鄴城的晨光穿透層云，灑在巍峨的王宮之上，琉璃瓦當(dāng)折射出金紅交織的光暈，將勤政殿的朱紅梁柱映照得愈發(fā)莊嚴(yán)肅穆。
曹操身著玄色朝服，腰束玉帶，錦袍上繡著暗金色的饕餮紋樣，步履沉穩(wěn)地踱至殿中主位，目光掃過(guò)階下肅立的宗親將領(lǐng)，最終落在手中那封信函上。
曹操指尖摩挲著粗糙的信紙邊緣，目光掠過(guò)字里行間，當(dāng)看到“劉表沉疴難起，湯藥無(wú)效，荊州僚屬人心浮動(dòng)”幾句時(shí)，積壓在心頭多日的陰霾驟然散去。
他猛地?fù)P起信紙，仰頭發(fā)出一陣爽朗的大笑，笑聲雄渾有力，震得殿內(nèi)燭火微微搖曳，驅(qū)散了清晨的微涼。“好！甚好！”曹操連道兩聲，聲音里滿是壓抑不住的欣喜，“看來(lái)天助我也，無(wú)需大動(dòng)干戈，劉表這老匹夫已是大限將至！”
階下的曹昂聞，眼中瞬間迸發(fā)出熾熱的光芒。他往前踏出一步，拱手朗聲道：“父親此甚是！真是時(shí)勢(shì)喜人！劉表一亡，荊州群龍無(wú)首，此時(shí)拿下荊州，長(zhǎng)江天險(xiǎn)便為我所用，屆時(shí)揮師南下，江東亦可傳檄而定，這天下，便盡收父親手中！”
曹昂的話音剛落，殿內(nèi)一眾曹氏宗親與心腹將領(lǐng)頓時(shí)炸開(kāi)了鍋。曹洪撫掌大笑，臉上的絡(luò)腮胡隨著笑聲抖動(dòng)：“大公子所極是！荊州富庶，糧草充足，拿下它，我軍便如虎添翼！”
曹仁也頷首附和，眼中閃爍著建功立業(yè)的渴望：“劉表經(jīng)營(yíng)荊州多年，家底殷實(shí)，若能順利接管，我軍實(shí)力必將大增，一統(tǒng)天下指日可待！”
眾人臉上皆面露喜色，交頭接耳間，滿是對(duì)未來(lái)的憧憬與必勝的信心，殿內(nèi)的氣氛瞬間熱烈起來(lái)。
“大哥！”一道洪亮的聲音打破了眾人的熱議，夏侯惇此刻臉上滿是急切與果決，“這是天賜的好時(shí)機(jī)！劉表那兩個(gè)兒子，劉琦體弱多病，劉琮懦弱無(wú)能，皆是不堪大用之輩。只要我大軍壓境，兵臨城下，劉琮必定嚇得魂飛魄散，開(kāi)門投降！可若是讓江東的孫權(quán)得知?jiǎng)⒈聿≈氐南?，搶先一步?dòng)手，我們可就失去這千載難逢的先機(jī)了！”
夏侯惇的話如同一盆冷水，澆滅了些許眾人的浮躁。曹操臉上的笑容漸漸收斂，他眼微微一瞇，銳利的目光如同鷹隼般掃過(guò)殿內(nèi)，最終落在了角落里一直沉默不語(yǔ)的郭嘉身上。
郭嘉身著青色儒衫，面容清俊，眉宇間帶著幾分慵懶的睿智，此刻正垂眸沉思，仿佛對(duì)殿內(nèi)的熱議充耳不聞。曹操見(jiàn)狀，開(kāi)口喚道：“奉孝，你一向足智多謀，今日為何一不發(fā)？此事你怎么看？”
聽(tīng)到曹操的詢問(wèn)，郭嘉緩緩抬起頭，目光掃過(guò)眾人，最終定格在曹操身上，沉聲道：“主公，夏侯惇將軍所不無(wú)道理，此時(shí)確實(shí)是收服荊州的絕佳時(shí)機(jī)。劉表病重，荊州內(nèi)部已然分裂，劉琮與蔡瑁等人勾結(jié)，排擠劉琦，人心渙散，正是我軍趁虛而入之時(shí)”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣變得凝重起來(lái)，“但有一點(diǎn)，東吳的孫權(quán)必須嚴(yán)加提防。此人年少有為，繼承父兄基業(yè)后，廣納賢才，這些年一直對(duì)合肥、廬江等地虎視眈眈，屢次派兵襲擾，其野心不小。若我軍主力南下取荊州，他極有可能趁虛攻打合肥，斷我軍后路”
郭嘉的話讓殿內(nèi)的氣氛再次沉靜下來(lái)，不約而同地看向曹操，等待他的決斷。曹操手指輕輕敲擊著身前的案幾，發(fā)出“篤篤”的聲響，在寂靜的大殿內(nèi)格外清晰。他沉吟片刻，抬頭問(wèn)道：“目前我軍可支配的兵力有多少？”
