“轟——！”
人群如同被投入滾油的冷水，瞬間沸騰！巨大的驚呼聲浪沖天而起！雖然早有猜測(cè)，但親耳聽到太子殿下親口承認(rèn)，那種震撼依舊無以復(fù)加！
“太子殿下千歲??！”
“千歲千歲千千歲??！”
不知是誰帶頭，呼啦啦！碼頭前黑壓壓的人群如同被狂風(fēng)吹倒的麥浪，齊刷刷跪倒了一大片！磕頭聲、呼喊聲響成一片！
朱慈烺連忙抬手虛扶：“諸位鄉(xiāng)親！快快請(qǐng)起！不必多禮！都起來說話！”
在馮忠、趙嘯天等人威嚴(yán)目光的逼視下，人群才帶著激動(dòng)和惶恐，陸陸續(xù)續(xù)站了起來，但依舊微微躬著身子，不敢直視。
朱慈烺臉上露出溫和的笑意，繼續(xù)說道：“孤與永王、定王兩位弟弟，奉旨南巡，體察民情。濟(jì)寧乃運(yùn)河重鎮(zhèn)，人杰地靈，孤甚是喜愛！已決定在此盤桓多日！還望諸位父老鄉(xiāng)親，莫要嫌棄孤等叨擾，多多照拂啊！”
他這話說得輕松隨意，甚至帶著點(diǎn)玩笑的意味，瞬間拉近了與百姓的距離。人群中頓時(shí)響起一陣善意的笑聲和回應(yīng)：
“太子爺說哪里話！”
“殿下能來濟(jì)寧，是我們濟(jì)寧的福氣！”
“歡迎殿下！歡迎殿下！”
朱慈烺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得凝重起來：“然，孤初到濟(jì)寧，便聽聞一件令人發(fā)指的慘案！濟(jì)寧道僉事王世英、濟(jì)寧左衛(wèi)指揮使云飛、水次倉主事魏德勘三賊！狼子野心！竟合謀殺害了忠心耿耿的漕憲黃希憲大人闔家！更欲勾結(jié)闖賊李自成，獻(xiàn)城投敵！此等行徑，天理難容！”
說到此處，朱慈烺的聲音陡然拔高，帶著凜冽的殺意：“幸賴天佑大明！孤已查明真相！昨夜，已命忠勇將士，將此三賊一舉成擒！此刻，他們正關(guān)押在大牢之中！待審明罪狀，孤必將其明正典刑！以慰黃大人及無辜死難者在天之靈！以儆效尤！”
“殺得好?。 ?
“狗賊該死??！”
“太子爺英明??！”
人群中爆發(fā)出震天的叫好聲和咒罵聲！對(duì)王世英等人的憤恨被徹底點(diǎn)燃！
朱慈烺抬手示意大家安靜，目光掃過人群，語氣變得沉痛而堅(jiān)定：“如今天下紛亂！闖賊肆虐中原，涂炭生靈！關(guān)外建奴虎視眈眈，屢犯我疆土！國難當(dāng)頭！匹夫有責(zé)！孤決定，在濟(jì)寧城招兵買馬，整軍經(jīng)武！練就一支保境安民、驅(qū)除韃虜、恢復(fù)河山的王師！”
他頓了頓，聲音更加洪亮：“招兵告示，今日便會(huì)張貼全城！凡我大明熱血男兒，有志報(bào)國者，皆可前來應(yīng)征！”
人群先是安靜了一瞬，隨即響起一片嗡嗡的議論聲。招兵？當(dāng)兵？這年頭，當(dāng)兵可不是什么好差事！不少人臉上露出了猶豫、甚至抵觸的神色。衛(wèi)所兵、鄉(xiāng)勇營的糜爛和克扣軍餉，早已讓百姓對(duì)“當(dāng)兵吃糧”失去了信心。
朱慈烺敏銳地捕捉到了人群中的疑慮。他朗聲道：“孤知道！諸位心中或有疑慮！當(dāng)兵苦！當(dāng)兵累！當(dāng)兵還可能……送命！更怕的是，辛辛苦苦賣命，到頭來連該得的餉銀都拿不到！是不是？！”
他這話直指要害！說出了許多人心中的隱憂！人群頓時(shí)安靜下來，無數(shù)雙眼睛復(fù)雜地看著他。
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朱慈烺目光炯炯，掃視全場(chǎng)，聲音斬釘截鐵：“孤今日在此！以太子的身份！向諸位父老鄉(xiāng)親，向所有有志參軍的兒郎們保證！”
他猛地提高音量，如同金鐵交鳴：“第一！凡入孤之新軍者，普通兵士，除平時(shí)管飽，每人每年還給餉銀——八兩！足色白銀！絕不拖欠！按月足額發(fā)放！”
