深春的風(fēng)裹挾著江漢流域特有的濕冷，掠過(guò)蘆葦蕩，在寬闊的江面上掀起層層細(xì)碎的波紋。馬蹄踏過(guò)泥濘的官道，濺起的泥水混著青草碎屑，黏在馬毛上，留下一路風(fēng)塵仆仆的印記。
曹子曦勒住韁繩，坐下的踏雪馬應(yīng)聲停下，噴著白氣，前蹄不安地刨了刨地面，鬃毛凌亂，呼吸粗重。曹子曦抬手抹去額頭的薄汗，目光越過(guò)前方連綿的矮丘，落在那座雄踞江畔的城池上。
江陵城的輪廓在暮靄中愈發(fā)清晰。高大的城墻由青黑色磚石壘砌而成，依山傍水而建，西臨長(zhǎng)江天塹，東接云夢(mèng)澤畔的平原，城墻高達(dá)三丈有余，城頭上旌旗林立，隱約可見(jiàn)往來(lái)巡邏的士兵身影。城門(mén)處吊橋高懸，護(hù)城河寬約數(shù)丈，水面平靜無(wú)波，倒映著城郭的剪影，透著一股固若金湯的威嚴(yán)。
“到了”，曹子曦的聲音不高，卻帶著一絲不易察覺(jué)的釋然。她一身青色錦袍，外罩一件玄色披風(fēng)，披風(fēng)邊緣已被塵土染得有些發(fā)灰，卻依舊難掩其挺拔的身形。連日趕路讓她眼底也添了幾分倦色，但那雙眸子望著江陵城時(shí)，卻亮得驚人，似有寒星墜于其中。
半月前，鄴城傳來(lái)消息，其父曹操已親率大軍南下，劍指荊州。她深知江陵的重要性——這里不僅是荊州的軍事重鎮(zhèn)，更是劉表麾下精銳水軍的腹地，囤積著大量糧草軍械，掌控著江漢水域的航運(yùn)命脈。若能及時(shí)控制江陵，不僅能切斷劉備南下的退路，更能將荊州水軍這股強(qiáng)大的力量收入囊中。
“終于到了，真的是馬不停蹄的趕路”身旁傳來(lái)郭子姌略帶沙啞的聲音。她一身勁裝，原本束起的長(zhǎng)發(fā)有些松散，額前的碎發(fā)被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上，往日里靈動(dòng)的眼眸此刻滿是疲憊，連說(shuō)話都帶著濃重的鼻音。這半月來(lái)，她們幾乎日夜兼程，日均奔襲百里，除了必要的歇息補(bǔ)給，幾乎沒(méi)有片刻停頓，饒是她自幼習(xí)武，體力遠(yuǎn)超常人，也有些撐不住了。
曹子曦的目光轉(zhuǎn)向另一側(cè)，落在馭馬隨行的甄宓身上，語(yǔ)氣瞬間柔和了許多：“宓兒，身體還受得住嗎？”
甄宓穿了一身素色的騎裝，褪去了往日的華服釵環(huán)，更顯清麗脫俗。只是連日的奔波顯然讓她損耗極大，眼下泛著淡淡的烏青，臉色也比平日蒼白了幾分，嘴唇微微抿著，卻依舊挺直了脊背，握著韁繩的手穩(wěn)而有力。聽(tīng)到曹子曦的關(guān)切，她輕輕搖了搖頭，聲音雖有些輕柔，卻透著一股韌勁：“沒(méi)事，還能撐得住”
看著她強(qiáng)撐的模樣，曹子曦心中一陣心疼，恨不得立刻讓她好好歇息一番。但她也清楚，現(xiàn)在時(shí)間不等人，荊州的局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，多耽擱一刻，就可能多一分變數(shù)。她壓下心中的憐惜，轉(zhuǎn)頭看向身后不遠(yuǎn)處的未名：“未名，我們的人到了嗎？”
未名聞聲馭馬上前，她一身玄衣，身形挺拔如松。她微微低頭，聲音低沉：“主子，我們的人已于昨晚分批混入江陵城，扮作流民、乞丐或是往來(lái)商販，如今散落在城中各處，只待主子號(hào)令”
曹子曦聞，微微頷首，眼中閃過(guò)一絲贊許：“好，我們進(jìn)城”。說(shuō)罷，她雙腿輕輕一夾馬腹，踏雪馬發(fā)出一聲低嘶，緩緩朝著江陵城門(mén)的方向行去。郭子姌、甄宓與未名等人緊隨其后，一行人的身影漸漸融入了暮色之中。
三日后，江陵城的東街上，一家名為“陵江酒樓”的店鋪正式開(kāi)業(yè)。這家酒樓選址極佳，地處東街的繁華地段，門(mén)面裝修得頗為精致，雕梁畫(huà)棟，古色古香。更引人注目的是，酒樓開(kāi)業(yè)前，老板特意招募了二十名流民和乞丐，不僅管吃管住，還給出了頗為優(yōu)厚的工錢(qián)。
在這兵荒馬亂的年月，流民遍地，能有這樣一份安穩(wěn)的生計(jì)，實(shí)屬難得。因此，這家陵江酒樓還未開(kāi)業(yè)，便已經(jīng)在江陵城中引起了不小的關(guān)注，眾人都稱贊老板心地善良，是個(gè)有仁心的人。
開(kāi)業(yè)當(dāng)天，酒樓更是張燈結(jié)彩，門(mén)口掛著鮮紅的燈籠，貼著“開(kāi)業(yè)大吉”的紅紙，掌柜的親自站在門(mén)口迎客，臉上堆著熱情的笑容。不少好奇的百姓紛紛前來(lái)捧場(chǎng)，一時(shí)間，酒樓里人聲鼎沸，座無(wú)虛席。就連街道上巡邏的士兵，也被酒樓的熱鬧景象吸引，三三兩兩地走了進(jìn)來(lái)。
