眾人護著朱慈烺，小心翼翼地穿過嘈雜洶涌、正爭先恐后向南面粥棚涌去的難民人流。腳下的粉蓮街雖算寬闊，此刻卻被各式各樣的人塞得滿滿當當。
街道兩旁，原本的店鋪大多關門歇業(yè)，取而代之的是零星散布的小攤販，聲嘶力竭地叫賣著些粗劣的吃食、舊衣雜物，價格卻高得離譜。
地面污穢不堪，泥濘中混雜著不知名的污漬和垃圾，空氣中彌漫著汗臭、塵灰、劣質(zhì)炊煙以及隱隱的霉腐氣味，令人作嘔。
難民們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神或麻木、或焦急、或帶著一絲奔向生機的希冀，推搡著，呼喊著，匯成一股絕望而又躁動的洪流。
朱慈烺在精銳護衛(wèi)的緊密簇擁下前行，目光所及，皆是這亂世浮生的慘淡圖景。他面色沉靜，心中卻如壓巨石，每一次呼吸都帶著沉重的分量。
邱祖德、任孔當、鄭與僑、韓世奇等人緊隨其后，亦是面色凝重，不時低聲交談，交換著憂心忡忡的眼神。
趙嘯天、吳六子則如臨大敵，鷹隼般的目光不斷掃視著周圍任何可能出現(xiàn)的危險，手勢頻出，指揮護衛(wèi)們組成一道密不透風的人墻。
艱難地穿過這段混亂的街道，一行人很快來到了楊家壩拱橋前。這座石橋橫跨在渾濁的河流上，本是連通城東的要道，此刻卻呈現(xiàn)出另一番令人心頭發(fā)緊的景象。
橋身尚可通行，但橋兩側(cè)的河岸地帶，尤其是南岸，沿著污濁的河水南北延伸開去，黑壓壓地聚集了難以計數(shù)的人群。這里的人流不似方才那般向著一個方向涌動，而是如同潰堤的螞蟻般，雜亂無章地聚集、徘徊、掙扎。
空氣中那股復雜難聞的氣味更加濃烈刺鼻，還夾雜著一種難以喻的、屬于絕望和死亡的沉寂氣息，盡管人聲依舊嘈雜，卻透著一股死氣。
一旁的任孔當趨前一步，來到朱慈烺身側(cè)，聲音低沉而壓抑，帶著難以掩飾的晦暗：“稟殿下，前方…這便是濟寧城東門外，有名的‘菜人市’了?！?
朱慈烺的心猛地一沉，盡管早有心理準備，但親耳聽到這三個字，親眼看到這如同人間地獄般的場景，仍感到一股寒意自腳底竄升，瞬間席卷全身。他凝眸細細望去。
眼前所謂的“市”，絕非任何正常意義上的集市。沒有固定的攤位，沒有像樣的貨物。映入眼簾的，是沿河灘涂、廢墟空地上，錯三落五、密密麻麻用破爛蘆席、枯樹枝、高粱桿勉強搭起來的窩棚窩鋪，低矮骯臟，難以蔽風雨。
人聲鼎沸，卻并非買賣的喧嘩，而是一種更加令人心悸的嘈雜：有嘶啞著嗓子、如同買賣牲畜般錙銖必較的砍價聲；有粗魯?shù)暮浅馀c不耐的催促聲；有低低的、絕望的啜泣與哀求聲；有骨瘦如柴的孩子因饑餓或恐懼發(fā)出的微弱啼哭；還有母親機械地、麻木地拍哄著懷中嬰兒的聲音……
從兗州、臨清、德州、河南、甚至更遠的山西陜西等地逃難而來的難民，如同被命運的洪流沖刷到此地的渣滓，聚集于此。他們個個面黃肌瘦，眼窩深陷，衣衫破爛得難以遮體，許多人裸露的皮膚上布滿污垢和不明的瘡疤。
有的蹲在三塊石頭架起的簡易灶臺前，燒著黑黢黢、不知是何物的糊狀吃食，煙氣嗆人；有的直接在太陽底下，機械地捉著破衣爛衫里的虱子；有的瑟縮在角落，小口小口地啃著不知從哪里乞討來的、已經(jīng)發(fā)硬變味的冷飯團子，眼神空洞；還有的只是呆呆地坐著，望著渾濁的河水，仿佛已經(jīng)失去了所有的希望和反應。