“第二！軍中糧餉，由孤親自掌管！設(shè)立專門軍需官，層層監(jiān)督！若有任何人膽敢克扣一文錢！貪墨一粒米！一經(jīng)查實(shí)，無論官職大小，立斬不赦！抄沒家產(chǎn)！其首級(jí)懸于營門示眾！！”
“第三！孤在此立誓！孤之新軍，絕非衛(wèi)所舊軍可比！軍紀(jì)嚴(yán)明！賞罰分明！有功必賞！有過必罰！孤要練的，是一支能打仗！打勝仗！保家衛(wèi)國的鐵血之師！不是欺壓百姓、魚肉鄉(xiāng)里的兵痞！”
三條保證，如同三記重錘，狠狠砸在每個(gè)人的心上！尤其是那“八兩足色白銀絕不拖欠”、“立斬不赦”的字眼，充滿了無上的權(quán)威和不容置疑的決心！
在場(chǎng)的都清楚，這年頭雖然很多募兵的都說“每月餉銀一兩”，甚至有些邊地說“每月餉銀三兩”甚至更高，但真正能發(fā)的寥寥無幾，很多所發(fā)銀兩還都是劣質(zhì)銀錢，甚至平時(shí)士兵的溫飽都難保障！如今這太子所說，眾人只關(guān)心“足色”“足額”“管飽”??！
人群徹底被震住了！鴉雀無聲！只有粗重的呼吸聲此起彼伏！
就在這時(shí)，一個(gè)甕聲甕氣、帶著濃重濟(jì)寧口音的聲音，突兀地從人群中響起，帶著一絲不易察覺的顫抖和豁出去的勇氣：
“太……太子爺！草民……草民斗膽！能……能問句話不？”
所有人的目光瞬間聚焦過去！只見人群分開一條縫隙，一個(gè)身材異常高大魁梧、皮膚黝黑、滿臉憨厚、穿著破舊短褂的漢子，有些局促不安地走了出來。
馮忠、趙嘯天、雷天橫等人眼神瞬間銳利如刀！手不自覺地按向了腰間的刀柄！
朱慈烺卻眼睛一亮，抬手制止了身邊人的動(dòng)作，臉上反而露出一絲鼓勵(lì)的笑容：“這位壯士！有何疑問？但說無妨！孤方才說了，今日暢所欲！無論好壞，絕不怪罪！”
這漢子被這么多人盯著，緊張得手心冒汗，他咽了口唾沫，鼓起勇氣，聲音帶著憨直和一絲委屈：“太子爺！俺叫牛二！是個(gè)粗人，不會(huì)說話！俺……俺前幾年，因?yàn)榧依锢夏锊≈兀钡戎X救命！實(shí)在沒法子，就……就聽了那衛(wèi)所里一個(gè)王百戶的忽悠，頂替了一個(gè)跑了的軍戶的名額，進(jìn)了濟(jì)寧衛(wèi)當(dāng)兵！”
他聲音越說越大，帶著一股子憋屈：“那王百戶當(dāng)時(shí)拍著胸脯跟俺說，頂了名，一年給俺十二兩銀子！俺心想，十二兩銀子，省著點(diǎn)花，夠給俺娘抓藥看病了！俺就信了！可誰曾想啊！進(jìn)了衛(wèi)所，別說十二兩銀子了！頭一個(gè)月，就發(fā)了半袋子發(fā)了霉的糙米！連鹽都沒有！后來更是連這點(diǎn)糙米都沒了！上頭還三天兩頭讓俺們?nèi)ソo那些當(dāng)官的家里白干活！修房子、挖水渠、抬轎子……啥都干！不給錢！還動(dòng)不動(dòng)就打罵！俺干了快一年，一個(gè)銅板沒見著！俺娘的病……越來越重了……”
牛二的聲音哽咽了，眼圈發(fā)紅：“俺實(shí)在沒法子了！再待下去，俺娘就要沒了！俺就……就偷偷跑了出來！跑到這碼頭上扛大包！一天掙幾個(gè)銅板，給俺娘抓藥……太子爺！俺不是孬種！俺也想當(dāng)兵！可……可俺怕??！俺怕又像以前那樣，白賣命！連給俺娘抓藥的錢都掙不到！俺……俺就是想知道，太子爺您說的……是真的嗎？那餉銀……真能發(fā)到俺們這些大頭兵手里嗎？”
牛二的話，如同在平靜的湖面投下巨石！說出了無數(shù)底層百姓、尤其是那些曾經(jīng)或正在衛(wèi)所、鄉(xiāng)勇營掙扎的兵丁們的心聲！人群再次陷入死寂！所有人都屏住呼吸，目光死死盯住了朱慈烺！等待著他的回答！
朱慈烺臉上的笑容消失了，取而代之的是一種前所未有的鄭重！他沒有立刻回答牛二，而是目光緩緩掃過人群，將那一張張帶著期盼、疑慮、甚至麻木的臉龐盡收眼底。
