建安十三年，九月。
江表的秋風(fēng)已帶了幾分肅殺，卷著長(zhǎng)江水汽掠過(guò)江陵城外的聯(lián)營(yíng)，將帥帳前的“曹”字大旗吹得獵獵作響。營(yíng)壘連綿數(shù)十里，戈矛如林，甲胄映日，數(shù)十萬(wàn)曹軍在此屯駐三月有余，水陸兩軍的協(xié)同訓(xùn)練已近尾聲。
校場(chǎng)上，水軍的樓船在人工開(kāi)鑿的操練池中往返穿梭，士兵們踩著木板在船舷間奔走，手中的長(zhǎng)戈隨著號(hào)令整齊劃一地刺向空中，濺起的水花打濕了褲腳，卻沒(méi)人敢有半分懈怠。岸邊的陸軍陣列嚴(yán)整，步兵與騎兵交替演練著登船、列陣的戰(zhàn)術(shù)，馬蹄踏過(guò)泥濘的灘涂，留下深深淺淺的印記。
然而，即便是這樣日夜不輟的操練，水陸協(xié)同的默契依舊顯得生澀。陸軍將士多是北方人，雖已勉強(qiáng)適應(yīng)水上顛簸，卻仍難像江東水師那般如履平地；任由些許將士登船后更是步履蹣跚，往往船身稍有晃動(dòng)，便有人站立不穩(wěn)，手中的兵器險(xiǎn)些脫手。負(fù)責(zé)操練的將領(lǐng)文聘立于高臺(tái)上，眉頭緊鎖地看著這一幕，手中的令旗揮得愈發(fā)急促，卻難掩眼底的焦慮——三個(gè)月的時(shí)間，這支習(xí)慣了陸戰(zhàn)的虎狼之師，終究只是在水戰(zhàn)上堪堪摸到了及格線，離真正的熟練還差著十萬(wàn)八千里。
帥帳之內(nèi)，氣氛卻比校場(chǎng)上更為凝重。曹操身著玄色錦袍，腰束玉帶，手中捏著一封剛剛送到的密報(bào)，指節(jié)因用力而微微泛白。燭光搖曳，將他的身影投射在帳壁的輿圖上，那張平日里總是帶著幾分雄才大略的臉龐，此刻陰晴不定，時(shí)而眉頭緊鎖，時(shí)而目光銳利如刀，讓人不敢輕易揣測(cè)他的心思。帳下諸將肅立兩側(cè)，大氣不敢出，唯有帳外傳來(lái)的操練聲隱約入耳，更添了幾分壓抑。
“孫劉聯(lián)軍共五萬(wàn)余人，”曹操緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，目光掃過(guò)帳下諸將，“密報(bào)顯示，他們已集結(jié)部隊(duì)向赤壁出發(fā)，不日便要抵達(dá)江陵?！?
話音剛落，帳中便起了一陣小小的騷動(dòng)。曹洪性子最是急躁，一聽(tīng)這話，當(dāng)即上前一步，虎目圓睜，氣憤地嚷道：“區(qū)區(qū)五萬(wàn)烏合之眾，也敢來(lái)攻打江陵？這是看不起誰(shuí)呢！”，他雙手一拱，目光灼灼地看向曹操，語(yǔ)氣帶著幾分急切：“大哥，我申請(qǐng)出戰(zhàn)！愿率本部兵馬前往赤壁，半路攔截孫劉聯(lián)軍，定要讓他們有來(lái)無(wú)回！”
站在隊(duì)列中的曹子曦聽(tīng)到叔父這番話，只覺(jué)得太陽(yáng)穴突突直跳，心頭暗自腹誹：真是地主家的傻兒子，沒(méi)帶過(guò)水軍還敢這般大不慚。他太清楚曹洪麾下的兵力構(gòu)成了——多是北方悍卒，騎射功夫個(gè)個(gè)了得，可若是論起水性，卻是曹營(yíng)中最差的一支。孫劉聯(lián)軍中，東吳水師本就天下聞名，此刻主動(dòng)出擊，必然是倚仗水軍優(yōu)勢(shì)，曹洪這時(shí)候請(qǐng)戰(zhàn)，無(wú)異于以卵擊石。
就在曹洪話音未落之際，一道清越的聲音從帳側(cè)傳來(lái)：“主公，此番一戰(zhàn)，乃是孫劉最后的機(jī)會(huì)”
眾人循聲望去，只見(jiàn)郭嘉緩步走出隊(duì)列。他面色溫潤(rùn)，眼神卻透著洞察世事的銳利，“如今主公大軍壓境，荊襄之地已盡歸囊中，孫劉二人若不聯(lián)手一搏，日后便只剩臣服這一條活路了”
他頓了頓，手輕輕指向輿圖上的江東之地，語(yǔ)氣凝重了幾分：“但東吳的周瑜素有‘周郎’之稱，善用水戰(zhàn)，其麾下水軍皆是精銳中的精銳，戰(zhàn)船堅(jiān)固，士卒嫻熟；再加上劉備手下諸葛亮，此人精通攻心之計(jì)，謀略深遠(yuǎn)，二人聯(lián)手，不可小覷啊”
曹操緩緩點(diǎn)頭，對(duì)郭嘉的分析深以為然。他深知郭嘉智謀過(guò)人，每逢大戰(zhàn)，其計(jì)策往往能一針見(jiàn)血?！胺钚?，你有何高見(jiàn)？”曹操看向郭嘉，語(yǔ)氣中帶著期許。