整個區(qū)域烏煙瘴氣，散發(fā)著一股難以名狀的怪味——是汗臭、污垢、霉爛、排泄物、劣質(zhì)柴煙、廉價燒酒以及某種若有若無的、屬于疾病和死亡的氣息混合在一起，形成一種令人頭暈目眩、胃里翻江倒海的惡臭。
就在這時，一陣極其慘厲、撕心裂肺的男孩嚎哭聲猛地刺破了這片沉悶的喧囂，那哭聲凄厲得如同受傷的幼獸，瞬間攫住了所有人的心神，令人脊背發(fā)涼。
朱慈烺循聲望去，只見靠近一堵殘破土墻的角落，稀稀拉拉圍著一圈人。地上鋪著一領破爛的草席，席子下似乎直挺挺地裹著一具人形，只有兩只沾滿泥污、瘦骨嶙峋的腳露在外頭。
一個約莫十三四歲的男孩，蓬頭垢面，穿著一件幾乎成了布條的破褂子，正伏在草席上，捶胸頓足，哭得天地變色，鼻涕眼淚糊了滿臉。
“妹子呀！俺的玉兒??！嗚哇……咋后晌你還好好的，還跟俺說餓，是吃了什么不干凈的了？?。磕阏瓦@么不聲兒地去了??？”
“爹啊！娘??！你們死的時候讓俺好好照顧妹子，俺沒用?。“硾]看好她……嗚……她就這么撇下俺一個人走了，俺可咋活啊，嗚哇……”男孩哭得聲嘶力竭，每一句哭喊都像是從肺腑中撕裂而出，充滿了最原始、最絕望的悲痛。
圍觀的人群大多面無表情，麻木地看著，偶爾有人發(fā)出幾聲輕微的嘆息。朱慈烺的雙眉驟然鎖緊，心中最柔軟的地方被這凄慘的哭聲狠狠刺痛。
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他示意圍攏在身邊的護衛(wèi)稍稍散開一些，只留下必要的人在稍遠處警戒，自己則邁步想要上前看個究竟——那男孩的年紀，看上去與他兩個弟弟慈炯、慈炤相仿，卻已在這地獄般的境地中承受如此巨痛。
然而，他剛一動步，早有機警的人牙子瞧見他衣著氣度不凡，身邊又跟著眾多隨從，立刻認定這是位“闊綽的買主”。
一個獐頭鼠目、穿著油膩長衫的中年牙人，立刻扯著一個瑟瑟發(fā)抖、面黃肌瘦的小姑娘擠了過來，臉上堆滿諂媚的笑容，唾沫橫飛地開始兜售：
“哎喲！這位少東家！一看您這通身的氣派，就是積福行善的菩薩心腸！是要買個丫頭使喚吧？您可來對地方了！俺跟您說，這買人吶，里頭門道深著呢——發(fā)為血余，齒為骨余，一要看頭發(fā)黑不黑亮，二要看牙齒齊不齊整！您別瞅這丫頭現(xiàn)在黃瘦，那是餓的！底子絕對好！您再瞅瞅她的牙口——”
說著，那牙人粗魯?shù)匕忾_小姑娘的嘴，露出里面細小的牙齒，“您瞧瞧！糯米細牙，咬金斷玉！將來準是個伶俐丫頭！三兩銀子！您看怎么樣？絕對值！”
那小姑娘約莫十一二歲，嚇得渾身發(fā)抖，一雙因為瘦削而顯得格外大的眼睛里充滿了恐懼和淚水，撇著小嘴，想哭又不敢哭出聲，只能任由牙人像展示牲口一樣擺弄。
人牙子看朱慈烺還沒表示買不買，喊道，“少東家，這樣，買賣不成仁義在，我就狠心賠個血本，也得叫她去個好人家，一兩！一兩銀子怎么樣？”
朱慈烺看著這雙驚恐無助的眼睛，心頭早已沉了下去，仿佛被一塊冰堵住。他強壓下翻涌的怒火與惡心，沒有看那牙人，只是對身后的趙嘯天沉聲道：“買下她?！?
