一聲如同炸雷般、帶著無限震驚、狂喜和難以置信的洪亮吼聲,猛地從廳外炸響,如同平地驚雷,震得王之心手一抖,茶杯差點脫手。
緊接著,一陣沉重而急促的腳步聲如同擂鼓般由遠及近,哐當一聲,偏廳那厚實的木門被猛地推開,一個身材高大魁梧、如同鐵塔般的漢子旋風般沖了進來。
來人約莫四十出頭年紀,四方臉膛,濃眉如墨,闊口獅鼻,頜下留著短硬的絡(luò)腮胡茬。一身裁剪合體的藏青色錦緞勁裝,將他剽悍壯碩的身形勾勒得淋漓盡致,腰間束著一條巴掌寬的牛皮板帶,上面嵌著幾塊溫潤的玉扣,更顯幾分威嚴。
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正是興漕幫總舵主——趙嘯天。
此刻,這位在運河上跺跺腳就能讓水打顫的漕幫大佬,臉上卻寫滿了極度的激動,他沖進廳內(nèi),一眼就看到了衣衫襤褸、蓬頭垢面的王之心。
四目相對,趙嘯天整個人如同被定身法定住,虎軀劇震,當他的目光對上王之心那雙雖然疲憊卻依舊熟悉的、帶著一絲舊日威嚴的眼睛時——
噗通!
如同推金山倒玉柱!趙嘯天那鐵塔般的身軀竟毫不猶豫地雙膝跪倒在地,膝蓋砸在堅硬的花崗巖地面上,發(fā)出沉悶的巨響。
“恩公——”一聲撕心裂肺的呼喊從趙嘯天喉嚨里爆發(fā)出來,聲震屋瓦。
這個鐵打的漢子,竟在這一刻虎目含淚,淚如泉涌。
“嘯天,嘯天有罪啊?!彼~頭重重磕在地上,砰砰作響,聲音哽咽得幾乎不成調(diào),“恩公,這令牌只有您和我下面三位兄弟有,方才,看到這令牌,嘯天就知道是您老人家來了?!?
“您,您怎么會,怎么會這樣?嘯天這些年,年年厚禮相送,信札頻傳,只盼能再見恩公一面,聊表寸心???,可萬沒想到,萬沒想到再見恩公,竟到了這般……”
趙嘯天字字泣血,句句含淚。那份發(fā)自肺腑的悲痛、自責和見到恩人落魄時的錐心之痛,沒有絲毫作偽。
王之心也被這突如其來的、濃烈到極致的感情沖擊得鼻子發(fā)酸,眼眶發(fā)熱。他趕緊起身,幾步上前,一把扶住趙嘯天的手臂,想要將他拉起來:“趙,趙總舵主,快起來,老朽,老朽這不是好好的嗎?”
“恩公,嘯天心里,痛啊?!壁w嘯天抬起頭,淚眼婆娑地看著王之心憔悴蒼老、布滿污泥的臉龐,聲音顫抖:
“當年若非恩公高義,頂住潑天壓力,只收微薄茶水錢便救下我趙氏全族一百三十七口性命,我趙嘯天早已是荒郊野鬼,尸骨無存,哪還有今日?恩公大恩,如同再造父母,嘯天粉身碎骨亦難報萬一???,可如今恩公落難至此……嘯天卻,未能護佑恩公分毫?!?
“好了,好了。”王之心加大聲音喊道,“趙嘯天,老朽此來,是有天大的事情要托付于你,不是看你哭哭啼啼的。”
趙嘯天渾身一震,恩公王之心嚴厲的語氣讓他瞬間清醒。
他猛地用袖子抹去滿臉的淚水和鼻涕,強行壓下心中的悲慟,深吸一口氣,掙扎著站了起來,但腰桿依舊微微躬著,保持著絕對的恭敬:
“是,嘯天失態(tài)了,恩公請吩咐,水里火里,刀山油鍋,嘯天絕無二話,皺一下眉頭,就是狗娘養(yǎng)的?!?
他眼神掃過四周,猛地對著門外吼道:“老牛,楊保?!?
剛才引路的壯漢“老?!绷⒖虘?yīng)聲出現(xiàn)在門口:“總舵主。”
“立刻帶人,把這座偏廳外圍三十步給我圍起來,一只蒼蠅也不許放進來。擅闖者,格殺勿論,快去?!壁w嘯天的聲音帶著一股森然的殺氣。
“是。”楊保神色一凜,抱拳領(lǐng)命,轉(zhuǎn)身疾步而去。
趙嘯天這才重新看向王之心,眼神凝重無比:“恩公,現(xiàn)在安全了,您請講,究竟何事?需要嘯天做什么?”他下意識地壓低了聲音,“可是,與北京城里……”
王之心沒有立刻回答,他看著眼前這位漕幫大佬,心頭百感交集。
十二年前那個跪地磕頭、指天發(fā)誓的落魄漢子,如今已是威震運河的豪雄。那份知恩圖報、重情重義的本性,卻絲毫未改。
“嘯天啊,”王之心開口,聲音帶著疲憊,“老朽,已是風燭殘年,生死早已置之度外。今日厚顏來此,實乃。實乃受人之托。托付之事,關(guān)乎三條性命,三條絕不能有失的性命?!?
