半月時(shí)光，在鄴城的寒秋中悄然流逝。曹操漸漸從長子離世的巨大悲痛中走了出來，只是那份喪子之痛，如同刻在骨頭上的印記，每逢夜深人靜，依舊會(huì)隱隱作痛。然而，身為曹家的掌舵人，他沒有太多時(shí)間沉浸在悲傷之中，一個(gè)迫在眉睫的難題，已經(jīng)擺在了他的面前——世子之位的確定。
這些年來，曹操南征北戰(zhàn)，平定了北方的大部分地區(qū)，曹家的基業(yè)日漸穩(wěn)固，稱帝之心早已昭然若揭。只是他年近花甲，身體早已大不如前，近半年來更是時(shí)常感到頭暈?zāi)垦?，精力也遠(yuǎn)不如往昔。他清楚地知道，自己的時(shí)間不多了，必須盡快確定世子人選，穩(wěn)定朝局，否則等到他百年之后，幾個(gè)兒子為了爭奪繼承權(quán)，必然會(huì)自相殘殺，而手下那些手握重兵的將領(lǐng)和野心勃勃的大臣，也定會(huì)趁機(jī)生事，到那時(shí)，他辛苦打下的江山，很可能會(huì)毀于一旦。
這夜，三更已過，勤政殿的書房內(nèi)依舊燈火通明。曹操坐在案前，面前攤著一張素箋，箋紙上用毛筆寫著三個(gè)名字：曹沖、曹丕、曹植。這是他心中認(rèn)定的，如今最有能力繼承世子之位的三個(gè)兒子。
曹丕作為次子，在曹昂離世后，便是名義上的長子。他跟隨曹操征戰(zhàn)多年，頗有軍功，性格沉穩(wěn)，處事老練，朝中也有不少大臣支持他，按理說，是世子之位的不二人選。可曹操對曹丕始終有著一絲不滿，他覺得曹丕過于隱忍，甚至有些陰鷙，缺少一份君主應(yīng)有的豁達(dá)與氣度，尤其是在曹昂離世這件事上，曹丕雖然表現(xiàn)得悲痛，卻總讓曹操覺得那份悲痛之中，夾雜著幾分虛偽。
曹植，他才華橫溢，文采斐然，所作詩詞流傳甚廣，深得曹操的賞識。曹操一直覺得，曹植身上有著他年輕時(shí)的浪漫與豪情，可這份浪漫與豪情，在政治上卻成了致命的缺陷。曹植性格灑脫，不拘小節(jié)，時(shí)常飲酒誤事，缺乏政治手腕和應(yīng)變能力，讓他繼承大業(yè)，曹操始終放心不下。
而曹沖，雖然年紀(jì)最小，如今才不過十三歲，卻讓曹操有著別樣的期待。曹沖自幼聰慧過人，“曹沖稱象”的故事早已傳遍天下，不僅如此，他還心地善良，仁厚寬和，頗有君子之風(fēng)。平日里，曹沖對待兄長恭敬有禮，對待弟妹關(guān)愛有加，對待下人也寬厚仁慈，府中上下，無人不稱贊他的品性。曹操一直覺得，曹沖既有聰慧的頭腦，又有仁厚的品性，若是加以培養(yǎng)，或許成為一代明君。
曹操的手指無意識地敲擊著箋紙上“曹沖”的名字，指尖的力道不大，卻帶著一種難以喻的鄭重。燭光跳躍，映照著他深邃的眼眸，里面滿是猶豫與考量。立世子之事，關(guān)乎根本，容不得半分馬虎，他必須慎重再慎重。
“丞相，夜深了”，一個(gè)蒼老而恭敬的聲音在一旁響起。
曹操抬起頭，只見伺候他多年的老太監(jiān)李振正端著一盞熱茶，小心翼翼地走到案前，將茶杯輕輕放在他手邊。李振是曹操身邊的老人了，自曹操出任洛陽北部尉時(shí)便跟在身邊，如今已有三十余年。他深知曹操的脾氣，平日里沉默寡，謹(jǐn)小慎微，也正因如此，才深得曹操的信任。
曹操伸手端起茶杯，溫?zé)岬牟杷樦韲祷?，?qū)散了些許疲憊。他并未察覺，李振在放下茶杯的瞬間，目光飛快地掃了一眼案上的素箋，將那三個(gè)名字記在心中，隨即迅速收回目光，低下頭，依舊是那副恭敬謙卑的模樣。
曹操向來痛恨宦官專權(quán)，當(dāng)年黃巾之亂后，宦官干政的弊端更是讓他深惡痛絕，因此他身邊的太監(jiān)，大多是目不識丁的粗人，就是為了防止他們干預(yù)朝政。李忠便是其中之一，曹操一直以為他不識字，因此也并未將案上的素箋收起，絲毫沒有察覺到，剛才那一瞬間，李忠已經(jīng)將他心中的世子人選看在了眼里。
“嗯，是不早了”，曹操放下茶杯，站起身，伸了個(gè)懶腰，身上的疲憊感愈發(fā)強(qiáng)烈，“走，去環(huán)夫人那”
環(huán)夫人是曹沖的生母，深得曹操的寵愛。這些日子，曹操時(shí)常會(huì)去環(huán)夫人的宮殿坐坐，一方面是為了探望曹沖，另一方面，也是想多觀察觀察這個(gè)年幼卻聰慧的兒子。
李振應(yīng)了一聲，連忙上前為曹操披上一件厚厚的披風(fēng)，隨后恭敬地跟在曹操身后，點(diǎn)亮一盞燈籠，照亮了通往環(huán)夫人宮殿的路。夜色深沉，府中的燈籠大多已經(jīng)熄滅，只有少數(shù)幾盞還在風(fēng)中搖曳，長長的走廊里，只有兩人的腳步聲和燈籠晃動(dòng)的光影，顯得格外靜謐。
片刻后，曹操一行人來到了環(huán)夫人的宮殿外。宮殿內(nèi)的燈火依舊亮著，顯然環(huán)夫人還未歇息。守門的侍女見曹操到來，連忙恭敬地行禮，隨后快步進(jìn)去通報(bào)。
不多時(shí)，環(huán)夫人便帶著曹沖、曹據(jù)、曹宇三個(gè)兒子迎了出來。環(huán)夫人身著一襲素雅的衣裙，發(fā)髻上只插著一支簡單的玉簪，臉上帶著溫柔的笑意，-->>見到曹操，連忙屈膝行禮：“臣妾參見丞相”
曹沖、曹據(jù)、曹宇三兄弟也一同跪倒在地，齊聲說道：“孩兒參見父親?！?
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曹操擺了擺手，聲音溫和：“都起來吧，夜深了，不必多禮”
眾人起身，簇?fù)碇懿僮哌M(jìn)殿內(nèi)。殿內(nèi)的陳設(shè)簡潔而雅致，暖爐里燃著上好的銀絲炭，散發(fā)著溫暖的熱氣，驅(qū)散了夜間的寒意。侍女們奉上熱茶和點(diǎn)心，便識趣地退了下去，殿內(nèi)只剩下曹操、環(huán)夫人和三個(gè)孩子。