郭嘉沉思片刻，邁步走到帥帳中央的沙盤(pán)前。這沙盤(pán)制作得極為精細(xì)，長(zhǎng)江、赤壁、江陵、華容道等地的地形地貌一目了然。他彎腰俯身，指向沙盤(pán)上赤壁的位置，沉聲道：“依屬下之見(jiàn)，我軍當(dāng)與赤壁之地與其決戰(zhàn)。此地江面狹窄，水流湍急，既可借助地形抵消部分東吳水師的優(yōu)勢(shì)，又能依托江岸部署陸軍，進(jìn)可攻，退可守，即便戰(zhàn)事不利，也能最快速撤回江陵”
說(shuō)著，他的手指微微移動(dòng)，指向赤壁與江陵之間那條蜿蜒的陸路，“但此戰(zhàn)需防患于未然，必須在沿途設(shè)防，防止孫劉聯(lián)軍截?cái)辔臆姾舐贰Ｓ绕涫沁@里——華容道，”手指重重一點(diǎn)，“此道狹窄，兩側(cè)皆是山林，易守難攻，必須派重兵把守，如此方能無(wú)后顧之憂”
曹子曦聞，臉色愈發(fā)凝重。他順著郭嘉的目光看向沙盤(pán)上的華容道，心中暗忖：果然，華容道是避不開(kāi)的關(guān)鍵之地。孫劉聯(lián)軍若想截?cái)嗖苘姾舐?，華容道必然是首選。可問(wèn)題是，曹軍之中，有誰(shuí)能守住這咽喉要道？尤其是對(duì)方若派出關(guān)羽、趙云那般的猛將，尋常將領(lǐng)根本難以抗衡。
想到這里，曹子曦上前一步，拱手道：“郭軍師，我有一問(wèn)”，郭嘉看向她，示意她繼續(xù)說(shuō)下去。
“軍師所極是，華容道確實(shí)是防守重中之重，”曹子曦語(yǔ)氣沉穩(wěn)，“但我們能想到的，對(duì)方未必想不到。試想，若對(duì)方為保萬(wàn)無(wú)一失，會(huì)派誰(shuí)在華容道設(shè)伏攔截？”
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郭嘉聞，略一思索，臉色瞬間變得凝重起來(lái)。他深知曹子曦所非虛，諸葛亮心思縝密，必然能看穿華容道的重要性?！白钣锌赡艿模闶顷P(guān)羽和趙云”
郭嘉緩緩說(shuō)道，語(yǔ)氣中帶著幾分凝重，“關(guān)羽勇猛過(guò)人，胯下赤兔馬，手中青龍偃月刀，有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇；趙云槍法絕倫，渾身是膽，沖鋒陷陣從無(wú)敗績(jī)。若是這兩人領(lǐng)兵在此設(shè)伏，主公麾下，唯有許褚校尉方可一戰(zhàn)”
帳中眾人聞，皆沉默不語(yǔ)。許褚的勇猛，眾人有目共睹，自典韋戰(zhàn)死之后，他便成為曹操的貼身護(hù)衛(wèi)，多次于危難之中救下曹操性命，其戰(zhàn)力之強(qiáng)，在曹營(yíng)中堪稱頂尖。只是，許褚的職責(zé)太過(guò)特殊，他是曹操的最后一道安全屏障，若是將他派往華容道，曹操的安危便少了一層保障。
曹操的目光落在站在帳前的許褚身上，只見(jiàn)許褚身材魁梧，虎背熊腰，身披重鎧，腰間挎著大刀，眼神堅(jiān)定，正氣凜然。不等曹操開(kāi)口，曹昂已上前一步，拱手道：“父親不可！”他神色急切，語(yǔ)氣帶著幾分懇求，“許褚將軍乃是父親的貼身護(hù)衛(wèi)，寸步不可離開(kāi)父親左右。如今大戰(zhàn)在即，人心叵測(cè)，父親的安危最為重要，萬(wàn)萬(wàn)不可讓許將軍遠(yuǎn)赴華容道啊！”
曹操閉上雙眼，手指輕輕敲擊著案幾，陷入了沉思。帳中一片寂靜，只剩下?tīng)T光跳動(dòng)的聲音和遠(yuǎn)處隱約的號(hào)角聲。所有人的目光都集中在曹操身上，等待著他的最終決斷。片刻之后，曹操猛地睜開(kāi)雙眼，眼中-->>閃過(guò)一絲決絕，沉聲道：“許褚！”
“末將在！”許褚上前一步，單膝跪地，聲音洪亮如雷。
“我命令你，帶領(lǐng)虎衛(wèi)軍駐守華容道，掃清一切障礙，務(wù)必守住我軍后路！”曹操的語(yǔ)氣不容置疑，帶著帝王般的威嚴(yán)。
許褚聞，沒(méi)有絲毫猶豫，重重叩首：“臣領(lǐng)命！定不辱使命！”
他知道，此刻曹操將如此重任托付于他，是對(duì)他最大的信任?？v然離開(kāi)主公身邊會(huì)有諸多不舍，但為了大軍安危，他必須挺身而出。
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他起身。隨后，帳中諸將便圍繞著赤壁之戰(zhàn)的具體作戰(zhàn)策略展開(kāi)了激烈討論。有人提議加強(qiáng)水軍戰(zhàn)船的防護(hù)，有人主張?jiān)诮对O(shè)置伏兵，有人建議加快糧草運(yùn)輸……眾人各抒己見(jiàn)，氣氛熱烈。最終，經(jīng)過(guò)一番商議，作戰(zhàn)計(jì)劃敲定：