在悉尼港一個(gè)被改造過(guò)的，專(zhuān)門(mén)用于海軍的碼頭上，第一批皇家澳大利亞海軍分艦隊(duì)的水兵招募工作，正在進(jìn)行。

與鄧特倫軍校那種嚴(yán)格篩選，培養(yǎng)精英軍官的模式不同，海軍的普通水兵招募，門(mén)檻要低得多。只要是身體健康，年齡在十六到三十歲之間的聯(lián)邦公民，都可以報(bào)名。

前來(lái)報(bào)名的年輕人，在碼頭上排起了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。他們中的大部分人，都來(lái)自悉尼和周邊港口城市的貧苦的工人家庭。對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，參軍，首先是一份可以吃飽飯，有穩(wěn)定薪水的體面工作。

但也有一些人，是懷著不同的目的而來(lái)的。

一個(gè)名叫比利·休斯的年輕人，擠在隊(duì)伍里，顯得有些格格不入。他身材瘦小，戴著一副瓶底厚的眼鏡，看起來(lái)文弱得一陣風(fēng)就能吹倒。他那雙透過(guò)鏡片的眼睛里，卻帶著一種與他外表極不相稱的執(zhí)拗而銳利的神采。

他不是工人。他是一名來(lái)自墨爾本的，激進(jìn)的工會(huì)活動(dòng)家，也是湯姆·霍根最得力的助手之一。他這次前來(lái)報(bào)名，是帶著工會(huì)聯(lián)盟的秘密任務(wù)——了解和觀察這支新成立的海軍，到底是一支怎樣的部隊(duì)。工人們需要知道，這支由王室主導(dǎo)建立的武裝力量，未來(lái)，是會(huì)成為保護(hù)他們利益的盾牌，還是會(huì)成為鎮(zhèn)壓他們反抗的槍口。

負(fù)責(zé)招募的軍官，是一個(gè)從鄧特倫畢業(yè)的，名叫約翰·莫納什的年輕少尉。他是第一期學(xué)員中，成績(jī)最優(yōu)秀的學(xué)生之一，也是一個(gè)狂熱的軍事技術(shù)愛(ài)好者。他看到比利·休斯那瘦弱的樣子，本能地就想將他淘汰。

“小子，你這身板，能拉得動(dòng)纜繩嗎？能爬得上桅桿嗎？”莫納什用洪亮的聲音問(wèn)道。

“長(zhǎng)官，”比利·休斯推了推自己的眼鏡，不卑不亢地回答，“力氣，是可以練出來(lái)的。但腦子，不是每個(gè)人都有的。我讀過(guò)馬漢的《海權(quán)論》。我知道，未來(lái)的海戰(zhàn)，靠的將是精準(zhǔn)的計(jì)算和嚴(yán)密的協(xié)同，而不只是水手們的肌肉?！?

莫納什愣住了。他沒(méi)想到，眼前這個(gè)看起來(lái)像個(gè)書(shū)呆子的小個(gè)子，居然讀過(guò)《海權(quán)論》。這本書(shū)，即便是在鄧特倫的課堂上，也只有少數(shù)最優(yōu)秀的學(xué)員，才會(huì)去涉獵。

他重新打量了一下這個(gè)年輕人，在他的登記表上，龍飛鳳舞地，簽下了自己的名字。

就這樣，比利·休斯，和另外五百名被選中的年輕人，成為了澳大利亞海軍的第一批水兵。他們被分配到了一艘由商船改造的，老舊的訓(xùn)練艦上，開(kāi)始了他們?yōu)槠诎肽甑钠D苦的新兵訓(xùn)練。

訓(xùn)練是枯燥而嚴(yán)苛的。每天，他們都要進(jìn)行大量的體能訓(xùn)練，學(xué)習(xí)打各種復(fù)雜的水手結(jié)，在幾十米高的桅桿上，練習(xí)平衡和速度。他們還要學(xué)習(xí)操作艦上那些老式的，需要靠人力裝填和瞄準(zhǔn)的哈乞開(kāi)斯炮。

教官們大多是從皇家海軍借調(diào)來(lái)的經(jīng)驗(yàn)豐富的老士官。他們用一種簡(jiǎn)單粗暴的，充斥著呵斥和懲罰的方式，來(lái)打磨這些桀驁不馴的年輕人。