趙嘯天會意，立刻上前，也不多話，從懷中掏出一小塊碎銀子，約莫一兩多，丟給那牙人，冷聲道：“人我們帶走了，滾吧?！?
那牙人接過銀子，掂量了一下，雖比預期少，但見對方人多勢眾，不敢糾纏，立刻點頭哈腰地賠著笑溜走了。
趙嘯天帶上膽怯的小姑娘，跟在朱慈烺身后。
朱慈烺不再理會這邊，繼續(xù)踱步走向那土墻邊哭喪的男孩。那男孩此刻嗓子已經(jīng)哭得完全嘶啞，幾乎發(fā)不出聲音，只是張著兩只烏黑的小手，向著圍觀的人作揖乞求，臉上黑一道白一道，滿是淚痕和污泥，看起來可憐到了極點。
“大爺們哪，好心的大爺們哪！行行好，誰買了我吧，誰買了我都成，我得賣幾個錢，賣幾個錢好埋了我苦命的妹子啊……求求你們了，你們行了這個善，就是這輩子作了孽，死了也不用下十八層地獄??！求求了……”
他哭求的話語因哽咽而斷斷續(xù)續(xù)，邏輯混亂，卻更顯得悲切真實。
“日他娘的！”旁邊有個看熱鬧的閑漢似乎被這哭鬧攪得心煩，笑罵了一句，“哪來的不懂事猢猻？哪有你這樣求人買賣的？咒誰下地獄呢？”
又有人懶洋洋地問：“喂，小叫花子，你是哪兒的人?。俊?
那男孩抬起淚眼，哽咽道：“俺…俺是臨邑的，大爺，大爺行行好，可憐可憐俺吧……”
“喲！你是臨邑來的‘大爺’？”方才那閑漢立刻抓住了話頭，嬉笑起來，“那俺們這些濟寧本地人，豈不都成了你的‘侄兒’了？哈哈哈哈哈！”
這拙劣的調(diào)侃竟引得周圍幾個人發(fā)出一陣哄笑，沖淡了原本悲戚的氣氛。
一個蹲在尸體旁、默默抽著旱煙的老漢實在看不過去，在鞋底上磕了磕煙鍋，嘆口氣道：“唉，罪過啊，也真是怪可憐的，大伙兒有錢的幫襯點，沒錢的說句寬心話也行啊…”說著，他從懷里摸索出十來文銅錢，放在男孩身邊的破碗里。周圍也有三兩個人，零零散散地扔了幾枚銅錢過去。
那老漢又對男孩道：“孩子，光哭也不是法子。指望這點子錢，發(fā)送不了你妹子。這年頭，天災人禍是劫數(shù)，死的人成千上萬，哪能都用棺材板埋？你把錢拾掇了，買幾刀黃紙燒了，再求人幫你抬到那邊亂葬崗子挖個坑埋了吧——人死如燈滅，哭是哭不活的，還得往前看，給自己尋條活路要緊…”
說著，老漢站起身，習慣性地想在墻基上磕凈煙鍋里的殘灰。不料那煙鍋里的火星并未完全熄滅，幾點紅熱的灰燼濺落出來，恰好落在草席外那雙裸露的、沾滿泥污的腳面上！
接下來的一幕，讓所有圍觀者，包括朱慈烺身邊的護衛(wèi)們，都駭?shù)没觑w魄散！
只見那雙原本僵直的“尸腳”，被灼熱的火星一燙，竟猛地一縮，腳趾甚至因為突如其來的刺痛而痙攣般地蜷曲了一下！
“詐尸了?。。 ?