然后，他邁開步子，在馮忠和趙嘯天緊張的目光中，一步一步，走到了牛二面前！兩人距離不過三步！
朱慈烺抬起頭，看著眼前這個(gè)比自己高出一個(gè)頭、滿臉風(fēng)霜、眼神里帶著卑微和一絲希冀的漢子，聲音不大，卻異常清晰，帶著一種穿透人心的力量：
“牛二！你，是個(gè)孝子！也是個(gè)敢說真話的漢子！孤，謝謝你！”
他忽然轉(zhuǎn)身，對(duì)身后的趙嘯天伸出手：“趙統(tǒng)領(lǐng)！拿銀子來！”
趙嘯天一愣，隨即反應(yīng)過來，連忙從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的粗布小錢袋，里面裝著大約三十幾兩散碎銀子。
朱慈烺接過錢袋，掂量了一下，然后毫不猶豫地，將整個(gè)錢袋塞進(jìn)了牛二那雙粗糙、布滿老繭的大手里！
“拿著！”朱慈烺的聲音斬釘截鐵！
牛二懵了！雙手捧著那沉甸甸的錢袋，如同捧著燒紅的烙鐵，不知所措！
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“這錢，有三份！”朱慈烺看著他，目光真誠，“第一份，是給你這個(gè)孝子，去給你娘抓藥治??！第二份，是孤賞你的！賞你敢在孤面前直！敢問出所有人心中的疑慮！第三份……”朱慈烺的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)，響徹整個(gè)碼頭：
“是孤替那克扣你軍餉的云飛、王百戶等人，還你的！他們欠你的！孤替他們還了！”
“太子爺！這……這使不得！使不得??！”牛二捧著錢袋，手都在顫抖，眼淚再也忍不住，奪眶而出！他膝蓋一軟就要跪下。
朱慈烺卻一把扶住了他！力道沉穩(wěn)！
“拿著！這是你應(yīng)得的！”朱慈烺扶著他，目光灼灼，“至于你問的，餉銀能不能發(fā)到你們手里？”
他猛地轉(zhuǎn)身，面向所有人，聲音如同洪鐘大呂，帶著雷霆萬鈞之勢(shì)：
“孤！朱慈烺！以大明儲(chǔ)君的身份！在此立誓！方才所三條軍規(guī)，字字為金！句句為鐵！凡入孤之新軍者，餉銀必足！克扣者，必殺！貪墨者，必誅！此誓，天地為證！日月可鑒！若違此誓，人神共棄！”
“轟——！?。 ?
人群徹底炸了！
太子親口立誓！太子當(dāng)眾賞銀！太子替克扣軍餉的軍官還債！
還有什么比這更有說服力？！
“太子爺千歲！！”
“太子爺仁義?。?！”
“俺報(bào)名！俺要當(dāng)兵！跟著太子爺干！！”
“俺也去！俺信太子爺??！”
“還有俺！俺家兄弟三個(gè)！都去?。 ?
……
巨大的聲浪如同海嘯般爆發(fā)！無數(shù)青壯漢子激動(dòng)得滿臉通紅，揮舞著手臂，爭(zhēng)先恐后地往前涌！場(chǎng)面瞬間變得無比火爆！
朱慈烺看著眼前這沸騰的景象，臉上終于露出了欣慰的笑容。他對(duì)著激動(dòng)的人群大聲道：“好！好！很好！孤看到了你們的赤誠！明日！就在這南門附近！孤設(shè)下招兵點(diǎn)！凡有志報(bào)國者，皆可前來！帶上你們的親朋好友！孤，在軍營等著你們！”
他最后看了一眼激動(dòng)得渾身發(fā)抖、捧著錢袋淚流滿面的牛二，用力拍了拍他的肩膀：“牛二！好好給你娘治??！明日，孤在軍營等你！帶著你的本事來！孤的新軍，需要你這樣的漢子！”
“是！太子爺！俺……俺明天一定來！一定來?。 迸６眯渥雍莺菽艘话蜒蹨I，聲音哽咽卻無比堅(jiān)定！
朱慈烺點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多，在馮忠、趙嘯天等人嚴(yán)密的護(hù)衛(wèi)下，轉(zhuǎn)身離去。身后，是依舊沸騰的人群和震天的歡呼！
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