悉尼港的夜晚，被一種異乎尋常的緊張氣氛所籠罩。在屬于聯(lián)邦航運(yùn)公司的三號(hào)干船塢，平日里用于維修商船的地方，此刻卻被聯(lián)邦國(guó)防軍的士兵圍得水泄不通。

高大的鐵絲網(wǎng)外，好奇的記者和市民被隔絕在百米之外，只能看到船塢里那徹夜不熄的刺眼電石燈光，以及聽到里面?zhèn)鱽淼?，持續(xù)不斷的，如同巨獸心跳般的工業(yè)噪音。

一艘名為開拓者號(hào)的萬噸級(jí)運(yùn)煤船，正靜靜地躺在船塢里。它本該在三天前就裝滿紐卡斯?fàn)柕拿禾?，啟程前往南美。但現(xiàn)在，它的命運(yùn)被徹底改變了。它的甲板被切割開巨大的方口，船艙里原有的隔板被粗暴地拆除，露出了巨大的，鋼鐵腹腔。

尼古拉·特斯拉站在船塢邊，海風(fēng)吹亂了他本就蓬亂的頭發(fā)。他身上那件昂貴的西裝，沾滿了油污和鐵銹，但他毫不在意。他的全部心神，都集中在眼前這個(gè)正在被肢解又重組的龐然大物上。他的身后，站著他實(shí)驗(yàn)室里最頂尖的一批工程師和技師，他們每個(gè)人手里都拿著不同的圖紙，臉上混合著疲憊、困惑與一種被天才的瘋狂所點(diǎn)燃的興奮。

“不，不，不！”特斯拉突然對(duì)著一個(gè)正在指揮吊裝的工頭大吼起來，“鍋爐的基座必須再加固！用十字交叉鉚接法！你們難道想讓它在八級(jí)風(fēng)浪里，變成一堆脫韁的野牛，把船底砸穿嗎？”

工頭被他吼得一臉茫然，但還是立刻揮手，讓巨大的蒸汽起重機(jī)，將那臺(tái)重達(dá)數(shù)十噸的巴布科克-威爾科克斯式水管鍋爐，重新吊了起來。

這是一場(chǎng)與時(shí)間的賽跑，一場(chǎng)近乎于奇跡的工業(yè)移植手術(shù)。亞瑟的命令，簡(jiǎn)單而絕對(duì)：半個(gè)月內(nèi)，將這艘船，改造成一座能遠(yuǎn)洋航行的海上發(fā)電與海水淡化工廠。

命令被分解成無數(shù)個(gè)具體的任務(wù)，同時(shí)在悉尼的幾個(gè)工業(yè)區(qū)里展開。

海軍造船廠的工人，負(fù)責(zé)船體的結(jié)構(gòu)改造和加固。

紐卡斯?fàn)栦撹F廠，連夜用火車緊急運(yùn)來了特制的耐高溫鋼板。

鐵路委員會(huì)的工程師，則在設(shè)計(jì)如何將那臺(tái)巨大的，原本為陸地電廠設(shè)計(jì)的五千千瓦發(fā)電機(jī)組，平穩(wěn)地固定在搖晃的船艙里。

整個(gè)聯(lián)邦新興的工業(yè)體系，第一次在這樣一場(chǎng)極限壓力測(cè)試下，進(jìn)行高效的協(xié)同運(yùn)作。不同部門之間的壁壘被徹底打破，所有的資源，都圍繞著特斯拉這個(gè)瘋狂的構(gòu)想，高速地運(yùn)轉(zhuǎn)起來。

亞瑟·貝爾福，這位來自倫敦的政治家，也被亞瑟邀請(qǐng)來，參觀了這次夜間施工。

他站在船塢的高處，俯瞰著下方那片燈火通明，熱火朝天的景象。他看到了數(shù)百名工人，在各自的崗位上，有條不紊地忙碌著。切割鋼板的火花，在夜色中四處飛濺。蒸汽鉚接機(jī)發(fā)出富有節(jié)奏的，震耳欲聾的巨響。巨大的發(fā)電機(jī)定子，像一顆遠(yuǎn)古巨獸的心臟，被緩緩地吊入船艙。

貝爾福的臉上，一直掛著他那標(biāo)志性的，禮貌而疏離的微笑。但他的內(nèi)心，卻受到了巨大的沖擊。他不是一個(gè)工程師，但他能看懂這番景象背后所代表的，那種可怕的組織能力和工業(yè)動(dòng)員效率。這絕不是一個(gè)普通的殖民地該有的樣子。他甚至覺得，就算是在利物浦或者格拉斯哥的船廠，也未必能有如此的效率和秩序。