不知是誰率先發(fā)出一聲凄厲的尖叫，如同在滾油中滴入冷水，瞬間炸開了鍋！圍觀的人群“唿”地一下如同見了鬼般驚恐萬狀地向后猛退，擠作一團，個個面無人色，膽小的甚至直接癱軟在地！
趙嘯天、吳六子以及所有護衛(wèi)反應極快，“唰”地一聲刀劍出鞘過半，身形一動，就要不顧一切地搶到朱慈烺身前組成人墻！氣氛瞬間緊張到了極點！
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然而，朱慈烺卻猛地一抬手，制止了他們的動作。他的臉上非但沒有驚恐，反而露出一絲極其古怪的神情，那神情中混雜著驚訝、恍然，甚至…一絲難以察覺的、來自另一個時空的笑意。
他想起來了。穿越之前，他曾在某本極有趣的歷史小說中讀到過幾乎一模一樣的情節(jié)！那書里有個叫李衛(wèi)狗兒的混不吝小子，就曾用這“詐尸”的伎倆騙人同情，乞討錢財！
“都別動！”朱慈烺低喝一聲，聲音沉穩(wěn)，帶著一種不容置疑的鎮(zhèn)定。他目光銳利地盯向那領草席，心中冷笑：看來，這席子里裹著的，絕不是什么死人！這出悲情戲，全是這古靈精怪的小男孩自編自導的苦肉計！好小子，真有你的！這混不吝的機靈勁和膽大包天，倒真有幾分那本書里李衛(wèi)的影子！
護衛(wèi)們見太子如此鎮(zhèn)定，雖不明所以，但也依令停下動作，只是依舊緊張地持刀環(huán)視四周，將朱慈烺緊緊護在中心。邱祖德、任孔當?shù)热藙t嚇得臉色發(fā)白，驚疑不定地看著那草席。
所有人都直勾勾地盯著那領草席，大氣不敢出。等了半晌，那“尸體”除了方才腳縮了一下之外，再無任何動靜。
就在眾人驚疑不定，以為方才只是眼花或是某種尸身反應時，那原本哭得死去活來的小男孩，卻忽然收了哭聲。他用手背胡亂抹了一把臉上的鼻涕眼淚，竟朝著眾人頑皮地眨了眨眼，咧嘴露出一個與他方才悲戚模樣截然相反的、帶著幾分狡黠和得意的笑容！他還伸出臟兮兮的手，拍了拍那草席，聲音清脆地喊道：
“玉兒！玉兒！戲演完啦！快起來！謝各位爺?shù)馁p錢！”
在所有人目瞪口-->>呆的注視下，那領草席被從里面“嘩啦”一下推開！一個約莫十歲左右、同樣蓬頭垢面、但眉眼依稀看得出清秀的小女孩一骨碌坐了起來！
她揮手抹去臉上故意涂抹的青灰泥印，有些不好意思地、半羞半笑地朝著周圍目瞪口呆的人們躬身行了個不倫不類的禮，細聲細氣地說道：“玉兒…玉兒謝各位爺?shù)馁p?！?
那小男孩，此刻早已沒了半點悲傷，叉著腰，一副小人得志的模樣，嬉皮笑臉地朝著四周作揖：
“謝謝各位爺！謝謝各位好心的大爺大娘！您幾位今日行了善，積了德，保佑您生兒子個個點狀元，生女兒個個封誥命！俺驢兒也哭累了，實在餓得前胸貼后背，這就帶俺妹子去買兩個燒餅，好好打打牙祭！告辭告辭！”
直到這時，除了朱慈烺以外的所有人才恍然明白過來——他們?nèi)贿@調(diào)皮搗蛋、膽大包天的小子給耍了！