細(xì)雪如鹽，簌簌落在新夯的土臺(tái)上，也落在蕭北辰肩頭那件半舊不新的玄色斗篷上。

他沒(méi)披貂裘，也沒(méi)撐傘，只站在礦谷東口高坡處，望著底下蜿蜒鋪開(kāi)的人流——不是兵，不是役，是人。

是拖家?guī)Э?、背著破筐、牽著瘦驢、懷里還裹著嬰孩的流民。

有人赤腳踩在凍土上，腳踝皸裂滲血；有人把最后半塊雜面餅掰成三份，分給兩個(gè)孩子和自己；更多人只是沉默地站著，眼睛發(fā)亮，像久旱龜裂的田里，終于看見(jiàn)第一道濕痕。

“王爺，首日實(shí)名登記，三千一百二十七人?！壁w文書(shū)捧著剛謄完的冊(cè)子快步上前，聲音壓得極低，袖口還沾著倉(cāng)廩陳米的微黃粉屑，“我擅調(diào)了縣倉(cāng)底存的三百石陳米，熬了粥，今早已發(fā)下去。賬上記作‘預(yù)支工分’，等渠成結(jié)算時(shí)扣。”

蕭北辰?jīng)]接冊(cè)子，只伸手撣了撣斗篷上的雪，目光掃過(guò)人群最前排——幾個(gè)孩子蹲在泥地邊，正用炭條在石板上臨摹《共濟(jì)字帖》里的“水”字。

筆畫(huà)歪斜，卻一筆一劃，極認(rèn)真。

“陳米也好，糙糧也罷，只要熱著下肚，就是活命的工分。”他頓了頓，聲音不高，卻讓近旁幾人都聽(tīng)見(jiàn)了，“趙文書(shū)，你墊的不是米，是第一鍬土的力氣。不能讓老百姓攥著鐵鍬，肚子卻空著喊號(hào)子?！?

趙文書(shū)喉頭一哽，垂首應(yīng)是，指尖悄悄抹了把眼角。

這時(shí)，葛銅錘拄著一根磨得油亮的榆木杖，從巖壁陰影里緩步而出。

他身后跟著七名老礦工，人人肩扛鑿釬，腰系皮囊，腳下沾著青黑濕泥——那是從通風(fēng)巷深處帶出來(lái)的。

他沒(méi)說(shuō)話，只將手中一塊半掌大的灰?guī)r遞到蕭北辰面前。

巖面沁著水珠，細(xì)密如淚，在雪光下泛出幽微藍(lán)意。

“三百丈?！备疸~錘嗓音沙啞，像砂石碾過(guò)鐵銹，“鑿穿‘?dāng)帻埣埂?，暗河自涌。水出即走，不滯不腐，灌田四萬(wàn)兩千六百畝，夠三州十年輪作?！?

蕭北辰接過(guò)石頭，指腹摩挲那層濕潤(rùn)冷意，忽然笑了：“葛老，您說(shuō)的不是水，是命脈?！?

話音未落，白羽娘已帶著醫(yī)隊(duì)到了。

她未穿素袍，反是一身靛青短打，腰束麻布帶，發(fā)髻用銀針別住，背上竹簍里插著十幾支采樣竹管。

她徑直走向工棚外新立的木板——那上面墨跡未干，寫(xiě)著“疫癥預(yù)警板”五字，下方分三欄：發(fā)熱人數(shù)、水源濁度、藥劑發(fā)放量。

她當(dāng)眾取水、滴碘、搖勻、比色，動(dòng)作利落如刀切豆腐。