一緊。
河對(duì)岸,黑壓壓的人群如同潰堤的潮水般涌動(dòng),蔓延開(kāi)來(lái)。目光所及,大多是衣衫襤褸、面黃肌瘦的難民,扶老攜幼,步履蹣跚,許多人幾乎衣不蔽體,瘦骨嶙峋。
他們大多眼神空洞麻木,卻都朝著南面的方向艱難地、本能地移動(dòng)著。空氣中彌漫著一股難以喻的復(fù)雜氣味——汗臭、污垢、疾病、饑餓以及絕望交織在一起的酸腐氣息,撲面而來(lái),令人窒息。
嘈雜的聲浪更加清晰,夾雜著嘶啞的呼喊、孩童的啼哭、痛苦的呻吟,以及一種沉悶的、無(wú)數(shù)人踩踏地面發(fā)出的隆隆聲。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,能聽(tīng)到有人用盡力氣、反復(fù)嘶吼:“快往前!太子爺開(kāi)粥棚了!在南邊安阜街!去晚了就沒(méi)了?。】彀?!”
人群因此更加騷動(dòng),不時(shí)發(fā)生推搡和哭喊,維持秩序的兵士大聲呵斥著,努力防止踩踏的發(fā)生。
吳六子和趙嘯天立刻高度警惕起來(lái),手勢(shì)頻出,示意護(hù)衛(wèi)們迅速收縮隊(duì)形,刀出半鞘,盾牌微舉,將朱慈烺和幾位文官緊緊護(hù)衛(wèi)在中央,氣氛瞬間緊張起來(lái)。
吳六子快步來(lái)到朱慈烺身前,躬身請(qǐng)示:“殿下,尹希廉大人和州衙的吏員、衙役們就在東門(mén)外南側(cè)的安阜街上開(kāi)設(shè)了粥棚,此刻想必正忙。是否末將去請(qǐng)尹大人過(guò)來(lái)稟報(bào)?”
朱慈烺搖搖頭,目光仍凝重地望著前方紛亂如蟻群的人群:“不必。尹大人正忙于賑濟(jì),不必打擾。前方直走是何處?”他需要更全面地了解城外的情況。
一旁的任孔當(dāng)上前一步,躬身回道:“稟殿下,過(guò)了前方這座護(hù)城河橋,便是東門(mén)外的粉蓮街,乃城外主要街道之一。沿粉蓮街往東,過(guò)了那片洼地,靠近楊家壩拱橋那一帶,便是…便是濟(jì)寧城有名的…‘菜人市’。”
他的聲音到最后,不由自主地低沉下去,帶著一絲難以掩飾的晦暗。
“菜人市?”朱慈烺眉頭驟然鎖緊,心中那股不祥的預(yù)感陡然放大,“這是何地?買(mǎi)賣(mài)菜蔬的集市?”他幾乎能猜到答案,但仍抱著一絲僥幸。
任孔當(dāng)面色瞬間變得更加晦暗,他低下頭,不敢直視太子的眼睛,聲音幾乎是從喉嚨里艱難地?cái)D出來(lái):
“回殿下,并非…并非菜蔬集市…那,那是…是買(mǎi)賣(mài)人口的地方。”最后幾個(gè)字,輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn),卻像重錘般砸在每個(gè)人心上。
“買(mǎi)賣(mài)人口?”朱慈烺的心猛地向深淵沉去,一股冰冷的寒意自尾椎骨竄上,瞬間席卷全身。他來(lái)自一個(gè)生命尊嚴(yán)至高無(wú)上的時(shí)代,即便對(duì)明末的黑暗有所了解,但親耳聽(tīng)到“菜人市”這三個(gè)字被如此直白地證實(shí),仍感到一陣劇烈的生理性不適與翻涌的怒火。
他強(qiáng)壓著胸腔里翻騰的情緒,追問(wèn)道,聲音不自覺(jué)地帶上了一層冰霜:“《大明律》明令禁止,‘凡設(shè)方略而誘取良人,及略賣(mài)良人為奴婢者,皆杖一百、流三千里’,略賣(mài)至死或傷人者,甚至凌遲處死!為何此地竟敢如此猖獗,公然設(shè)市?官府何在?律法何在?!”
任孔當(dāng)見(jiàn)太子語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷,面色陰沉如水,心中惶恐,連忙更深地躬身,語(yǔ)氣充滿(mǎn)了苦澀與深深的無(wú)奈:
“殿下明鑒,《大明律》確有此令,且極其嚴(yán)厲。然…然連年戰(zhàn)亂,赤地千里,蝗旱相繼,韃虜、流寇交相蹂躪,山東、河南、北直隸等地…已是人間地獄。流民蜂擁而至,身無(wú)長(zhǎng)物,饑寒交迫,易子而食…已非傳聞?!?