趙嘯天眼神一凝,沒有插話,只是更加專注地聆聽。
“托付之人……”王之心頓了頓,“是老朽此生最大的恩人。昨日,京城,恩人他,已然殉國了?!彼穆曇魩е澏?,“臨終之前,恩人將膝下三位幼子,托付于老朽,懇請老朽,無論如何,護他們周全,帶他們遠離這死地。”
趙嘯天倒吸一口涼氣,他何等精明,瞬間明白了其中分量。恩公王之心是何等身份?東廠提督太監(jiān),他口中的“最大恩人”,昨日京城殉國,這指向,幾乎呼之欲出。
那三位幼子……趙嘯天似乎猜到了什么。
“恩公,”趙嘯天單膝跪地,雙手抱拳,聲音斬釘截鐵,“您不必多,嘯天明白了,三位小公子現(xiàn)在何處?請恩公放心,只要嘯天還有一口氣在,定護得三位小公子周全,將他們平安送出這龍?zhí)痘⒀ā!?
“此諾,天地可鑒,若有違逆,天誅地滅,人神共棄。”
他看著王之心,眼神赤誠如火:“嘯天這條命,十二年前就是恩公給的,今日,能為恩公,能為恩公的恩人盡一份心力,是嘯天的造化。請恩公示下,如何安排?需要多少船?多少人手?如何走?嘯天立刻去辦,絕無半分拖延?!?
王之心看著趙嘯天堅定的眼神和話語,心中最后一絲擔憂終于放下。
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他猛地站起身,眼中迸發(fā)出決絕的光芒:“好,好,嘯天,老朽果然沒有看錯人?!彼プ≮w嘯天的手臂,語速飛快:“情況緊急,刻不容緩,老朽需立刻回去接三位小公子,你這邊,立刻準備?!?
“用最快的船?!藱┛熘邸汀L快船’各備三艘,船上裝滿糧米布匹等尋常貨物做掩護,不要太大,但要快,要穩(wěn),要能應(yīng)付運河淺灘?!?
“挑你手下最精悍、嘴最嚴、水性最好的兄弟,人數(shù)至少百人,要能打、能拼命,帶足家伙,兵刃、弓箭、火銃,有多少帶多少,不要吝嗇?!?
“沿路若有阻攔,無論是潰兵、水匪還是官卡,能闖則闖,能殺則殺,絕不可耽擱,目標——直下江南,越快越好。”
王之心目光灼灼地盯著趙嘯天:“還有!你,必須親自帶隊護送,老朽,只信你?!?
趙嘯天沒有絲毫猶豫,猛地站起身,胸脯拍得砰砰響:“恩公放心,嘯天親自去,人在船在,船毀人亡,我這就安排?!?
“楊保。”他對著門外吼道。
“屬下在?!睏畋3霈F(xiàn)在門口。
“傳我總舵令?!壁w嘯天聲音如同虎嘯,“立刻點齊‘八櫓快舟’三艘!‘風快船’三艘,全部掛普通商號旗,船內(nèi)裝滿糧米布匹,從‘鐵衛(wèi)堂’抽調(diào)一百精銳,要最能打、最敢拼、嘴最嚴的,強弓硬弩、火銃,全部帶上,半個時辰內(nèi),碼頭待命,老子親自帶隊,延誤一刻,堂主提頭來見。快去?!?
“得令。”楊保抱拳應(yīng)諾,轉(zhuǎn)身飛奔而去。
“恩公,船和人馬上備好,您快去接三位小公子,嘯天親自護送您去?!壁w嘯天轉(zhuǎn)身,就要親自去扶王之心。
“不必!”王之心說道,“你在此坐鎮(zhèn)調(diào)度,分秒必爭,老朽認得路,讓剛才那位楊保壯士,帶幾個人,護著老朽過去就行,記住,接上人,立刻開船,一刻也不能耽擱。”
“是?!壁w嘯天不再堅持,立刻對門外喊道:“楊保,你親自帶一隊好手,護送恩公去接人,務(wù)必將人安全帶回,少一根頭發(fā),老子唯你是問。”
“是,總舵主?!睏畋5穆曇魪脑褐袀鱽?,人已帶著幾名同樣精悍的漕幫好手奔至廳外。
王之心不再耽擱,對著趙嘯天重重一點頭,轉(zhuǎn)身就朝外走。楊保立刻帶著手下,將王之心護在中間,快步?jīng)_出總舵大院。
“快,快,在那邊?!蓖踔闹钢h處那片熟悉的蘆葦蕩,聲音因為激動和奔跑而微微發(fā)顫。
楊保等人默不作聲,簇擁著王之心,在混亂的碼頭邊緣快速穿行。很快,那片幽深的蘆葦蕩再次出現(xiàn)在眼前。
“小祖宗,小祖宗?!蓖踔某瞧澎o的葦叢發(fā)出呼喚。
嘩啦。
幾根粗壯的葦桿被猛地撥開,朱慈烺那沾滿污泥、卻依舊挺直的身影率先鉆了出來,緊接著是緊緊抱著朱慈炤的朱慈炯。
當看到王之心身后那幾名氣息彪悍、腰挎利刃的漕幫好手時,朱慈烺懸了一夜的心,終于重重落下。
成了。
他背起那惡臭的包裹,一手拉一個弟弟,迎著王之心的目光,迎著初升第一縷刺破黑暗的天光,大步朝著碼頭“興漕幫”快船走去。
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