站在門(mén)口迎客的掌柜，正是喬裝打扮后的曹子曦。她一身藏青色的掌柜服飾，頭戴小帽，看起來(lái)比往日多了幾分沉穩(wěn)老練。見(jiàn)三名身著鎧甲的士兵走進(jìn)來(lái)，她連忙上前兩步，拱手笑道：“三位官爺，里面請(qǐng)！里面請(qǐng)！”
說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)頭對(duì)著身后一名小廝打扮的少年喊道：“魏靜，快！給貴客倒茶！”
聞，她立刻狗腿地應(yīng)了一聲，連忙拿起桌上的茶壺，快步跑到一張干凈的桌子旁，先用抹布仔細(xì)擦了擦桌面，然后麻利地倒上三杯熱茶，對(duì)著三名士兵做出一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，臉上堆著諂媚的笑容：“客官，請(qǐng)坐！請(qǐng)用茶！”
這三名士兵平日里在軍中受盡了約束，難得被人如此殷勤招待，頓時(shí)覺(jué)得渾身舒坦。為首的是一名身材魁梧的中年士兵，臉上帶著一道淺淺的疤痕，看起來(lái)頗有幾分威嚴(yán)，他便是老張。老張?jiān)谇G州軍中服役多年，如今是江陵城防軍中的一名小隊(duì)長(zhǎng)，平日里也算有些威望。
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老張大馬金刀地坐下，端起茶杯喝了一口，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)著曹子曦說(shuō)道：“掌柜的，不錯(cuò)不錯(cuò)，你這小店看著挺雅致，服務(wù)也周到。把你們這里的好酒拿出來(lái)，好好伺候著，以后我們兄弟三人就罩著你們了！”
曹子曦心中一喜，臉上卻露出受寵若驚的神色，連忙說(shuō)道：“那敢情好！有三位官爺罩著，小店以后可就安心了！我這就去把好酒拿上來(lái)！”
說(shuō)罷，她側(cè)頭給魏靜使了個(gè)眼色，示意她去取酒，自己則在一旁的椅子上坐下，陪著三位士兵說(shuō)話，語(yǔ)氣恭敬又熱絡(luò)：“幾位軍爺，以后要是不忙，天天都過(guò)來(lái)坐坐，小店別的沒(méi)有，好酒好菜管夠！”
老張擺了擺手，臉上露出一絲無(wú)奈，說(shuō)道：“天天來(lái)？我們也想?。】上Я?，馬上就要有大動(dòng)作了，到時(shí)候怕是沒(méi)這個(gè)閑工夫了”
曹子曦心中一動(dòng)，知道關(guān)鍵信息要來(lái)了。她臉上立刻露出一副驚慌失措的模樣，連忙說(shuō)道：“哎呦，軍爺，您可別嚇我??！我千里迢迢從襄陽(yáng)跑到江陵來(lái)開(kāi)這家分店，花了我不少本錢(qián)，可不想剛開(kāi)業(yè)就歇業(yè)了！”
說(shuō)話間，魏靜已經(jīng)提著一壇好酒走了過(guò)來(lái)。曹子曦連忙接過(guò)酒壇，親手為三位士兵斟滿酒杯，動(dòng)作殷勤至極，眼神卻緊緊盯著老張，等待著他的下文。
老張喝了一口酒，咂了咂嘴，聽(tīng)到“襄陽(yáng)”二字，不由得挑了挑眉，問(wèn)道：“你是襄陽(yáng)來(lái)的？”
“正是！”曹子曦連忙點(diǎn)頭，“就在襄陽(yáng)城西，之前一直在叔父的店里幫忙，這次是特意來(lái)江陵開(kāi)分店的”
“哦？”，老張眼中閃過(guò)一絲興趣，“我記得一年前跟隨將軍去過(guò)襄陽(yáng)一次，那里有家臨風(fēng)酒樓，生意做得紅火得很，你知道嗎？”
她連忙裝作一臉驚喜的模樣，說(shuō)道：“官爺您也知道臨風(fēng)酒樓？那可真是太巧了！那家酒樓正是我叔父開(kāi)的，我這次來(lái)江陵開(kāi)的這家陵江酒樓，就是臨風(fēng)酒樓的分店！”
老張聞，心中頓時(shí)了然。他當(dāng)年去襄陽(yáng)時(shí)，曾聽(tīng)聞臨風(fēng)酒樓的后臺(tái)很硬，似乎是荊州牧府里的劉管家在暗中撐腰。劉管家是劉表的心腹，在荊州境內(nèi)頗有勢(shì)力。如今聽(tīng)聞這家陵江酒樓是臨風(fēng)酒樓的分店，老張便覺(jué)得曹子曦也是劉管家的人，心中的戒備頓時(shí)放下了不少。
他對(duì)著曹子曦?cái)[了擺手，笑道：“原來(lái)是自己人！那你就放心吧，這次的事情影響不到你的生意”
說(shuō)罷，他警惕地看了看四周，見(jiàn)周?chē)目腿硕荚诟髯越徽?，并沒(méi)有注意到他們這邊，便對(duì)著曹子曦招了招手，示意他附耳過(guò)來(lái)。
曹子曦心中一凜，連忙-->>湊近了一些。
老張壓低聲音，在他耳邊說(shuō)道：“放心吧，這次不是要打仗，不涉及外敵，只是內(nèi)政而已。你看，我們大都督前日就已經(jīng)啟程回襄陽(yáng)了，估計(jì)是有重要的事情要處理”
“大都督？”曹子曦故作疑惑地問(wèn)道。