“回大哥！”，夏侯惇上前一步，高聲答道，“目前我軍可直接調(diào)動(dòng)的兵力共計(jì)十五萬(wàn)！其中步兵十萬(wàn)，騎兵三萬(wàn)，水軍兩萬(wàn)，皆是精銳之師，隨時(shí)可以出征！”
聽(tīng)到“十五萬(wàn)”這個(gè)數(shù)字，曹操的眼中閃過(guò)一絲精光，他低頭沉思，手指在案幾上快速比劃著。合肥乃是重鎮(zhèn)，戰(zhàn)略位置極其重要，他早已派大將張遼率領(lǐng)三萬(wàn)精兵駐守，城防堅(jiān)固，糧草充足，絕非輕易可破
“合肥已經(jīng)重兵把守，張遼智勇雙全，足以應(yīng)對(duì)孫權(quán)的進(jìn)攻，想他孫權(quán)也吃不下這塊硬骨頭”，曹操緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣篤定，“況且一旦荊州落入我囊中，我軍便可順江而下，直指江東，到那時(shí)，孫權(quán)即便攻下合肥也無(wú)濟(jì)于事，不過(guò)是困守一隅罷了”
郭嘉陷入了更深的沉思，殿內(nèi)眾人皆屏息等待，不敢打擾。片刻之后，郭嘉眼中閃過(guò)一絲明悟，抬頭對(duì)曹操道：“主公，依屬下之見(jiàn)，此次南下，我們得虛張聲勢(shì)一番！”
“虛張聲勢(shì)？”，曹操聞，臉上露出一絲疑惑，挑眉看向郭嘉，“奉孝此話怎講？我軍十五萬(wàn)兵力已然不弱，為何還要虛張聲勢(shì)？”
郭嘉上前一步，詳細(xì)解釋道：“主公，所謂虛張聲勢(shì)，便是虛報(bào)兵力，大張旗鼓地南下。其一，孫權(quán)限于兵力，得知我軍大軍壓境，必定會(huì)投鼠忌器，不敢輕易出兵襲擾合肥，如此便可解除我軍后顧之憂；其二，可威懾荊州境內(nèi)的劉備。劉琮雖然膽小懦弱，但賬下的劉備絕非等閑之輩，此人素有大志，膽識(shí)過(guò)人，且得了諸葛亮的輔佐，實(shí)力不容小覷。我們必須斷絕他想趁劉表病逝、荊州混亂之際，李代桃僵、奪取荊州的念頭”
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曹操聽(tīng)到郭嘉對(duì)諸葛亮如此忌憚，臉上露出幾分好奇，奇道：“這諸葛亮究竟是何許人也？竟能讓奉孝你如此防備，莫非他的謀略真有這般厲害？”
要知道，郭嘉在他麾下多年，智計(jì)無(wú)雙，鮮有佩服之人，如今卻對(duì)一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的諸葛亮如此重視，不由得讓曹操心生探究之意。
郭嘉鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“主公有所不知，這諸葛亮我曾打-->>過(guò)交道。此人隱居隆中，卻能洞察天下大勢(shì)，謀略之深遠(yuǎn)，不輸于我。他雖足不出戶，卻對(duì)各地風(fēng)土人情了如指掌，且善于謀劃長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)，實(shí)乃當(dāng)世奇才。劉備得此人相助，如虎添翼，不得不防”
曹操聞，心中暗自凜然，徹底收起了對(duì)劉備等人的輕視之心。他深知郭嘉的眼光，既然郭嘉如此推崇諸葛亮，那此人必定有過(guò)人之處。曹操當(dāng)即拍案而定，對(duì)郭嘉說(shuō)道：“好！奉孝所極是，就按你說(shuō)的辦！
他站起身來(lái)，目光威嚴(yán)地掃過(guò)殿內(nèi)眾人，朗聲道：“各位都回去好生準(zhǔn)備！整頓兵馬，備好糧草軍械，五日后，大軍開(kāi)拔，南下取荊州！”