任孔當(dāng)繼續(xù)說(shuō)道,“為求一線(xiàn)渺茫生機(jī),許多人…許多人不得不自賣(mài)自身,或是典妻鬻子,換取區(qū)區(qū)數(shù)升雜糧,茍延數(shù)日性命。地方胥吏,有時(shí)也…也無(wú)力賑濟(jì),只能…只能睜一只眼閉一只眼,甚至…甚至暗中抽頭牟利?!?
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“久而久之,便形成了這等…這等集市…”
他說(shuō)得極其艱難,每一個(gè)字都像是沾滿(mǎn)了血淚。
朱慈烺的拳頭在寬大的袍袖中悄然握緊,指節(jié)因用力而發(fā)白。他深吸一口氣,那空氣中彌漫的絕望氣息似乎要灼傷他的肺腑。他的聲音壓抑著,幾乎是從牙縫里擠出來(lái):“自賣(mài)自身…典妻鬻子…價(jià)錢(qián)幾何?”他需要知道這殘酷的細(xì)節(jié),需要直面這血淋淋的現(xiàn)實(shí)。
任孔當(dāng)?shù)念^垂得更低,聲音幾不可聞,帶著劇烈的顫抖:“臣…臣曾去查看過(guò)…青壯男丁,論斤稱(chēng)賣(mài),視其體力,每斤…十五到二十文錢(qián)。婦女孩童,更低,往往…往往不足十文。甚至…甚至五六文便可買(mǎi)走一童…”
“論斤稱(chēng)賣(mài)?!五六文錢(qián)?!”朱慈烺只覺(jué)得一股腥甜的熱血猛地涌上喉嚨,眼前陣陣發(fā)黑,身形劇烈地晃了一下,幾乎站立不穩(wěn)。
趙嘯天和一旁的王之心大驚失色,連忙搶上前一步,一左一右扶住他:“殿下!您…”
朱慈烺猛地?cái)[擺手,推開(kāi)他們的攙扶,臉色慘白如紙,胸膛劇烈起伏,每一次呼吸都帶著灼痛。
他來(lái)自后世,深知十文錢(qián),甚至買(mǎi)不到一斗救命的雜糧!活生生的人,父母生養(yǎng)的血肉之軀,竟然…竟然被當(dāng)作牲畜一樣按斤論價(jià),低廉到如此令人發(fā)指、足以摧毀任何文明認(rèn)知的地步!
任孔當(dāng)見(jiàn)太子如此劇烈的反應(yīng),心中痛楚惶恐至極,竟撲通一聲跪倒在冰冷的土地上,以頭觸地,哽咽失聲:
“殿下!殿下息怒!保重御體啊!臣…臣在山西為官時(shí),三年前大旱,便曾親眼見(jiàn)過(guò)…見(jiàn)過(guò)‘易子而食,析骸以爨’的慘劇啊。易子而食!析骸以爨!這世道,人…人早已不算是人了。能賣(mài)出去,換點(diǎn)糧食,有時(shí)…有時(shí)竟已算是一條活路…”
說(shuō)到最后,他已泣不成聲,肩膀劇烈地顫抖著。
易子而食,析骸以爨。
這八個(gè)血淋淋的字,如同來(lái)自地獄的詛咒,狠狠地、徹底地?fù)羲榱酥齑葻R最后的一絲僥幸心理。史書(shū)上的冰冷記載,化作眼前可能真實(shí)存在的、普遍發(fā)生的人間慘劇,讓他感到一種窒息般的巨大痛苦與強(qiáng)烈的無(wú)力感。
他扶住額頭,只覺(jué)得頭痛欲裂,胃里翻江倒海,陣陣惡心涌上喉頭。
“殿下,您萬(wàn)金之軀…”趙嘯天、邱祖德等人全都圍攏過(guò)來(lái),面露極大的憂(yōu)色,聲音充滿(mǎn)了焦慮。
朱慈烺猛地深吸了幾口氣,寒冷的空氣刺痛了他的肺腑,卻讓他強(qiáng)行壓下了翻涌的情緒。他放下手,臉色依舊蒼白,但眼神卻變得冰冷而堅(jiān)硬,如同淬火的寒鐵。他的聲音沙啞,卻帶著一種不容置疑的、近乎殘酷的決絕:
“孤沒(méi)事。走,帶孤去看看。孤要親眼去看看,孤的大明子民,究竟活成了什么樣子。”
說(shuō)罷,他邁開(kāi)步子,帶著眾人,毅然決然地朝著護(hù)城河橋?qū)γ妫瞧环Q(chēng)為“菜人市”的人間地獄走去。
陽(yáng)光照在他年輕卻無(wú)比蒼白的臉上,映不出一絲暖意,只有一片冰冷的鐵青和深不見(jiàn)底的悲慟。
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