馬丁廣場(chǎng)上的歡慶氣氛，并沒(méi)有滲透進(jìn)位于悉尼市中心另一端的，那座更為古老和私密的建筑——澳大利亞俱樂(lè)部。

俱樂(lè)部二樓的吸煙室里，壁爐里的火，燒得很旺，但房間里的空氣，卻異常陰冷。老威廉·麥克阿瑟，坐在他常坐的那張，由上好的西班牙皮革包裹的扶手椅里，手中端著一杯威士忌，但一口未動(dòng)。他只是沉默地，看著杯中那琥珀色的液體，在火光的映照下，微微晃動(dòng)。

銀行家托馬斯·佩恩，則焦躁地，在房間里來(lái)回踱步。他那肥胖的身體，讓腳下的波斯地毯，發(fā)出了不堪重負(fù)的呻吟聲。

“我們輸了，威廉?！迸宥髯罱K停下腳步，聲音里，帶著一種失敗者的沙啞，“徹徹底底地輸了。那個(gè)小王子，把我們最后的根基，都給挖斷了?！?

“皇家銀行一開(kāi)業(yè)，我們這些私人銀行的儲(chǔ)戶，就流失了近三成。那些中小商人，都跑去申請(qǐng)他的低息工業(yè)貸款了。再這樣下去，不出兩年，我們就得關(guān)門大吉?！?

房間里的其他幾人，也都垂頭喪氣，一不發(fā)。他們?cè)?jīng)是這片大陸的無(wú)冕之王。但現(xiàn)在，他們感覺(jué)自己，像是被新時(shí)代浪潮拍死在沙灘上的過(guò)時(shí)的恐龍。

“也許還沒(méi)有結(jié)束?！?

許久之后，麥克阿瑟終于開(kāi)口了。他的聲音，很低，很沉，像一塊在深海里浸泡了很久的石頭。

他抬起頭，那雙渾濁的，卻依舊精明的眼睛，掃過(guò)在座的每一個(gè)人。

“正面對(duì)抗，我們確實(shí)已經(jīng)沒(méi)有機(jī)會(huì)了。那個(gè)年輕人的羽翼，已經(jīng)豐滿。他的背后，站著整個(gè)聯(lián)邦的民意。但我們，也并非全無(wú)還手之力。”

他將手中的酒杯，重重地，放在了旁邊的小桌上。

“我們不能再想著，去推翻他的整個(gè)棋盤。我們要做的是，在他的棋盤上，找到那些最脆弱的棋子，然后，一顆一顆地，把它們吃掉?！?

“什么意思？”佩恩不解地問(wèn)。